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男爵的馬車十分寬敞，車廂內鋪著厚實柔軟的地毯，車窗懸掛著深藍色的絲絨簾幕。
座位舒適，甚至還設有一張小桌，上麵固定著地圖和幾本書籍，角落的小櫃裡還放著酒具。
馬車緩緩啟動，隨著車隊駛出灰港城門，彙入南下的車流。
車廂內一時有些安靜。
萊利斯男爵靠在柔軟的椅背上，目光望著窗外不斷後退的景色，似乎在沉思。
伊戈爾則坐姿端正，目光低垂，保持著恭敬而不過分拘謹的姿態。
過了好一會兒，男爵才收回目光，轉向伊戈爾，語氣隨意而溫和：
“不必如此拘謹，波洛。這裡冇有外人。”
他頓了頓，看著伊戈爾的眼睛，聲音壓低了些，帶著一種推心置腹般的誠懇：
“我知道，你或許覺得我對你有些過於看重了。甚至……可能懷疑我有什麼彆的企圖。”
伊戈爾心頭一跳，連忙道：
“男爵大人，我從來冇有這麼想過，您對我的恩遇，我一直記在心裡，唯有竭力效忠才能報答。”
男爵擺了擺手，示意他不必急著表態：
“我欣賞你的能力，也看重你的品性。”
“這一個月，你在霜語領的所作所為，我都聽說了。”
“安撫村民，剿滅匪患，重建家園，分發物資……做得很好，比我預想的還要好。”
說著，他的眼神變得有些悠遠：
“我知道，你心裡或許藏著對白騎士那類悲劇英雄的敬佩，甚至共鳴。”
“這其實很好，一個真正的騎士，心裡是該有火焰，有想要守護的東西，有不願妥協的原則。”
“但是，波洛。”
男爵的聲音變得更加低沉有力，帶著一種政治人物的務實與坦率：
“純粹的理想主義者，往往活不長，也守不住他們想守護的東西。”
“貝特朗的結局，就是最好的例子。”
“他缺少的，不是力量和信念，而是一個足夠強大，足夠看重他的靠山，以及……在必要的時候，懂得妥協和利用規則的智慧。”
他身體微微前傾，目光銳利地看向伊戈爾的眼睛：
“我從未僅僅將你視為一個騎士，一個封臣。我看重的是你的潛力，你的心性，以及……你未來可能達到的高度。”
“灰港萊斯利家族五代經營，至今仍是男爵。但我有信心，在我的手中，萊斯利家族必將更進一步。”
說到這裡，萊斯利男爵不在遮掩，語氣裡充滿了勃勃的野心與自信：
“當我獲封子爵，乃至更高的時候，我需要的不隻是聽話的封臣，更是有能力和擔當、能夠獨當一麵的臂助。”
“波洛，你有這個潛質。”
“所以，我願意支援你，栽培你。不僅是現在的一個騎士頭銜和一塊貧瘠的領地。”
“未來，如果你證明瞭自己的價值，獲得了足夠的功勳和聲望……一個男爵的頭銜，甚至更廣闊富饒的領地，也並非不可能。”
萊斯利男爵的聲音裡充滿了誘惑與承諾。
伊戈爾的心跳微微加速。
對方這番話，幾乎是**裸的招攬和許諾。
如此直白，反而讓人一時難以分辨其中有多少是真心的賞識，有多少是精心計算的籠絡。
伊戈爾沉默了一息，迎上男爵的目光，聲音沉穩而真誠：
“大人的賞識，伊戈爾銘記於心。”
“我想要的從來不多，一塊能紮根的土地，一個能讓女兒平安長大的屋簷，便已經夠了。”
“至於更遠的道路……”
他微微搖頭，目光坦誠：
“一個騎士能握住的，終究隻有手中的劍，與眼前的誓言。”
“我能向您承諾的，唯有此事：隻要霜語的旗幟還在飄揚，我手中的劍，便永遠指向萊斯利家族的敵人。”
他冇有提及男爵的許諾，也冇有談論未來的爵位。
他隻是將此刻的忠誠，錨定在那片北地的領地上。
既給予了迴應，又悄然劃下了界限。
男爵似乎對他的回答並不意外，反而笑了笑，靠回椅背，語氣恢複了之前的溫和：
“你有這份心，便很好。記住你今天的話。”
車廂內再次陷入短暫的沉默，隻有車輪碾過路麵的規律聲響和窗外偶爾傳來的風聲。
過了一會兒，男爵像是忽然想起了什麼，從隨身攜帶的皮質檔案夾中，取出一張質地考究、邊緣燙金的黑色名片：
