噠噠噠——
清脆而急促的馬蹄聲驟然劃破長空，由遠及近，如驚雷滾地。
塵土被疾馳的馬蹄高高揚起，在官道上捲成一道灰黃色的長龍，直朝迎接的隊伍席捲而來。
不多時，那匹奔馬已衝到近前。
騎兵勒緊韁繩，駿馬人立而起，長嘶一聲，前蹄重重踏在地上，激起一圈細碎的塵土。
騎士動作利落，翻身躍下馬鞍，甲冑碰撞發出清脆聲響，快步上前，對著佇列最前的李祾單膝跪地，抱拳高聲稟奏。
“啟稟十殿下，諸位大人！九殿下親率大軍，已距此地三裡！”
李祾聞言，眸中微光一閃，抬手示意來人起身，聲音沉穩有力：“知道了。傳令下去，所有人整肅儀容，準備迎接。”
一聲令下，原本安靜等候的人群瞬間炸開了議論之聲。
文武百官交頭接耳，神色各異。
有人撫須沉吟，盤算著此番大軍凱旋後的軍功封賞、官位遷轉；
有人目光閃爍，暗中揣測朝局變動，心中早已將利弊得失算得清清楚楚。
一旁的商人們則是滿麵喜色，低聲交談著蜀中與嬈疆的商路能否就此打通，想著戰後物資、特產貿易，眼中滿是對利益的期待。
而最前排的百姓與軍屬，更是按捺不住心中的激動。
有人踮腳遠眺，有人雙手合十默默祈禱，口中低聲唸叨著自家兒郎的名字，盼著他們平安歸來，盼著一紙軍功，能換來家中安穩，能換來一份實實在在的賞賜。
整條長街之上，期盼、緊張、喜悅、忐忑交織在一起，所有人的目光，都不約而同地投向了大軍將至的遠方，靜候那支凱旋之師的身影。
就在萬眾翹首、心潮翻湧之際，遠方的地平線上，終於緩緩探出了一抹鮮亮的顏色。
起初隻是一點模糊的輪廓，在天地相接處微微顫動，隨即便被長風一卷，驟然舒展。
那是一麵高高豎起的大旗，綢緞在日光下泛著沉厚的光澤，正中一個遒勁蒼古的“唐”字。
那字如鐵畫銀鉤，破雲而出，迎著浩蕩長風獵獵作響，彷彿一聲沉寂已久的吶喊，驟然響徹天地。
緊隨其後，第二麵、第三麵……無數旌旗如潮水般接連浮現，密密麻麻，鋪天蓋地，自遠方一路蔓延而來，將整條天際線都染成了莊嚴的軍色。
刀槍映日，寒光閃爍，甲葉鏗鏘之聲雖還遙遠，卻已如悶雷般隱隱滾過大地，帶著千軍萬馬特有的沉雄氣勢。
“回來了！！”
人群中不知是誰最先按捺不住，一聲帶著哽咽與狂喜的大喝，瞬間刺破了長久的等待。
這一聲如同點燃了引線，整條長街瞬間沸騰。
所有人不約而同地踮起腳尖，伸長脖頸，目光齊刷刷地投向那片旌旗升起的方向。
老人們扶著兒孫，百姓們擠在道旁，官吏們斂容肅立，家屬們攥緊了雙手，連呼吸都下意識放輕，唯恐驚擾了這姍姍來遲的凱旋之景。
視線盡頭，一支雄赳赳、氣昂昂的大軍，正踏著整齊而沉穩的步伐，自遠方緩緩行來。
人馬如龍，佇列森嚴，鐵甲在日光下熠熠生輝。
每一步踏下，都似讓大地輕輕震顫；每一麵旗幟飄揚，都帶著橫掃四方的威儀。
他們越走越近，身影愈發清晰，那股歷經沙場、浴血歸來的凜冽氣勢，撲麵而來，壓得人幾乎屏息。
方纔還喧囂議論的人群，此刻竟不由自主地安靜下來，隻剩下漫天旌旗飄揚、馬蹄與甲葉交錯的聲響。
所有人都知道——
他們等的人，終於回來了。
當凱旋大軍漸近，李祾當即率領文武百官齊齊躬身行禮，道旁的百姓也自發向後退去，恭敬地讓出一條寬闊筆直的通道。
可率先踏上長街的，卻並非九殿下李祝與一眾披甲戰將，而是一支氣氛肅穆到令人心頭髮沉的特殊隊伍。
隊伍之中，人人頭係素白巾帕，麵色凝重悲慼，不見半分凱旋的喜色，唯有深沉的哀慟與敬意。
