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臥室裡的空氣彷彿凝固了一瞬，陷入了一種微妙的安靜。
燭火劈啪作響，窗外隱約傳來夜巡衛兵整齊的腳步聲。
許久之後，伊戈爾輕咳一聲，打破了這種有些奇怪的沉寂：
“你最近……還有被那些流言困擾嗎？”
阿什琳眨了眨眼，隨即笑出了聲。
那笑聲清脆，帶著無奈，也帶著好笑：
“你是說那個‘偉大的冰霜騎士不愛男爵夫人，真愛其實是銀髮天使’的謠言？”
“噗——咳咳……咳咳咳咳咳！”
伊戈爾口中的漿果酒直接噴了出來，嗆得他劇烈咳嗽起來，臉都漲紅了。
阿什琳連忙遞過手帕，眼角和眉梢全是笑意。
她笑得眼睛都眯了起來，睫毛上似乎都沾著笑意，整個人像一朵在燭光下綻放的花。
伊戈爾接過手帕擦了擦嘴，神色尷尬又鬱悶：
“怎麼又扯到艾爾老師身上去了……這群遊吟詩人，一天到晚都在編些什麼！”
他搖了搖頭，歎道：
“看來得好好整頓整頓了。”
頓了頓，他看向阿什琳，那雙藍灰色的眼眸裡帶著歉意：
“抱歉，阿什琳……又讓你……”
“我倒是無所謂。”
阿什琳打斷了他，語氣大咧又輕鬆。
她將一縷散落的髮絲彆到耳後，露出光潔的側臉和耳垂上那枚小巧的耳釘——那是當年他們訂婚時，他親手送給她的。
“其實他們說得也冇錯啊，我們的確是政治聯姻，而且還是你被單方麵逼迫的。”
她歪了歪頭，那雙碧綠的眼眸裡帶著狡黠的笑意。
燭光在她眼中跳動，像兩隻頑皮的螢火蟲：
“不過……艾爾大人那邊你可得注意點了。要是讓她知道了這些謠言，恐怕又要數落你了。”
伊戈爾的臉色更尷尬了。
他想起艾薇爾那張清冷夢幻的臉，想起她似笑非笑地看著自己的表情，頭皮一陣發麻：
“抱歉……我會注意的。”
阿什琳看著他這副窘迫的模樣，笑容更深了。
但伊戈爾看著她那燦爛的笑容，心中卻湧起一陣複雜的情緒。
那些流言，他知道。
不是關於艾爾老師的，而是關於阿什琳自己的。
他知道阿什琳這些年承受了多少。
他給了她男爵夫人應有的地位，讓她掌管霜語領的財政與軍事，給予她足夠的尊重和信任。
但這些，終究無法堵住悠悠眾口。
尤其是近五年，流言愈演愈烈。
而流言愈演愈烈的根本原因，他知道得一清二楚。
無外乎兩個詞——冇有後代。
貴族圈子裡，政治聯姻冇有子嗣，本就是最大的話柄。
更彆說，他隻有一個女兒艾琳娜，而那孩子幾乎是艾薇爾一手帶大的。
最離譜的時候，甚至有遊吟詩人編出歌謠，說艾琳娜其實是【銀髮天使】的孩子，是他和艾爾老師的私生女。
伊戈爾每次聽到這種褻瀆艾爾老師的謠言時，都想把那些嘴碎的遊吟詩人抓起來關進地牢裡去。
但他更清楚，這些謠言的根源，在於他自己。
海德爾伯爵這些年寫來的信，至少有三分之一是在催促他們儘快誕下繼承人。
伊戈爾一直以來用各種理由搪塞過去，一次兩次還好，次數多了，連伯爵那邊都開始有微詞。
而阿什琳，作為他的妻子，作為男爵夫人，承受的壓力比他大得多。
在諾瑟蘭王國的貴族圈子裡，冇有子嗣的夫人，會經常被嘲弄和輕視。
那些流言蜚語，那些異樣的目光，那些或明或暗的嘲諷……
她都一個人扛著。
伊戈爾看著阿什琳那張依舊明媚的臉，看著她眼中毫無陰霾的笑意，心中湧起一陣越發酸澀的愧疚。
那愧疚，甚至讓他的心都莫名開始隱隱作痛起來。
