女獵人陷入了短暫的沉默，她看著格林的眼神複雜無比。能安然穿過霜巨人領地、輕描淡寫化解她的魔法箭矢、並以無法理解的力量瞬間製服她……擁有這樣力量的人，絕不可能是什麽“普通旅客”。
“真是……難以置信。”她最終低聲說道，搖了搖頭，彎腰拾起掉落在雪地上的長弓和獵刀，動作顯得有些僵硬和遲疑。
她將武器收迴背上，目光再次掃過格林和他身後那群顯然也非尋常的少女們，眼中的警惕未消，但殺意已褪去，取而代之的是一種深深的忌憚和……一絲不易察覺的求助般的猶豫。
“不管你們是誰，”她避開格林的問題，聲音恢複了之前的沙啞和冷硬，卻少了幾分氣勢，“我必須去完成我的……任務了。你們最好盡快離開這片林子，這裏很快就不會太平靜了。”
說完，她不再看格林，轉身便要快步離開，似乎急於擺脫這群人，也急於擺脫內心某種煎熬。
“任務？”格林的聲音在她身後響起，帶著一絲恰到好處的好奇，“看來是份讓你很困擾的‘王室差事’。能驅使你這樣的獵人深入禁區，目標一定很重要吧？”
女獵人的腳步猛地頓住，背影僵硬了一瞬。她沒有迴頭，但緊握的拳頭暴露了她內心的波動。
格林微微一笑，不再追問，而是話鋒一轉：“好吧，不耽誤你了。這片針葉林看起來很幽靜，我們打算再逛逛。說不定……還能遇到些有趣的東西。”
格林的話彷彿意有所指。女獵人猛地迴過頭，嘴唇動了動，似乎想警告什麽，但最終隻是深深地看了格林一眼，那眼神中的情緒複雜難辨——有警告，有無奈，甚至有一絲隱晦的祈求。
然後，她不再停留，迅速轉身，身影幾個起落間便消失在密林的陰影深處，彷彿從未出現過。
林間再次恢複了寂靜，隻有雪花偶爾飄落的聲音。
“主人，她……”維多利亞微微蹙眉，迴到格林身側，“她的任務似乎很危險，而且目標可能是……”
“嗯，一個被王室追獵的人，更是一個王室的人。”格林點了點頭，目光投向女獵人消失的方向，眼中閃爍著感興趣的光芒，
“能讓那樣一位技藝精湛、內心卻充滿矛盾的獵人如此掙紮的任務……我有點好奇了。是什麽樣的王室恩怨，會在這片被遺忘的冰原禁地裏上演？”
他轉過身，麵對好奇地望著他的少女們。
“好了，大家，旅遊先暫停一下。”格林嘴角勾起一抹探索者的微笑，“讓我們在這片美麗的針葉林裏稍微探索一下，看看能不能發現那位獵人小姐不願明說的‘秘密’。也許，我們能遇到一位有趣的‘逃亡者’。”
格林的決定立刻引起了不同的反應。
“探險！好耶！”古茲第一個表示讚同，翅膀興奮地扇動了一下。
“一切聽從您的吩咐，主人。”維多利亞微微躬身。
莉米露則顯得有些擔憂：“格林先生，我們捲入王室的糾紛會不會有危險”
“放心，”格林平靜地安撫她，語氣令人安心，“我們隻是遠遠地看看。況且，如果真的能夠解決一下王室糾紛，不是有利於北方部落和其他地方的發展嗎？”
“確實。”莉米露想到寒冷北方和其他地方的關係，雖然其中有地理和環境的因素，但北方部落對於其他種族的排斥也是一方麵。
因為惡劣生存環境的影響，這裏的部落對於資源比一般種族還要看重，任何外來者都會首先麵對部落的懷疑與敵意。如此，自然很少有種族與他們交好了。
第三任勇者討伐惡龍或許是他們少數幾次與外來者合作，而且裏麵難說沒有天界眾神的手筆。
說到底還是那頭惡龍的行為影響到太多人了，連眾神在凡界的安排都受到了不小影響，導致這第三個千年還沒有過多久就出現了勇者。
“找躲貓貓的人嗎？好玩！”賈巴沃克躍躍欲試。露姆安靜地流淌著，不置可否。芙羅拉則是一口一句“聽王子大人”的，想來不可能有反對意見了。
於是，隊伍改變了方向，不再向東行進，而是深入這片彷彿隱藏著故事的針葉林。格林擴大了感知範圍，仔細搜尋著林中的異常——不是尋找野獸的蹤跡，而是尋找人的痕跡，尋找那個可能正在躲避追獵的“目標”。
格林領著隊伍，刻意選擇了與女獵人離去時相反的方向深入針葉林。林間愈發幽深，積雪更厚，四周隻剩下他們腳踩雪地的咯吱聲和偶爾落下的雪塊聲響。
行走間，格林再次忽然抬起手，示意眾人再次停下。他的眉頭微蹙，深邃的目光掃過左側一片被大量積雪覆蓋、形成天然遮蔽的雲杉叢。
“怎麽了，主人？”維多利亞立刻低聲詢問，警惕地望向那個方向。其他少女也順著他的目光看去，卻什麽也沒發現。
即便是身為半神的芙羅拉，眨了眨她那純淨的眼睛，仔細感知後也搖了搖頭：“王子大人，那裏……沒有什麽特別的氣息呀？”
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“不是氣息，”格林緩緩開口，他的感知與其他人都不同，更傾向於洞察本質與意念，“是一種……非常強烈的‘生存意誌’。微弱，幾乎熄滅，但卻像風中殘燭般拚命燃燒，不肯放棄。”
他的話語讓少女們都安靜下來，仔細感受。片刻後，莉米露似乎也隱約捕捉到了一絲異樣，那並非魔力或生命的波動，而是一種純粹的精神或情緒力量——一種對“生”的極致渴望。
“在那邊。”格林率先邁步，走向那叢茂密的雲杉。
積雪幾乎將低處的枝椏完全掩埋，形成了一個不起眼的雪洞。
隨著距離拉近，那股“生存意誌”在格林的感知中也越發清晰。他撥開垂落的、覆滿冰雪的枝椏，目光投向陰影深處。
在那雪洞最深處，緊挨著粗糙樹幹的角落，他們看到了“它”。
一個蜷縮成一團的嬌小身影。她身披一件早已被冰雪浸透、顏色難辨的破舊鬥篷，裸露在外的腳踝和手臂凍得發紫，滿是劃痕。
烏木般漆黑的頭發淩亂地貼在蒼白得毫無血色的臉頰上，長長的睫毛掛滿了霜晶。她的呼吸微弱得幾乎無法察覺，彷彿下一秒就要停止。
然而，即便在如此絕境中，她那微微蹙起的眉心和緊抿的、失去血色的嘴唇，依然透著一股令人動容的頑強，正是這股不甘消亡的意誌，穿透了物理的遮蔽，被格林敏銳地捕捉到。
格林感覺自己在維蘭瑟身上感到的興趣再次出現了，這種強烈的意誌總是如此難得，如此有趣。
就像曾經的自己一樣。
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