他們懷中，皆緊緊抱著一具嶄新鮮紅的木匣，木匣做工莊重，漆色如血，在日光下卻不顯張揚，隻透著一股沉厚的悲涼。
每一具紅匣之內，都安放著三塊靈牌。
牌上字跡工整，一筆一畫，皆是用鮮血與敬意書寫：
“某某軍、某某營、某某都、某某隊、某某什……”
一行行姓名，一個個番號，清晰得不容遺忘。
這支隊伍，足足有上千人之眾。
他們懷中所捧，不是戰利品，不是軍功簿，而是此番征戰裡，埋骨他鄉、再也不能踏歸故土的英烈英魂。
將士們的遺體已在戰地妥善掩埋，當地立碑紀念，忠骨長眠疆土；
而這一方方靈牌，則被仔細製成，由專人護送，一路帶回洛陽，日後將入祀忠烈祠，受萬世香火，永享供奉。
魂歸故裡，香火永存。
在這信奉天地鬼神、重生死輪迴的世間，此舉遠勝金銀封賞、高官厚祿。
它是對亡魂最大的慰藉，是對家屬最沉的安撫，更是朝廷以國之名，向那些捨身赴死的將士，許下的最高承諾——
你們不曾被遺忘，英名永在，氣節長存。
這支沉默前行的隊伍，每行百步，便齊齊頓步，甲葉與木匣微微一震，上千道聲音同時響起，低沉、肅穆、整齊劃一，響徹長街：
“魂——兮——歸——來——”
聲如悶雷，滾過天地，聞者心顫，聽者垂淚。
這支隊伍，有一個沉重而榮耀的名字——
英烈營。
他們護送的不是兵器，是一整個戰場的忠魂；
他們踏過的不是歸途，是無數兒郎用性命鋪就的家國大道。
一時間，整條街道鴉雀無聲，隻剩下那一聲聲穿透歲月的呼喚，在風中久久回蕩。
在英烈營肅穆的步伐之後，緊隨而來的，是緩緩而行的傷兵營。
一輛輛簡易卻穩妥的馬車排成綿長佇列，車輪碾過青石板路，發出低沉而平穩的聲響。
車上載著的，皆是身經百戰、身負創傷的士卒。
他們肢體纏著層層繃帶，有的手臂吊在胸前，有的腿腳覆著葯布，傷痕纍纍，卻無一人麵露頹喪。
這些浴血歸來的將士，非但沒有因傷痛而萎靡，反倒個個精神抖擻，意氣高昂。
他們脊背挺得筆直，頭顱高高揚起，眉宇間寫滿沙場歸來的驕傲與榮光，彷彿身上的傷口不是痛楚，而是最耀眼的勳章。
即便不能策馬而立，他們的腰桿，依舊如長槍般堅挺。
英烈營與傷兵營一前一後，踏過百姓與百官讓開的大道。
整條長街寂靜無聲，隻剩下整齊的步伐、車輪滾動與風中低迴的“魂兮歸來”。
所有人自發駐足，垂首注目，以最莊重的目光，向這群真正的英雄行注目禮。
人群之中，不少軍屬早已淚眼模糊。
當他們看清紅漆木匣靈牌上，那熟悉的姓名、番號，認出那是自己的兄弟、丈夫、兒子時，壓抑已久的情緒終於決堤，低低的抽泣聲此起彼伏。
淚水縱橫在臉上，卻沒有半分卑微的絕望，隻有撕心裂肺的悲傷，與刻入骨髓的驕傲。
他們失去了至親，卻也擁有了這世間最值得昂首挺胸的榮光。
兩道令人心折的隊伍緩緩入城，穿過城門洞，踏入這片他們以性命守護的山河故土。
直到傷兵營盡數入城之後，後方纔真正露出凱旋大軍的主力陣容。
甲光向日，旌旗蔽空。
步伐鏗鏘的步兵營列陣如牆，箭矢森然的弓兵營蓄勢待發，堅不可摧的盾兵營穩如泰山，器械精良的工兵營井然有序，最後則是氣勢如虹、威風凜凜的騎兵營。
鐵蹄踏地，聲震四野，
千軍萬馬，氣勢磅礴，
將整支凱旋之師的威嚴與雄壯，推向了極致。
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