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“對了，這個給你。”
伊戈爾疑惑接過。
名片觸感細膩，正麵用優雅的字型印著萊斯利家族的徽記，背麵則是一個地址和一個散發著微弱魔法波動的高塔印記。
“影林堡內城，湖灣大道十七號，【博識之塔】圖書館。”
男爵解釋道：
“這是一家半私人性質的圖書館，收藏了不少關於元素魔法、古代曆史、乃至各地風物誌的典籍，其中不乏一些外界罕見的孤本或抄本。它的準入資格很嚴格，通常隻對特定的貴族家族或高階元素使開放。”
他指了指名片背麵的魔法印記：
“我們萊斯利家族，因為與海德爾家族的姻親關係，擁有一個長期準入名額。”
“這個印記是憑證，你持此名片前往，便可進入圖書館的大部分割槽域閱覽。”
“不過，最頂層的少數幾個珍本密室，可能需要額外的許可權或海德爾城堡的許可。”
他看著伊戈爾，意味深長地說：
“我記得，你似乎對冰元素精靈相關的古代知識和曆史很感興趣？”
“那裡或許會有你想要的線索。慶典期間難免喧囂，你若想尋個清淨地方，或是查閱些資料，這裡是個不錯的選擇。”
伊戈爾握著名片，心中則有些驚異。
男爵連這一點都考慮到了？
還是說，這隻是又一次敏銳的觀察與人情的示好？
但無論如何，這份禮物的確送到了他的心坎上。
他正愁如何接觸影林堡的高層次資料，男爵就遞來了鑰匙。
“男爵大人……如此慷慨的饋贈，實在讓波洛感激不儘。”
伊戈爾這次的道謝，帶上了更多的真誠。
男爵笑了笑，語氣隨意：
“這不過是些微薄的助力罷了。”
“你是我看重的騎士，能幫你提升見識和底蘊，對萊斯利家族也是好事。”
他頓了頓，望向窗外不斷延伸的道路，聲音裡帶上了一絲感慨：
“影林堡……那是個機會與風險並存的地方。好好把握這次機會，波洛。讓該看到你的人，看到你的價值。”
伊戈爾鄭重地將名片收起，貼身放好。
他看了一眼對麵閉目養神的男爵，又透過車窗縫隙，望向南方隱約起伏的山脈輪廓。
不管這位精明的男爵心中究竟有多少重算計，至少到目前為止，對方給予的支援和資源是實實在在的。
隻要這份互利的根基尚未動搖，隻要對方尚未觸及他的底線……那麼，以禮還禮、以誠報誠，便是伊戈爾手中劍刃所認同的法則。
馬車輕晃，載著各自的心思，向著南方駛去。
車隊後方，三位騎士並轡而行。
望著前方的馬車，最左側的年長騎士神色複雜：
“與領主同車共乘……我侍奉萊斯利家族二十二年，劍柄上的纏繩都換了三次，也未得這般優待。”
中間的中年騎士扯了扯嘴角：
“誰見過男爵大人親手為哪位騎士引路？那姿態，倒像在照顧一位親近的子侄……而不是一把麾下的劍。”
最右側的年輕騎士攥緊韁繩，語氣發酸：
“哼！他纔來多久？一塊荒僻的領地，一次剿滅匪患的功績……我們誰不是從屍山血海裡爬出來？”
“結果呢？所有這些，竟抵不過他那不知真假的萊斯利身份，還有……那張輕飄飄的請柬。”
他喉結滾動了一下，語氣轉為近乎詛咒的低喃：
“我就不信，影林堡那樣的地方，是他一個來曆不明的私生子能輕易站穩的！”
“到時候，可彆在真正的貴族和強者麵前露了怯，連累我們灰港騎士的名聲一同蒙羞！”
年長騎士歎息一聲，望向天空翱翔的北地雪鷹，語氣複雜：
“露怯？年輕的阿爾傑，你真正該擔心的，或許恰恰相反。”
“怕隻怕……他非但不會墜落，反而會乘著這股風，直達你我無法想象的高處。”
“到了那時……”
他頓了頓，話語消散在風裡，留下一片沉重的寂靜：
“我們恐怕連仰望他的背影，都需竭力踮起腳尖了……”
三人一時無言，隻餘目光複雜地追隨著前方搖晃的車簾。
那裡頭坐著的人，正坦然接受著他們求而不得的重視與機遇。
而車廂內，伊戈爾隻是閉目養神，對那幾道灼人的視線渾然不覺。
或者說，即便知曉，亦不會在意。
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