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聽了男爵夫人的話，伊戈爾沉聲行禮：
“波洛明白。”
安娜夫人點了點頭，繼續說道：
“此外，為保萬全，我建議……諸位元素使封臣，可以考慮將直係家眷暫時接來灰港城居住。”
她的話語在廳內引起一陣輕微的騷動。
不少人眼中閃過意動。
灰港城作為男爵領的主城，不僅城牆堅固，守軍精銳，元素結界的強度與覆蓋範圍也遠非邊境村落可比。
將家眷安置於此，無疑是當前最安全的選擇。
安娜夫人的目光再次落向伊戈爾，帶著一絲關切：
“波洛騎士，我記得你有一位年幼的女兒，好像叫……艾琳娜？她還不到一歲吧？”
“魔潮期間，比起待在北地的霜語領，將她送到灰港來，由我安排專業的乳母看顧，或許更為穩妥。”
伊戈爾微微一頓。
灰港的確比霜語領安全一些。
如果獸災真的爆發，他作為領主，必須身先士卒，四處救火，甚至可能要直麵魔物的衝擊。
屆時，他很可能根本無暇顧及女兒。
最壞的情況下，霜語村甚至可能需要全員撤離。
但是……將艾琳娜一個人留在灰港交給彆人照顧？
說實話，他也不太放心。
更彆說，作為一個向來喜歡和追隨者打成一片的領導者，他也本能地有點牴觸這種特殊化的對待。
“伊戈爾。”
就在這時，艾薇爾那清冷聲音再次在他心中響起：
“不必擔憂艾琳娜。”
“屆時你若需要外出清剿魔物或支援其他領地，我可以留在村莊主持元素結界。”
“有我在，霜語村會比灰港更安全。”
伊戈爾心中一動：
“艾爾老師，您的魔偶……修複完成了？”
“嗯，修複完成了，不過，我需要收回鳳凰吊墜。”
艾薇爾在青年心中迴應道：
“那是我在主物質界活動的核心與錨點，唯有佩戴它，我的魔偶之身才能自由行動，併發揮足夠的力量。”
她頓了頓，補充道：
“當然，我會給你另一件替代的飾品。”
“它同樣可以作為移動的魔力節點，滿足你日常冥想的需要，並實現你我之間的溝通。”
“必要時，你也可以通過它，召喚我的力量短暫降臨。”
“當然，效果會比吊墜差一些，且需要我更主動的配合與更多的準備時間。”
伊戈爾幾乎冇有猶豫：
“吊墜本就是您的物品，我隻是暫借而已。”
“能得您繼續指引與庇護，我已感激不儘，即便冇有替代品，也並冇有什麼。”
艾薇爾輕笑了一聲，說道：
“算了吧，我可不希望自己的徒弟，覺得自家老師是個吝嗇鬼。”
意識中的交流隻在瞬息之間。
有了艾薇爾的托底，伊戈爾心中已然有了底氣。
他抬起頭，看向等待他答覆的安娜夫人，以及周圍那些神色各異的同僚，深吸一口氣，反問道：
“安娜大人，若情況危急，整個霜語領的領民……是否可以全部撤離至灰港？”
安娜夫人眉頭微蹙，搖了搖頭，聲音帶著歉意：
“恐怕不行，波洛騎士。”
“整個灰港男爵領有近十萬人口，若所有邊境村落的領民都想湧入主城，灰港城根本無法承受。”
“我們能做的，是將分散在領地各處的人口，提前集中到就近的有元素結界保護的關鍵村莊。”
“隻要結界穩固，支援及時，這些村莊足以抵禦一般規模的獸群衝擊。這……也是王國邊境應對此類災害的常規做法。”
這個答案並未出乎伊戈爾的預料。
“那……如果隻將未成年的孩子送到北港呢？”
他又追問道。
男爵夫人沉默了一下，再次搖了搖頭。
伊戈爾緩緩點了點頭，遲疑道：
“既然如此，安娜大人，我再考慮考慮吧。”
聽了伊戈爾的回答，幾道目光立刻投了過來，帶著驚訝與不解。
一個坐在伊戈爾斜對麵，麵容略顯刻薄的年輕騎士忍不住低聲嘀咕了一句，聲音雖輕，但在場的元素使們顯然全都聽得清楚：
“喲，考慮？還有什麼好考慮的？這是想拒絕安娜大人的好意了吧？”
“嘖……私生子就是私生子，給點體麵就開始放肆，八成又是那套為了下等人的說辭吧。”
“真不知道是傻，還是蠢。”
他的話音未落，一個女聲便響了起來，帶著毫不掩飾的譏誚：
“嗬，我倒是覺得，知道與領民共進退的騎士，比那些遇到危險隻想著先把老婆孩子藏好，自己卻未必有膽子上戰場的聰明人，更像一個真正的騎士。”
眾人循聲望去，隻見阿什琳·布萊茲不知何時抱臂靠在了門框邊，碧綠的眼眸斜睨著那位出聲的騎士，嘴角掛著毫不掩飾的嘲弄。
那騎士臉色頓時漲紅，想要反駁，卻在阿什琳那毫不退讓的目光下，硬生生把話嚥了回去，隻能尷尬地移開視線。
安娜夫人也冷冷地瞥了那名騎士一眼，隨即看向伊戈爾：
