就在這時，人群中忽然有一個忠於蚩笠的部落首領邁步而出。
“噗通”一聲單膝跪地，揚聲高呼：“屬下誓死效忠巫王！”
這一聲呼喊，像是打破了某種凝滯的僵局。
其餘那些蚩笠的死忠部下，也紛紛反應過來，接連跪倒在地，山呼海嘯般的聲音響徹大殿：“誓死效忠巫王！”
最後，殿中便隻剩下那些曾明確反對出兵的首領，他們孤零零地站在原地，顯得格格不入。
在蚩笠那如同實質般的冰冷目光注視下，眾人隻覺一股徹骨的恐懼攫住了心臟。
迫於這令人膽寒的淫威，他們終究是扛不住了。
雙腿一軟，一個接一個地緩緩跪了下去，聲音乾澀地附和著：“誓……誓死效忠巫王……”
蚩笠冷哼一聲，滿含著不屑與威壓，旋即轉身拂袖，一步步走回上首的王座，大馬金刀地坐了下來。
他指尖輕輕敲擊著扶手，朝著下方的魑魅魍魎四人遞了個眼神。
四人立刻心領神會，齊齊上前，手中托著四隻黑漆托盤，盤裏盛放著密密麻麻、通體瑩白的蟲卵。
那蟲卵微微蠕動著，透著一股令人毛骨悚然的詭異。
蚩笠的目光緩緩掃過殿中噤若寒蟬的眾人，聲音冷得像淬了冰：“吞下蟲卵者，可活。”
一眾首領的目光落在托盤裏的蟲卵上，隻覺一股寒意從脊背竄上頭頂。
哪怕是那些素來忠於蚩笠的首領，此刻也麵露遲疑，臉色一陣青一陣白，遲遲不肯上前。
眾人皆是嬈疆地界浸淫蠱術多年的老手，對蠱蟲的陰毒厲害之處，自然是再清楚不過。
這些看似不起眼的瑩白蟲卵，一旦被吞入腹中，便會在血肉裡紮根、孵化，日後宿主的生死榮辱，全憑施蠱者一句話掌控。
屆時，他們非但會失去自由，更會淪為蚩笠手中的提線木偶，一輩子都要受其鉗製，再無半分自主可言。
可若是不吞，殿中火岩峒主與霧隱寨主的慘狀還歷歷在目。
那斷裂的頸骨、冰冷的屍體，便是他們拒不從命的下場——死期，就在眼前。
殿內陷入了死一般的沉默，每個人的臉上都寫滿了掙紮與絕望，沉重的呼吸聲在空曠的殿宇裡此起彼伏。
良久之後，終於有個部落首領顫抖著走上前。
閉著眼睛，一把抓起盤中的蟲卵，狠狠吞了下去。
有了第一個人帶頭，剩下的人也徹底放棄了抵抗，一個個麵色灰敗地走上前，將那枚象徵著枷鎖的蟲卵吞入腹中。
至此，萬毒窟下轄諸峒各寨的首領，盡數被蚩笠以蠱蟲牢牢控製。
蚩笠看著眼前這一幕，嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑。
旋即猛地一拍扶手，沉聲下令：“傳我命令！諸峒各寨即刻抽調青壯，集結三萬兵力，隨本王出征，蕩平來犯之敵！”
“敬遵巫王命令！”
諸峒各寨的首領有氣無力的回答。
與此同時，另一邊的密林山道間。
李祝一行人在蚩夢與尤川的引路下，穿過瘴氣瀰漫的幽穀，終於抵達了進入嬈疆後的第一個寨子——青竹寨。
這座寨子坐落在十萬大山的北部邊緣，與方纔那片焦土般的納州城遙遙相望。
此地氣候常年濕潤，山間遍地生長著一種通體泛著淡淡青瑩光澤的翠竹，風過竹林時簌簌作響，青竹寨之名也由此而來。
說起來，這寨子其實算不上什麼雄城重鎮，不過是個百十來人的小山村罷了。
竹樓錯落分佈在竹林間，透著一股山野間的質樸與寧靜。
山寨內外，皆被茂密蔥蘢的青竹層層環繞。
這些翠竹不僅是守護寨子的天然屏障，枝葉交錯間能遮蔽蹤跡、阻擋外敵。
更是寨民們賴以生存的根本，既是施展蠱術的媒介，也是日常起居的重要資源。
與嬈疆其他瘴氣瀰漫、動輒見血封喉的地界不同，青竹寨周遭的瘴氣，早已被竹葉散發的淡淡竹香悄然中和。
非但對人體無害，吸入鼻間反倒能安神靜氣，令人心神舒暢。
寨中的居民也不似萬毒窟那般癡迷於鑽研劇毒蠱術，他們性情溫和，更喜親近自然。
平日裏，寨民們最擅長以青竹為原料，雕琢編織出各種精巧的竹具，拿到納州城販賣。
同時還懂得飼養那些與竹林共生的奇巧昆蟲，將其馴化後用於寨子的防禦警戒，或是輔助農耕、療愈傷病，一派悠然自得的光景。
青竹寨因毗鄰納州，與蜀中地界往來密切，常年互通有無，寨中百姓對中原風物與人文向來心懷親近，並無半分排外之意。
據蚩夢所言，這青竹寨曾是她父親蚩離的忠實追隨者，淵源深厚，情誼綿延至今。
也正因這層淵源，再加上有蚩夢從中斡旋，李祝一行人並未受到任何阻攔。
更沒有爆發衝突，便被寨民們熱情地迎入了寨子之中。
此時，青竹寨中央的一座大木屋裏，爐火正旺，跳躍的火光將屋內映照得暖意融融。
李祝、李妙真、石瑤、蚩夢與尤川圍坐在火爐邊的竹蓆上，身旁還坐著青竹寨的族長青石。
這位老族長不過是小星位的武者，卻有著一身令人心生敬意的氣度。
他鬚髮皆白，如同落滿了山間的霜雪，麵色卻紅潤如孩童，一雙眼眸更是炯炯有神，透著歷經歲月沉澱的睿智。
他身上常年穿著一件以青竹葉層層編織而成的長袍，輕軟透氣，還帶著淡淡的竹香。
手中拄著一根由百年青竹雕琢而成的柺杖，杖頂盤踞著一隻栩栩如生的玉石竹葉青蛇，蛇口中銜著一顆碧綠通透的珠子。
外人隻當是件飾品，實則是老族長豢養的蠱蟲休憩之所。
他的手指修長清瘦，指甲微微泛著淡青色，這是常年與竹間蠱蟲為伴，日積月累才染上的獨特痕跡。
青石老族長目光落在蚩夢身上，細細打量了片刻。
方纔緩緩開口，語氣裡滿是感慨：“一晃數年不見，咱們的聖女，都長這麼大了，越發水靈啦。”
蚩夢聞言，俏臉頓時染上一抹緋紅。
她微微低下頭，語氣帶著幾分嬌憨與敬重：“青石阿爺，您還是這麼老當益壯，一點都沒變。”
青石老族長爽朗地笑了起來，笑聲震得鬍鬚微微顫動。
他輕輕搖了搖頭，語氣裏帶著幾分自嘲：“老咯，身子骨早就不比從前了，哪裏比得上你們這些年輕人，渾身都透著一股子朝氣。”
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