梁國。
洛陽皇宮的晨霧還沒散，敬翔的聲音就像塊冰，砸在朱溫麵前的龍案上：“陛下，乾州之戰，我大梁五萬大軍……全軍覆沒。”
朱溫手裏的玉杯“哐當”墜地，茶水濺濕了明黃龍袍。他猛地站起來，腰間玉帶勒得肥肉顫抖：“你說什麼？五萬大軍全軍覆沒？！”
“就算讓岐軍一個個砍，也得砍上一個月！”他抓起案上的奏摺狠狠砸在地上，羊皮紙裂開的聲響裡滿是難以置信，“昨天軍報還說岐軍龜縮在城裏，怎麼一夜之間就……”
“康懷英呢？這個老廢物，讓他提頭來見朕！”
敬翔壓著聲音，苦澀說道：“回陛下，康懷英——戰死了！”
此話一出，朱溫一怔，滿臉的難以置信，後退一步，一屁股坐在了龍椅上。
“大多數怎麼回事？”
“是猛火油。”敬翔的聲音壓得極低，額角滲出冷汗，“據逃回來的殘兵說，是那個叫唐祝的書生弄出來的東西，見火就燃，水潑不滅。劉知俊就是靠這個，把康將軍的人馬困在火海裡……”
“劉知俊——！”朱溫的怒吼震得樑柱發顫，他一腳踹翻龍椅，鎏金的扶手在地上劃出刺耳的聲響，“朕要將你剝皮抽筋，挫骨揚灰！”
“傳旨！再調十萬大軍，踏平岐國！”
“陛下不可！”敬翔連忙跪倒，雙手死死按住朱溫的袍角，“如今境內起義軍四起，河朔各鎮蠢蠢欲動，若再抽兵西進，李克用定會趁機南下！到時候腹背受敵，我大梁危矣！”
朱溫胸口劇烈起伏，喘得像頭困獸。
他盯著敬翔，眼神裡滿是不甘：“難道就讓朕吃這個啞巴虧？”
敬翔叩首道：“陛下，玄冥教的人也該派上用場了。讓大殿下選些精銳，潛入岐國——殺不了唐祝，總能取那劉知俊的首級。等過段時間鎮壓了起義，威懾了晉國，再揮師西進不遲。”
朱溫沉默半晌，指甲深深掐進掌心。
殿外的晨霧漫進來，裹著他嘶啞的聲音：“傳朕令——讓朱友珪把玄冥教的死士都派出去！告訴他們，提著劉知俊、唐祝的人頭回來，朕賞他們裂土封侯！”
敬翔應聲退下時，聽見身後傳來龍案被掀翻的巨響。
洛陽宮的清晨，終究被乾州那片火海，燒得一片焦糊。
……
太原城·晉王府邸。
夜雨初歇，簷角滴落的雨水在青石板上敲出清脆聲響。
燭火搖曳中，李克用撫掌大笑，震得案上酒樽微微顫動：好！好個李茂貞！朱溫老賊五萬大軍竟折在乾州，當浮三大白！
鎏金燭台映得他獨目炯炯，腰間九環刀隨著笑聲錚錚作響。
李嗣源執壺斟酒，琥珀色的酒液在羊脂玉杯中打著旋兒：父王明鑒。梁軍新敗，成德守將王景仁不過喪家之犬。
他指尖劃過輿圖上洇濕的墨跡，義武、盧龍既下，鎮州便是孤城一座。
窗外忽有驚雷炸響，照亮了廳內懸著的《河朔輿地圖》
去年血戰的記憶隨雨氣漫湧而來——野河兩岸的喊殺聲，周德威鐵騎踏碎的霜甲，梁軍潰退時丟棄的鎏金帥旗...
李克用獨眼閃過寒光，嵌寶刀鞘重重拍在案幾上：傳令！點三萬鴉兒軍，明日寅時埋鍋造飯。
他抓起鎏金錯銀的令箭擲出，讓存璋率五千鐵林軍為先鋒，把梁賊的旗給本王插在鎮州城頭！
兒臣領命。
李嗣源躬身，轉身一剎那，嘴角泛起一抹微笑。
……
鳳翔府的王宮被燈火映得如白晝，乾州大捷的訊息像春風般吹遍了整座城池，連宴席上的酒都帶著三分喜氣。
李妙真端起酒爵，銀冠上的珠翠在燭火下流轉：“諸位愛卿，乾州一戰，大破梁軍五萬，這是我岐國近年來最酣暢的一勝！”
她目光掃過群臣，最終落在李柷身上，“唐長史的猛火油居功至偉，當浮一大白！”
話音剛落，席間的目光不約而同地飄向劉知俊。
這位剛從戰場歸來的將軍身上的殺氣還未散去，臉上還帶著風霜，此刻眉頭微蹙，顯然對“首功”二字有些芥蒂。
李柷瞄了一眼他，然後緩緩地起身，躬身道：“臣不敢貪功。此戰能勝，全賴王上居中排程，劉將軍親冒矢石，還有諸位大人在後方籌措糧草、穩定民心，臣不過是做了些分內之事。”
這番話既捧了李妙真，又給足了劉知俊麵子，還拉了一把群臣。
劉知俊緊繃的嘴角微微鬆動，端起酒杯的手也穩了些。
其他臣子也微微頷首，笑了起來。
韋範見狀，適時起身舉杯：“為王上賀！為岐國賀！”
“為王上賀！為岐國賀！”百官紛紛起身附和，聲浪震得樑上懸燈輕輕搖晃。
李妙真朗聲大笑，將酒一飲而盡：“眾卿盡情暢飲，今日不醉不歸！”
李柷坐回席間，看著滿殿歡騰，指尖輕輕叩著案幾。
他知道，乾州這一仗不僅打退了梁軍，更讓他的變法少了最大的阻礙——如今軍心民心都在，正是推行新法的最好時機。
三天後，封賞的旨意很快傳遍鳳翔：天工坊加派三百甲士護衛，更調了一隊霓裳衛常駐，防備姦細；趙虎因戰功擢升兵馬使，掌千騎；閻鐵山也升了指揮使，歸在趙虎麾下。
唯有趙龍仍留在李柷身邊，繼續協助李柷打理一切庶務。
夜色漸深，長史府的燈還亮著。
李柷鋪開輿圖，指尖劃過乾州的位置，嘴角揚起一抹淺淡的笑意——這盤棋，終於輪到他落子了。
乾州硝煙散盡一月有餘，鳳翔府已飄起入冬的第一場雪。
臘月的寒風卷著雪沫子拍打窗欞，長史府內卻暖意融融，李柷正對著燭火謄抄奏摺，狼毫筆在紙上劃過，留下工整的小楷。
案上堆疊著各縣呈報的文書，從糧草收成到丁口名冊，密密麻麻記滿了批註。
直到燭芯爆出第三朵燈花，他才放下筆，將那摺奏摺輕輕捲起——正是醞釀多日的《陳興岐六事疏》。
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