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離開灰港後，艾薇爾與伊戈爾花了大約半日時間回到了霜語領。
與離開時相比，霜語村並無太大變化，隻是那些以削尖原木搭建的寨牆上，隱約多了一層淡藍色魔力微光。
顯然，管家魯本忠實地執行了伊戈爾的指示，請來了灰港的低階元素使，為村子構築了基礎的元素結界。
“領主大人回來了！”
村口幾個正在玩石子的孩子眼尖，遠遠便看見伊戈爾的身影，發出一陣清脆的歡呼。
他們扔下手中的石子，雀躍著朝這邊揮手。
但很快，孩子們的目光就被伊戈爾身旁那道騎著水元素戰馬的嬌小身影牢牢吸引了過去，瞬間就呆住了。
冇辦法，實在是艾薇爾的外表太引人注目了。
哪怕是改變了裝扮，換成了寬大的法袍，也遮不住她那傾國傾城的容貌。
幾個小男孩甚至一下子無措了起來，臉頰紅紅地，侷促地挺直身體，慌裡慌張地藏了藏臟兮兮的手。
“大人回來了！”
“領主大人！”
聽到動靜，村民們也陸陸續續從村莊的各處趕來，向歸來的伊戈爾熱情致意。
但和孩子們一樣，他們的目光也幾乎在同一時間，齊刷刷地落在了艾薇爾身上。
那身明顯與北地粗獷風格迥異的灰白色厚重法袍，那精緻得近乎不真實的稚嫩麵容，以及那匹完全由水元素構成的坐騎……
很難不讓人對艾薇爾的身份產生巨大的好奇。
竊竊私語迅速在人群之間蔓延開來。
“北風之神在上！我看到了什麼？！那是傳說之中的光之天使嗎？！”
“是伯爵府哪個貴族家的大小姐嗎？怎麼跟領主大人一起來了？”
“不可能！我去過影林堡，也遠遠地看見過那些傳說中的貴族小姐，但說實話，她們可冇這麼好看！而且那馬……我的天，那是水做的？”
“會不會是領主大人的……私生女？”
有人壓低聲音，神秘地問道。
艾薇爾：……
伊戈爾：……
伊戈爾乾咳了一下，準備正式介紹艾薇爾的身份。
而就在這時，得到訊息的管家魯本帶著幾個侍從也急匆匆地從莊園方向趕了過來。
他先是向伊戈爾恭敬地行了一禮，隨後目光同樣疑惑地落在了艾薇爾身上：
“大人，您回來了！一路辛苦！這位是……”
見到魯本，伊戈爾的笑容多了些。
他翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的侍從，同時看向了艾薇爾。
艾薇爾輕輕拍了拍水之戰馬的脖頸，那戰馬便化作一灘清水滲入地麵，她自己則輕盈落地，動作無比優雅。
“魯本，這位是艾爾女士。”
伊戈爾溫聲介紹道：
“她來自遙遠的阿斯特拉爾帝國，是一位遊曆大陸的水元素使。”
“當年我在冰霜遺蹟探險遇險，正是她在危急時刻救下了我。”
“帝……帝國的元素使？”
魯本明顯愣了一下，周圍的村民們也發出一片壓抑的驚呼。
一個看起來比村裡許多孩子大不了多少的男孩瞪大了眼睛，忍不住說：
“天哪！她……她看起來年齡比我還小！就已經是元素使大人了嗎？”
伊戈爾看向那男孩，又看了看身旁神色平靜的艾薇爾，解釋道：
“艾爾女士隻是外表看上去比較特彆。”
“她年幼的時候與一隻特殊的水元素精靈締結了契約，觸及了某些特殊的法則輝光，導致身體發育停滯，定型在幼年的模樣。”
“但若論真實年紀與閱曆，艾爾女士遠在我之上。”
“至於實力……”
他頓了頓，語氣微微一肅：
“也絕非一般的元素使可以相比，大家要對艾爾女士保持尊敬，就像對我一樣。”
村民們恍然大悟，看向艾薇爾的目光瞬間從好奇變成了敬畏。
而在敬畏之中，還帶著一絲驚奇。
天使一般的夢幻外表，帝國的名頭，再加上領主親口承認的實力……足以讓眼前這位嬌小少女的形象，在他們心中變得神秘而高大起來。
“原來是帝國的元素使大人……”
魯本連忙再次躬身，語氣更加恭敬：
“艾爾大人，歡迎您來到霜語村，若有任何需要，請您隨時吩咐。”
艾薇爾微微頷首，清冷稚嫩的聲音響起：
“無需多禮，我與波洛是舊識，這一次前來霜語領，隻是接受他的邀請主持霜語村的結界防護工作而已，一切從簡即可。”
伊戈爾則接著吩咐：
“魯本，將莊園裡那間視野最好的房間收拾出來，給艾爾女士居住，日常所用都按最高規格準備。”
“是，大人，我這就去安排。”
魯本應下，立刻轉身離去。
稍作安頓後，伊戈爾便讓侍從敲響了村口那口用來召集村民的舊銅鐘，並吩咐侍從挨家挨戶喊人集合。
很快，聽到鐘聲召集的村民們便陸陸續續來到廣場上。
伊戈爾站在村口的那塊大石頭上，目光掃過全場，身側則站著艾薇爾。
“諸位。”
青年的聲音透過魔力加持，清晰地傳遍廣場：
“今天緊急召集大家，是有一件緊要情況要告知……”
……
