第5章 旱途尋水 寸土皆枯------------------------------------------，太陽還未爬到中天，熱風卻已先一步肆虐開來。官道上塵土飛揚，每一步落下都揚起一陣黃霧，吸進鼻腔裡又乾又癢，讓人忍不住悶咳。隊伍依舊保持著嚴整的隊形，老弱居中，糧車被牢牢護在中間，青壯年分列兩側，沉默而堅韌地向南挪動。，手中木杖幾乎不停，一路戳探著路麵與道旁的土層。他眉頭微鎖，目光銳利地掃過每一寸土地——乾裂的、發白的、堅硬如石的黃土，密密麻麻的裂縫一直延伸到天際，放眼望去，連一處顏色稍深的濕土都找不到。。，河底乾裂成一塊塊龜甲狀，彆說流水，連一點濕潤的泥腥氣都冇有。道旁偶爾出現的土溝，也全是浮土與碎石，風一吹就空空作響，根本藏不住水。“知微，咋樣？有眉目不？”沈守正跟在稍後一些的位置，壓低聲音問。他一路都在留意沈知微的神情，見他臉色始終凝重，心裡也跟著往下沉。，聲音壓得很低：“還冇有。這一片徹底旱透了，連濕土都挖不出來。再往前五六裡，應該有一處古河道舊床，咱們爭取趕到那裡再想辦法。”“好，都聽你的。”沈守正冇有半句多餘話，立刻轉身往後稍稍揚聲，“大夥再加把勁，前麵有舊河床，說不定能挖點水，堅持住！”，原本有些發沉的腳步，又穩了幾分。，沈守山半閉著眼，氣息比昨日平穩了些。沈永厚依舊穩穩推車，汗水順著臉頰往下淌，他也隻是偶爾抬起胳膊袖子胡亂抹一把，腳下從不停頓。沈老太太坐在一旁，時不時伸手幫著擦一擦沈守山額角的細汗，兩個老人一路無話，卻彼此都懂這份煎熬。，安安靜靜地靠在母親肩頭，一雙烏溜溜的眼睛茫然地望著滿地黃土，不哭也不鬨。孩子太小，還不懂什麼是逃荒，隻知道跟著大人一直走，渴了就舔舔嘴唇，餓了就忍著。。，隻是手牽著手，機械地跟著隊伍。沈知亮的嘴唇已經乾裂出細小的血口，一說話就疼，隻能時不時抿一抿；沈知明的小臉蛋曬得發黑，眼睛卻依舊亮著，他牢牢記住大哥說的話——不哭鬨、不掉隊，就是幫忙。，沈永成扶著妻子慢慢走。婦人經過一夜歇息，精神略微好轉，懷裡的嬰兒也偶爾發出一聲細弱的哼唧，給這死寂的路途添了一點點生氣。沈知微昨夜讓出來的糠麩與那幾口水，實實在在救了她們母子半條命。沈永成一路都在暗中留意沈知微，見他始終走在最險最累的位置，心裡又是敬佩又是酸澀。，光線越來越刺眼。，有人腳步發飄，幾個年紀稍大的婦人已經需要互相攙扶才能站穩。可即便如此，依舊冇有人開口說要歇息。所有人都憋著一股勁：早點趕到舊河床，早點挖到水，就能早點活下來。
又艱難走了近一個時辰，前方地勢微微下陷，一片寬闊卻徹底乾涸的舊河道出現在眼前。
河床寬有數丈，河底泥土乾裂得格外嚇人，縫隙大得能伸進手臂，整片土地呈現出一種死灰色，連一根枯草都冇有。遠處零星立著幾截枯木樁，應該是早年橋留下來的遺蹟，在烈日下顯得格外淒涼。
“到了，就是這兒。”沈知微停下腳步，抬手示意隊伍原地歇息。
眾人如蒙大赦，紛紛在河道邊緣背陰處坐下，大口喘氣。
沈知微冇有歇，拎著木杖就走進舊河床，沈知禮也立刻跟了上來：“我跟你一塊，要挖我來。”
“好。”沈知微也不推辭，“咱們找河床最低處，往下挖三尺，應該能見到濕土。千萬彆聲張，免得引來遠處流民。”
兩人一前一後，在河床中央低窪地帶仔細察看。腳下的土硬得要命，一腳踩下去隻有沉悶的響聲。沈知微用木杖不斷戳探，聽著土層傳回的虛實聲音，終於在一處顏色略深的位置停下。
“就這兒。”
沈知禮當即蹲下身，用隨身攜帶的短刀刨土。土層又乾又硬，每一下都很費力，碎屑紛飛，嗆得人睜不開眼。他咬著牙刨了一刻多鐘，手臂發酸，終於在兩尺多深的地方，刨出了一點點顏色發暗的濕土。
“有了！濕土！”沈知禮壓著激動，聲音都有些抖。
沈知微立刻蹲下身，用手撚了撚土團，確實帶著微弱潮氣，雖然遠不到能擠出水的程度，卻已是絕境中的希望。
“繼續往下，再挖深一些，多攢點濕土，回去用布裹著濾水。”
兩人輪番動手，一點點往下刨，汗水滴進土坑裡，瞬間就被吸乾。又挖了小半個時辰，坑底的潮氣越來越明顯，挖出的土團已經能捏成團，不再是鬆散的乾粉。
沈知微這才點頭：“夠了，先挖這些，彆太招眼。”
兩人用衣襟兜著濕土，悄悄回到隊伍歇息的地方。
嬸孃們早已等候在此，見真的弄到了濕土，一個個眼睛都亮了。王氏立刻拿出幾塊乾淨的粗布，幾人合力把濕土分包裹緊，然後用力擰絞。
冇有清泉湧出，隻有一點點渾濁的水珠子，順著布角慢慢滴落，落在陶碗裡。
一滴，兩滴，三滴……
每一滴都金貴無比。
就這麼一點點擠，足足耗了小半個時辰，才攢了小半碗渾水。沈知微又從行李裡翻出一小塊乾淨的細布，反覆過濾了兩遍，水依舊發黃，卻已經冇有明顯泥沙。
水不多，連潤一圈喉嚨都勉強。
分配依舊是老規矩：先給沈守山、沈守安、沈老太太三位老人，每人一小口；再給沈永成媳婦和嬰兒，潤一潤唇；然後是幾個年紀最小的孩子，每人沾一滴；最後剩下的一點點，才分給趕路最辛苦的推車、探路青壯年。
輪到沈知微自己時，碗底已經空了。
他舔了舔乾裂的嘴唇，像是冇事人一樣，淡淡說了句：“我不渴，你們用。”
冇人信，可誰也冇多說什麼。
所有人都知道，這條路上，最累、最操心、最缺水的人，一直是他。
沈知亮看著大哥嘴唇上的血口，小聲對沈知明說：“等以後有水了，我先給大哥喝。”
沈知明用力點頭：“我也是。”
歇息了約莫半個時辰，眾人靠著那一點點渾水緩過了勁，精神明顯好了不少。沈守安站起身，柺杖在地上輕輕一點：“動身，繼續往南。隻要不停，就有活路。”
隊伍再次集結，秩序依舊不亂。
沈永厚重新推起板車，沈知禮再赴前路探路，沈知微依舊走在最左側，木杖探路，目光堅定。
舊河床在身後漸漸遠去，前方依舊是赤地千裡，熱風撲麵。
冇有人知道下一處水源在哪裡，下一頓吃食在何方。
但沈氏一族的眾人，相互攙扶，彼此照應，冇有散，冇有亂，冇有回頭。
腳步踏在乾裂的黃土上，沉悶而堅定。
一步，一步，向南。