一個月後，鄭州城外的曠野上，旌旗如林、獵獵作響，十餘萬大軍列陣而立，甲冑在陽光下泛著冷光，氣勢震天。
李妙真一身紅色戰甲，立於帥旗之下，身旁的李柷則羽扇綸巾，風度翩翩。
兩人率領大軍自岐國出關後，一路東進，所到之處，沿途府縣的守軍見其軍容鼎盛、師出有名，皆是不戰而降，幾乎未遇任何阻攔。
李柷與李妙真幾乎不費吹灰之力，便順利接管了這些望風而降的府縣。
他們一麵安撫城中百姓、穩定秩序，一麵將梁國駐軍集中整編，挑選精銳補充進自家大軍，剩餘老弱則發放糧餉遣散回鄉。
與此同時，李妙真還從岐軍之中抽調出一千名士兵，分別駐守各府縣的要害之地，以防殘餘梁軍反撲。
這些駐軍將暫時維持地方治安，直到鳳翔府那邊派遣的接管官員抵達，再進行防務交接。
一路推進至鄭州，李柷與李妙真麾下的兵力不僅沒有因分兵駐守而減少，反而足足擴充了五萬餘人。
這新增的五萬兵力，正是他們沿途收服的梁國駐軍。
此前那些府縣的守軍見大勢已去，又感念岐軍善待降兵，紛紛卸下盔甲歸降，最終被整編成新的作戰力量，歸入大軍之中。
此時的鄭州城，與沿途府縣截然不同，厚重的城門緊緊關閉，城頭上旌旗密佈，梁軍士兵手持弓弩、身披重甲，眼神警惕地盯著城外大軍，戒備森嚴到連一隻飛鳥都難以靠近。
這是李柷與李妙真率部出關以來，遇到的第一座拒不投降的城池，也是他們東進路上，必須啃下的第一場硬仗。
李柷與李妙真各自騎在高頭大馬上，身姿挺拔，手中分別舉著一架望遠鏡，目光透過鏡片，仔細觀察著鄭州城頭的佈防。
很快，他們便在城垛中央看到了關鍵人物。
一位頭髮花白卻精神矍鑠的老將，身著厚重鎧甲，周身透著久經沙場的威嚴，正帶著一群身著將袍的下屬，目光銳利地朝著城外大軍這邊望來，顯然是鄭州守軍的主帥。
城頭上那位老將，正是梁國赫赫有名的戰場宿將張歸厚。
他早年在戰場上屢立戰功，隻是早幾年因年歲漸高，主動交出了兵權，回到家中賦閑養老，不再過問軍務。
如今岐國大軍壓境，梁帝朱友貞手下無可用之將，情急之下，隻能派人登門懇請，才請得這位老將重新披掛上陣，駐守鄭州。
鄭州城頭上，梁軍主將張歸厚手扶城垛，神色凝重地望著城外列陣的岐軍，眉頭擰成了川字。
當真是風水輪流轉！
不過半年光景，局勢便徹底顛倒。
先前還是梁國十萬大軍氣勢洶洶圍攻虎牢關，如今卻換成岐國十萬雄師兵臨城下，將鄭州圍得水泄不通。
一名部將湊到張歸厚身邊，聲音帶著幾分焦慮：“將軍，城外岐軍足有十幾萬之眾，而我們城內僅有一萬守軍，兵力懸殊太大，恐怕撐不了多久啊！”
他話音剛落，另一名部將也忍不住附和，語氣中滿是動搖：“對啊將軍！沿途府縣都降了，咱們硬拚也是徒勞，要不……咱們也降了吧，至少能保一城百姓平安！”
此話一出，張歸厚猛地轉過頭，目光如刀般射向那名提議投降的部將，眼中滿是淩厲的怒意，聲音沉得能滴出水：“你再說一遍！”
那部將被他的氣勢嚇了一跳，下意識嚥了口口水，但想到城外的局勢，還是心一橫，“噗通”一聲單膝跪下。
大聲道：“將軍！陛下昏庸無道，朝中群臣隻顧爭權奪利，民間百姓早已水深火熱，大梁這是氣數已盡啊！沒必要為了這樣的朝廷，讓弟兄們和百姓跟著死磕——”
部將的話還沒說完，一道寒光驟然閃過，“噗嗤”一聲悶響，他的頭顱便從脖頸上滾落，在城頭上咕嚕嚕轉了幾圈。
滾燙的鮮血瞬間濺了周圍幾名將領一身，眾人嚇得渾身一哆嗦，連忙向後退開，臉上滿是驚駭，紛紛看向手握滴血佩刀、眼神冰冷的張歸厚，大氣都不敢喘。
張歸厚握著還在滴血的佩刀，怒目圓瞪地掃過在場所有將領，聲音如同驚雷般炸響：“本將受先帝厚恩，誓與鄭州共存亡！今日起，誰再敢提一個‘降’字，休怪本將刀下無情，定斬不饒！”
諸將被他這狠厲的氣勢震懾，紛紛低下頭，不敢與他對視，連忙點頭哈腰地應道：“末將遵命！絕不再提降字！”
城頭上陷入一陣死寂。
沉默片刻後，一名部將按捺不住心中的惶恐，聲音發顫地開口：“將軍，既然不，既然如此，城外岐軍勢大，那接下來我們……該怎麼辦？”
張歸厚深吸一口氣，壓下心中的焦躁，緩緩轉身重新看向城外的岐軍大陣，眼神變得堅定。
“傳令下去！立刻徵集城中所有十六歲以上、五十歲以下的男丁民夫，分發兵器甲冑，全部拉上城頭協助守城！”
其他將領聞言，臉上紛紛露出為難之色，嘴唇動了動，似有話想說，強行徵召民夫守城，不僅戰力有限，還可能激起民怨。
但目光掃過地上那顆尚在流血的頭顱，到了嘴邊的勸阻，終究還是沒了說出口的勇氣，又默默嚥了回去。
最終，眾人隻能相視一眼，躬身應道：“末將遵命！”
諸將不敢再多耽擱，紛紛拱手領命，轉身快步離開城頭，分頭去執行徵召民夫、加固城防的命令，原本沉寂的城頭瞬間忙碌起來。
張歸厚獨自留在原地，目光死死鎖著岐軍方向，雙手用力抓著冰冷的牆垛，指節因用力而泛白，臉上卻沒有絲毫退縮，隻剩下與城池共存亡的決絕之色。
沒過多久，張歸厚身後的鄭州城內便傳來一陣嘈雜的混亂聲。
哭喊聲、斥罵聲、器物碰撞聲交織在一起，遠遠便能清晰聽見。
隻見大量梁軍士兵手持兵器闖入民居，不由分說地將家中男丁拽拉出來，哪怕百姓苦苦哀求也無濟於事，最終隻能像驅趕牲口般，將他們成群結隊地趕往城頭方向。
興，百姓苦；亡，百姓苦！
戰爭受苦受難的永遠是老百姓！
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