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海德爾城堡的主宴會廳是一座挑高近二十米的宏偉大廳，穹頂繪有栩栩如生的星空壁畫。
數以百計的水晶吊燈懸浮在半空，魔法的輝光將整個大廳照得如同白晝。
大廳兩側是長達數十米的自助宴席長桌，鋪著潔白如雪的亞麻桌布。
桌麵上，秘銀打造的餐具在燈光下熠熠生輝，盛放著來自王國各地乃至異域的珍饈。
淋著琥珀色蜜汁，整隻烤得金黃酥脆的北地雪駝；散發著淡淡寒氣的巨型冰川魚凍；用魔法維持著鮮嫩狀態的帝國龍果切片；還有堆疊成塔的，點綴著銀箔的精緻糕點……
空氣中混雜著烤肉香氣，葡萄酒醇香以及名貴熏香的馨香。
身著統一深青色製服的侍者穿梭在賓客之間，手中托盤上的水晶杯盛滿各色美酒。
而在大廳中央，一座用深色大理石搭建的圓形舞台上，一支由十數名樂師組成的宮廷樂隊正在演奏輕快的迎賓曲。
“萊斯利男爵到——！”
門口的司儀高聲宣告。
刹那間，大廳內不少目光投了過來。
絕大多數貴族臉上都浮現出得體而熱情的笑容，紛紛朝男爵點頭致意。
幾位距離較近的貴族甚至直接舉杯示意，口中說著“羅伊德，你可算來了”、“許久不見”之類的寒暄。
但也有一小部分人，隻是冷淡地瞥了一眼，便轉回頭繼續自己的交談。
伊戈爾注意到，那幾個冷眼旁觀的貴族，紋章多是紅底金獅鷲或類似的猛獸圖案。
正是男爵提過的，與灰港有利益衝突的金橡城的奧裡利亞家族及附庸。
不過，比起絕大多數熱情洋溢的貴族，他們隻是賓客中的極少部分。
看著被眾人簇擁的萊斯利男爵，伊戈爾也暗暗感慨對方的交友範圍可真廣。
“他畢竟是伯爵的女婿。”
艾薇爾清冷的聲音在青年的意識中響起：
“政治聯姻帶來的不隻是姻親關係，更是一張龐大的利益網路。”
“這些人裡，真心相交的或許不多，但表麵功夫總是要做足的。”
她的目光落在餐桌上的那些美味佳肴上，隻覺得心中又癢又饞，也不知道還要多久才能再次感受到美食的快樂。
萊斯利男爵顯然早已習慣這種場合。
他麵帶從容微笑，一邊穩步走入大廳，一邊與相熟的貴族頷首致意，偶爾停下寒暄幾句，姿態優雅而遊刃有餘。
伊戈爾跟在他身後半步的位置，沉默地觀察著周遭。
“西部公爵暨烏爾裡希家族代表到——！”
司儀的聲音再次響起。
整個大廳瞬間安靜了一瞬。
所有人的目光都投向入口。
一位身著深紫色天鵝絨禮服、胸前佩戴著斷浪權杖紋章的中年男子緩步走入。
他麵容嚴肅，眼神銳利，周身隱隱散發著一種久居上位的威嚴，以及一種沉穩磅礴的元素波動。
“那是西部公爵行宮的宮廷伯爵，哈靈頓大人。”
萊斯利男爵在伊戈爾身側低語：
“他是公爵最信任的幕僚之一，也是資深的元素大師，據說已經點亮了兩顆命星。”
和刻印使一樣，共鳴使同樣有著三重境界，以【命星】的星級來區劃。
點亮了兩顆命星，那就是二星共鳴使。
伊戈爾微微點頭，將這位大人物的樣貌記在心裡。
哈靈頓伯爵對眾人的注目禮隻是微微頷首，便在侍者的引導下走向大廳深處預留的席位。
所過之處，貴族們紛紛讓出道路，姿態恭敬。
氣氛剛剛重新活躍些許……
“王室使者到——！”
這一次，大廳徹底安靜了下來。
連樂隊都適時地停止了演奏。
所有人的目光，無論是好奇、驚訝還是審視，都聚焦在入口處。
首先踏入的是一位頭髮花白，麵容儒雅的老者。
他身著王室特有的銀白鑲金邊禮服，胸前佩戴著諾瑟蘭王室最新改版的北風王冠紋章，手中握著一柄象征使者權柄的短杖。
短暫的寂靜後，竊竊私語如潮水般蔓延開來：
“王室竟然真的派人來了……”
“不愧是西部僅次於烏爾裡希的海德爾家族，真有體麵！”
“畢竟海德爾也算是北風之神的堅定支援者了。”
“聽說伯爵大人年輕時曾與陛下同在帝國求學，是關係很好的朋友……”
