妥善將蠱蟲裝入玻璃瓶收好後，李祝再次俯身來到那名昏迷的士兵床邊。
伸手重新搭在他的腕脈上，仔細探查去除蠱蟲後的身體狀況。
片刻後，他緩緩收回手，眼中閃過一絲微光。
失去蠱蟲的寄生，士兵原本紊亂微弱的脈搏，竟比之前強了些許，氣息也順暢了幾分。
見狀，李祝從懷中取出一個小巧的瓷瓶，倒出一粒色澤瑩潤的丹藥，輕輕撬開士兵的牙關，將丹藥餵了進去。
待丹藥入口化開，他再次為士兵把脈，能清晰感受到藥力順著經脈擴散，士兵體內肆虐的蠱毒氣息，正被緩緩壓製下去，不再像之前那般狂暴。
李祝直起身，轉頭看向身旁的趙虎，沉聲吩咐道：“派人悉心照料他的傷勢，每日定時探查脈象，密切觀察他的恢復情況。”
話音頓了頓，他又從懷中掏出三瓶一模一樣的丹藥，遞到趙虎手中。
“這些丹藥，每一瓶化開後兌水，讓營中所有染病的將士和百姓都喝上一碗。
雖不能徹底解毒，卻能暫時壓製蠱毒毒性，延緩病情惡化。
你先穩住局麵，我會儘快想辦法找到破解這蠱毒的解藥。”
趙虎雙手鄭重地接過丹藥，心中又驚又喜，連忙躬身應道：“多謝大哥！有了這些丹藥，就能撐過一陣了，我這就安排人手去辦，保證每一位病患都能喝到葯！”
李祝等人又在隔離村內細緻巡視了一圈，檢視了其餘病患的狀況，叮囑軍醫們務必做好防護與照料，隨後便轉身離開了。
踏出隔離區，一行人徑直朝著茂州城而去，不多時便抵達了城門下。
剛一入城，眼前的景象便讓人心頭一沉。
整座城池空蕩蕩的，往日裏喧鬧的街道此刻寂靜無聲，隻有身著鎧甲的士兵手持兵刃，神情肅穆地來回巡邏，空氣中瀰漫著淡淡的艾草煙熏味。
街邊的角落、牆角縫隙裡，都均勻撒著一層白色的生石灰，顯然防疫措施做得十分周全。
趙虎見李祝目光掃過空蕩的街道，主動上前解釋道：“大哥，如今城裏這般冷清，是我特意下的命令。
我讓全城百姓都戴上了口罩，盡量閉門不出，減少人員接觸。
也正是靠著這些嚴格的管控，蠱毒才沒徹底擴散到全城百姓之中，否則後果不堪設想。”
李祝緩緩點頭，目光掠過街道上的防疫痕跡，心中暗自讚許趙虎的決斷，若非這般及時的應對，眼下的局勢隻會更加棘手。
李祝一行人走進茂州城的鎮守府。
剛踏入正廳，便卸下了一路的緊繃與疲憊。
眾人分主次落座，侍從很快端上溫熱的茶水，裊裊茶香驅散了些許隔離區帶來的陰翳。
各自端起茶盞抿了一口，溫熱的茶湯滑入喉間，才稍稍舒緩了心頭的沉鬱。
放下茶盞，李祝抬眼看向眾人，神色凝重地開口，直奔核心議題：“眼下蠱毒肆虐，病患安危刻不容緩，大家都說說，接下來該如何尋找破解這蠱毒的解藥。”
話音剛落，石瑤便率先開口，語氣篤定：“常言道解毒還需下毒人，這等詭異狠辣的蠱毒之術，放眼天下，莫過於萬毒窟最為精通。要想找到解藥，恐怕繞不開萬毒窟這一關。”
李妙真聞言，贊同地點了點頭，接過話頭道：“石瑤說得沒錯，這蠱毒很可能就出自萬毒窟之手，要尋解藥，確實有必要親自去一趟萬毒窟探查一番。”
說著，她抬眸看向身旁的李祝，眼神中帶著一絲不言而喻的期許。
李祝與她四目相對，心中瞬間瞭然，自然讀懂了她話語裏的言外之意。
前往萬毒窟，既是為了尋找蠱毒解藥，穩住蜀地局勢，更是為了探尋她失蹤十六年的兄長李茂貞的下落，了卻她心頭多年的牽掛。
李祝指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，沉吟片刻後緩緩搖了搖頭。
他看向李妙真，語氣沉穩而審慎：“萬毒窟是非去不可的，解藥和你哥哥的下落都繫於那裏。
但我們絕不能貿然闖進去，嬈疆與世隔絕多年，遠離中原紛爭，內部部族林立、勢力盤根錯節，具體情況早已無人能全然知曉。
若是沒有熟悉地形的嚮導引路，我們一旦踏入那片十萬大山，極有可能落入萬毒窟早已設下的埋伏，到時候不僅解藥尋不到，反而會身陷險境。”
李妙真聞言，眼中閃過一絲急切，連忙追問道：“那依你之見，眼下該用什麼辦法？總不能眼睜睜看著蠱毒繼續蔓延。”
李祝抬眸，目光掃過眾人，緩緩道出心中所想：“茂州本就毗鄰嬈疆，常年邊境貿易往來，城中想必居住著不少遷徙而來的嬈疆之人。
我們不妨先在城中張貼告示，招募一批嬈疆百姓，一來看看其中是否有懂蠱毒之術、能解此毒的能人；
二來也能從中尋找一位熟悉嬈疆地形與部族情況的嚮導，為後續深入萬毒窟鋪路。”
石瑤聞言，微微頷首表示贊同，語氣肯定：“這個辦法穩妥可行，既不會打草驚蛇，又能藉助本地嬈疆人的力量摸清底細，比盲目闖入要周全得多。”
李妙真低頭沉思片刻，權衡利弊後也點了點頭，眼中的急切漸漸平復，認可了這個計劃。
“好，就按這個辦法來，儘快安排人手去辦，早一日找到線索，就能多救一些人。”
李祝轉頭看向身旁的趙虎，語氣果決地下令：“子風，此事刻不容緩，你立刻安排人手，在全城範圍內敲鑼打鼓，沿街高聲叫喊，全力招募熟悉蠱毒、或是願意引路的嬈疆勇士。”
趙虎聞言，當即站起身來，胸膛一挺，拍著胸脯擲地有聲地應道：“大哥放心！此事包在我身上，我這就去安排，保證讓全城百姓都知曉招募之事！”
李祝微微頷首，示意他儘快行動。
趙虎不再耽擱，轉身快步走出正廳，腳步匆匆地去調配人手、落實招募事宜。
不過一炷香的功夫，茂州城內各處便響起了清脆急促的敲鑼聲，伴隨著此起彼伏的高聲吶喊，打破了城池的沉寂。
“各位鄉親聽著！經查明，此次城中蔓延的疫病乃是蠱毒作祟！
為解此燃眉之急，解救萬千病患，將軍懸賞黃金一百兩，誠心招募嬈疆勇士。
凡能破解蠱毒、尋得解藥者，均可前往鎮守府應徵，賞金即刻兌現！”
吶喊聲順著街道傳遍全城的各個角落，回蕩在空蕩的街巷間，引得閉門不出的百姓紛紛隔著門窗側耳傾聽。
一時間，原本死寂的城池裏，多了幾分躁動與期待。
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