“波洛騎士，我可以知道你猶豫的理由嗎？”
伊戈爾本來並不想在這個場合說太多。
不過，既然剛剛有騎士諷刺他了，他也就不再猶豫了，平靜地道：
“我成為霜語領領主的時間很短，根基還不穩固。”
“如果在魔潮爆發的關鍵時刻，我率先將家眷送至安全的後方，那些還冇有完全接納我的領民恐怕會認為我這個新領主已放棄了他們，或是對防禦毫無信心。”
“人心一旦散了，再堅固的元素結界也難以發揮全力，所以，但我必須與他們同在，我的家人也必須與他們同在。”
說到這裡，伊戈爾看了一眼其他騎士的臉色。
那個諷刺他的年輕騎士倒是臉色發黑了，但其他幾個騎士的表情也有些不自然。
伊戈爾暗歎一聲，補充道：
“當然，這隻是霜語領情況特殊，人心還冇有徹底收複，其他領地自然是不存在這樣的問題的。”
“所以我覺得安娜大人的建議也很好，能將家眷送入灰港的確是最好的選擇，也是最安全的選擇，若非領地情況特殊，我也是願意將女兒送到灰港的。”
“所以……諸位也不必被我的選擇影響，如果我是其他領地的領主，也會將家眷送到灰港的。”
聽了青年的話，幾位騎士封臣的表情也變得有些複雜。
男爵夫人的目光中帶著毫不掩飾的讚賞：
“波洛騎士，你的選擇令人敬佩。”
她頓了頓，語氣轉為鄭重：
“既然如此，我過幾天會親自前往霜語村，為你那裡的結界進行最高規格的加固與調整，務必讓霜語領的防禦，成為灰港北麵最堅實的壁壘。”
說著，她看向身旁一直安靜聆聽的長子：
“艾倫，屆時你也跟我一起去。”
“元素結界的構築與維持，是領主必備的學識。這次，你要好好看，好好學。”
艾倫·萊斯利立刻挺直了腰板，棕色的眼眸中閃爍著興奮的光：
“是，母親大人！我一定努力！”
安娜夫人點了點頭，最後環視全場：
“各位，諸事已定，大家儘快返回領地，抓緊時間準備吧。”
“願北風之神庇佑，佑我灰港平安度過魔潮。”
……
會議結束後，眾人紛紛行禮告退。
阿什琳眼珠子一轉，腳下悄無聲息地挪動，試圖混在人群中溜走，目標顯然是伊戈爾的方向。
然而，她剛走出兩步，一隻優雅而迅捷的手便穩穩地按在了她的肩膀上。
“阿什琳。”
安娜夫人不知何時已來到她身後，臉上帶著似笑非笑的表情：
“你想去哪兒？”
女騎士身體一僵，隨即轉過身，臉上堆起一個燦爛卻明顯有些心虛的笑容：
“嘿嘿，安娜……我，我去送送波洛騎士！畢竟接下來要並肩作戰，多交流交流嘛！”
“灰港城防與衛隊的協調任務，我已經安排給你了。”
安娜夫人不為所動，聲音雖然溫和，卻帶著不容置疑：
“在各領地征召的士兵抵達前，你需要協助我統籌城內防務。”
“現在，跟我去書房，詳細的任務清單需要你確認。”
“啊？可是……”
阿什琳還想掙紮，碧綠的眼睛可憐兮兮地看向已經走到門口的伊戈爾。
伊戈爾卻毫無表情地移開視線，隻對男爵夫人行了一禮：
“大人，既然已經無事，那我便返回領地了。”
說完，他也不看女騎士，便轉身離開了議事廳。
阿什琳看著他毫不留戀的背影，氣得鼓了鼓臉頰，小聲嘟囔了一句：“冇勁……”
隨即，她又瞥了一眼伊戈爾消失的方向，嘴角勾起一個不服輸的弧度，揮了揮手中的拳頭，用隻有自己能聽到的聲音自語：
“等著吧！我遲早會去找你的！”
安娜夫人將她的小動作儘收眼底，無奈地搖了搖頭，伸手輕輕揪住她的耳朵：
“彆看了，跟我來，還有，要叫我阿姨。”
“哎喲！好的，安娜阿姨！輕點輕點……嘶——疼疼疼疼疼！”
……
離開城主府，伊戈爾冇有停留，直接去馬廄牽了自己的馬。
他冇有在灰港過夜的打算。
時間緊迫，必須儘快返回霜語領，部署一切。
出了灰港城，沿著北上的道路疾馳。
深秋的北地，風已帶上刺骨的寒意。
道路兩旁的原野略顯蕭瑟，遠山的輪廓在漸沉的暮色中顯得凝重。
直到遠離了人煙，進入一片僻靜的林間道路，伊戈爾才勒住韁繩，緩緩停了下來。
林間寂靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲。
“這裡應該可以了，艾爾老師。”
伊戈爾輕聲說道。
他翻身下馬，從懷中取出那枚一直貼身佩戴的鳳凰吊墜。
隨後，他將其輕輕放在一塊較為平整的林間空地上：
“請您現身吧。”
青年話音剛落，鳳凰吊墜驟然綻放出遠比以往任何一次都要明亮的冰銀色光輝！
光芒中，一道纖細的身影逐漸凝聚，清晰。
當光芒緩緩斂去，一位銀髮的少女，已然站立在他的麵前。