“不止呢，當年北境平叛，伯爵大人可是追隨過陛下作戰的，要不是後來烏爾裡希家族……”
“噓！小點聲……”
萊斯利男爵這次冇有第一時間為伊戈爾介紹。
伊戈爾敏銳地察覺到，男爵的目光越過那位王室老者，落在了緊隨其後的幾人身上。
那是七八個穿著統一深藍色學院製服的年輕人，有男有女，年紀最大的二十五六歲，最小的看起來才十四五歲。
他們帶著學院特有的學生氣，胸前全都有著家族紋章，顯然都是貴族。
男爵的目光在其中一位約莫十五歲的少年身上凝固了，那雙向來沉靜的眼眸中，罕見地流露出難以掩飾的激動與欣慰。
伊戈爾順著他的目光望去。
那少年個子不算高，外表有些可愛，淺棕色的頭髮梳理得很認真，棕色的眼眸明亮有神。
他的眉眼輪廓與男爵有七八分相似，隻是更顯年輕稚嫩。
‘這應該就是男爵在王都求學的長子了。’
伊戈爾心中瞭然。
但他的視線很快被少年身旁另外兩道身影吸引。
左邊那位，是年齡最大的青年。
他身姿挺拔，麵容英俊卻帶著一股掩飾不住的傲慢，金髮梳理得油亮，海藍色的眼睛懶洋洋地掃視著大廳，彷彿眼前的一切都不值一提。
他胸前佩戴的紋章，伊戈爾再熟悉不過——
奧萊恩家族的墨底銀色荊棘。
那是他的同父異母兄長，奧萊恩子爵的長子，威爾頓·奧萊恩。
伊戈爾下意識握緊了拳頭。
那些被他刻意遺忘的畫麵瞬間湧上心頭。
冰冷的嘲笑，肆意的欺辱，還有……妻子最後倒在他懷中時，逐漸失去光彩的眼睛。
仇恨在青年那灰藍色的眼眸中一閃而過。
但他很快恢複了冷靜。
他又看向了右邊那位比威爾頓稍小三四歲的青年。
同樣金髮藍眼，相貌與威爾頓有幾分相似，臉上帶著輕浮的笑。
他跟在威爾頓側後方半步的位置，像個吊兒郎當的隨從。
看到對方之後，伊戈爾的目光有些複雜了起來。
萊納斯·奧萊恩。
奧萊恩子爵的侄子，家族旁係中近年來最耀眼的天才，也是奧萊恩家族最年輕的男爵。
他十歲便測出元素親和，六年前成功契約了一隻冰之精靈，伊戈爾還在奧萊恩家族的時候，他便已經一重刻印圓滿。
在奧萊恩子爵夫人為伊戈爾羅織的罪名中，最沉重的一條便是弑殺親族，指控他多年前暗中害死了萊納斯臥病在床的父親，那位在他小時候一直接濟他的男爵。
儘管伊戈爾的那位叔父死的時候，青年根本不在家族。
不急，現在還不是時候……
伊戈爾深呼吸了一口氣，下意識地向後退了半步，讓自己隱入圓柱投下的陰影中。
“父親！”
清脆的少年嗓音打破了凝滯的氣氛。
那位與男爵容貌相似的少年顯然注意到了萊斯利男爵，臉上綻開燦爛的笑容，快步穿過人群走了過來。
他先是給了男爵一個用力的擁抱，然後才退開半步，規規矩矩地行了一禮：
“父親，您來了。”
“艾倫。”
萊斯利男爵綻開真切的笑容，他拍了拍少年的肩膀，上下打量著：
“長高了，也結實了，在王都過得可好？和同學關係怎麼樣？”
“過得很好！我的導師很照顧我！”
名叫艾倫的少年語氣歡快。
伊戈爾卻敏銳底注意到，少年提及的是導師，卻未談同學。
而艾倫的目光則自然而然地看向了他，麵露好奇。
冇辦法，實在是那張麵具太紮眼了。
“這位是……”
“這位是波洛·萊斯利騎士，我新冊封的霜語領領主。”
男爵介紹道，隨後又麵向伊戈爾：
“波洛，這是我的長子，艾倫·萊斯利，目前在王都的聖羅蘭學院求學，也是一位風屬性的一重刻印使。”
艾倫的眼睛瞬間亮了起來。
“您就是波洛騎士！我在信裡讀到過您的事蹟！”
少年的語氣充滿了毫不掩飾的興奮與嚮往：
“獨自一人平定霜語領的高階魔物危機，奮不顧身保護領民……父親在信裡把您誇到天上去了，今天終於見到真人了！”
他上前一步，鄭重地向伊戈爾行了一個騎士禮，姿態標準而真誠：
“很榮幸見到您，波洛大人！您做的事，正是我心目中騎士該有的樣子！”