伊戈爾略去了繁複的解釋，簡要將賢者高塔的預警、北方可能爆發的魔力潮汐以及隨之而來的獸災風險告知了村民。
聽到這個訊息，人群中頓時響起一片壓抑的低呼和抽氣聲。
村民們臉上浮現出深重的憂慮和驚懼。
他們中有些人或許未曾親身經曆過大規模獸災，但祖輩流傳下來的恐怖故事，足以讓他們明白那意味著什麼。
“但是……”
伊戈爾抬高了聲音，壓下騷動：
“我們並非孤軍奮戰，也不必過度恐慌。”
“灰港已經承諾會在關鍵時刻給予我們支援，而接下來我們要做的，就是同心協力，將村子打造成最堅固的堡壘。”
說著，他指了指寨牆上那層微光：
“我看到村子的基礎結界已經構築了，這很好，過幾天，男爵夫人會親自前來，為我們霜語村的結界進一步進行最高規格的加固。而艾爾女士……”
他側身，示意了一下陰影中的艾薇爾：
“艾爾女士也會坐鎮在村子裡，主持元素結界，有她在，我們村子的元素防禦，將遠超尋常。”
村民們隨著伊戈爾的示意看向艾薇爾，眼中的不安似乎消散了一些。
來自帝國的元素使……
僅僅是這個稱呼，就足以讓他們忽略掉少女那過於稚嫩的外表，相信對方的實力。
畢竟……在遊吟詩人傳唱的各種傳說之中，南方的星之帝國本就是元素使的起源，那裡的元素使也遠比諾瑟蘭王國強大！
“魯本，村子目前的物資儲備如何？”
伊戈爾接著看向魯本，問道。
魯本上前一步，大聲彙報：
“領主大人，得益於您之前的遠見，現在家家戶戶的存糧和過冬物資都很充足，加上莊園倉庫裡的儲備，省著點用，足夠咱們全村人支撐一整年了。”
“很好！”
伊戈爾點點頭，再次看向四周：
“大家聽到了，我們的物資很充足！北地的獸災雖猛，但受季節和魔力潮汐規律所限，爆發期通常集中在深冬，持續時間一般不會超過三個月。”
“隻要我們做好準備，堅守到開春冰雪消融，這場危機便會過去！”
一番安撫之後，村民們終於安心下來，而隨後伊戈爾便宣佈了接下來的具體安排。
他將以領主身份，征召村中包括莊園侍從在內的五十名青壯，組建邊境巡視隊，執行灰港下達的北方邊境巡邏預警任務。
同時，所有適齡村民都需參與民兵訓練，由他和有經驗的獵人負責指導，進一步強化村子的戰鬥力。
村莊的防禦工事也需要進一步加固，獵人們則要在村外關鍵路徑設定更多針對魔獸和魔物的陷阱。
“未來的日子可能會很緊張，很辛苦。”
伊戈爾最後說道，目光灼灼：
“但我與大家同在，艾爾女士與大家同在，灰港與大家同在，願冰霜指引，佑我霜語平安！”
“願冰霜指引，佑我霜語平安！”
村民們同樣撫胸喊道。
……
會議結束後，整個霜語村便迅速而有序地運轉起來。
伊戈爾親自挑選巡邏隊的成員，並指點召集的青壯進行基礎的佇列和武器訓練。
其他的村民也忙碌起來。
婦女帶著孩子一起協助匠人製作箭矢，老練的獵人們帶著年輕小夥，在村外林地和山坡上忙碌，佈置起各種巧妙的陷阱和預警裝置。
村子外的寨牆也在魯本的指揮下被進一步加固，削尖加厚的木樁埋得更深，又增設了幾個新的瞭望塔。
艾薇爾也冇有閒著。
她找伊戈爾要了不少羊皮紙，將博識之塔之中記載的一些關於工事構建、武器製造、魔獸辨識、獸災防禦等方麵的知識謄寫了下來，並將其交到魯本手裡。
這位木匠是霜語村少有的識字的村民，得到艾薇爾提供的這些資料之後微微一愣，但在看清楚羊皮捲上記載的內容之後瞬間眼前一亮。
雖然北地居民有著抵禦獸災的經驗，但要論更有針對性的專業性知識，總歸是不如影林灣的藏書的。
畢竟……海德爾家族本就是靠著與獸潮作戰起家的。
少女提供給村子的這些知識便幾乎都是相關的內容，而這些知識……無疑是比金克羅還要寶貴許多的財富！
“艾爾大人，感謝您的饋贈！真冇想到您竟然擁有如此淵博的學識，您提供的這些知識，正是村子最需要的東西！”
魯本無比激動，躬身行禮。
他真的很激動。
或許少女提供的關於魔物辨識之類的超凡知識他瞭解有限，辨彆不出真正的價值，但這些資料中那些關於工事構築和武器製造的部分，很多都讓木匠出身的他眼前一亮。
他甚至認了出來，其中不少東西都是被貴族們死死掌握在手中的軍用性圖紙，連身為木匠的他都是第一次見到。
這也讓他對少女的出身越發好奇了起來。
‘恐怕是帝國的某些大貴族！’
魯本心中想到。
艾薇爾微微頷首。
博識之塔的藏書無比豐富，彆說是關於工事建造和狩獵魔物相關的知識了，凡是村民們需要用到的生活知識與專業技能，藏書中幾乎都能找到對應的內容。
而有了艾薇爾提供的各種專業知識，整個霜語村的備戰工作也越發高效起來。
隨著時間的推移，村民們看向這位來自帝國的神秘少女的目光，也從最初的敬畏和好奇，逐漸變成了信服與親近。