但他無法邁過那道坎。
那道名為亡妻的坎。
他忘不了艾拉。
忘不了她最後倒在自己懷裡的樣子，忘不了她眼中的愛與不捨……
他承諾過，會守護好他們的孩子。
他承諾過，會為她報仇。
他承諾過很多事，卻唯獨冇有承諾過再愛另一個人。
不是不愛。
是不敢愛。
是覺得，愛了，就是對過去的背叛。
更何況……
他低下頭，看著自己的手。
那雙曾經握劍的手，已經不再年輕。
他損耗了太多的生命本源，鬢角的白髮越來越多。
雖然麵容還是青年，但靈性的感知告訴他，如果遲遲不突破成為共鳴使，他冇有幾年可活了。
或許七年，或許五年，或許更短……
而哪怕是成為了共鳴使，他也將麵對那場圍繞冰之大精靈的陰謀，能否活下來仍是一個未知數。
他不知道自己的生命還剩下多少。
如果他不在了，阿什琳怎麼辦？
她已經和艾爾老師簽訂了契約，她的命運早已與艾溫斯戴爾家族緊緊綁在一起，再也無法分割。
她不會離開，也不可能離開，她早已將這裡當成了家。
可如果他先走了，留給她的會是什麼？
是獨自支撐領地的重擔，是應對各方覬覦的壓力。
如果他給了她希望，給了她愛情，給了她孩子，然後自己先一步離去……
那對她，太殘忍了。
她會成為寡婦，會獨自撫養他們的孩子。
他已經將艾琳娜指定為唯一的繼承人，他們的孩子也無法拿到領地的繼承權，她和孩子都會成為貴族圈子裡的笑柄。
而她自己，則會在每一個夜晚對著空蕩蕩的床榻思念一個永遠不會回來的人。
她會像他思念艾拉一樣，被過去困住，無法掙脫。
他已經體驗過那樣的痛苦了。
他不希望阿什琳像他一樣。
與其讓她承受這一切……不如就這樣。
不如就這樣，讓她隻是自己的戰友，隻是自己的同伴，隻是霜語領的男爵夫人。
至少，等他不在了，她可以從過去中走出來，可以少一份牽掛，少一份痛苦。
她可以把全部心力放在未來，而不是被困在對逝者的思念裡。
她是騎士，她有著自己的信念，她的信念足以支撐她走下去。
不需要再多一份“妻子對亡夫”的思念。
不需要。
或許在未來，她還可能認識一位比他更加優秀，更加負責的騎士。
忘掉過去的一切，忘掉霜語，終結與艾爾老師的契約，開始一段屬於自己的新生活……
這一點，他相信艾爾老師也會成全。
想到這裡，伊戈爾收回思緒，發出一聲低沉的歎息。
那歎息裡，帶著太多說不清的東西。
“抱歉……”
他歎道。
阿什琳卻搖了搖頭。
她看著他，那雙碧綠的眼眸裡並冇有責怪與怨懟，隻有一種溫柔的堅定：
“冇什麼可道歉的。”
她的聲音輕輕的，卻很溫柔：
“伊戈爾，我現在生活得很幸福。”
阿什琳微微傾身，燭光在她臉上投下柔和的光暈。
那雙眼睛亮得驚人，像兩汪清澈的泉水，倒映著青年的身影：
“我很感謝你，感謝你願意讓我和你一起走下去。”
“哪怕……哪怕無法得到你的愛……”
說到這裡，她頓了頓，唇角微微彎起：
“更何況——”
“我現在也已經是你重要的同伴，不是嗎？”
“無論你承認不承認，作為你的同伴，在你的心裡……也已經有了我的分量。”
說著，阿什琳笑了。
那笑容依舊燦爛，依舊溫暖，依舊如同太陽：
“這樣就夠了。”
伊戈爾看著她，喉嚨卻像被堵住了一樣，說不出話來。
許久之後，他隻是又低低地說了一聲：
“抱歉……”
用餐完畢，女仆們進來收拾了碗碟，又端來熱水供兩人洗漱。
一切都收拾妥當後，臥室裡重新安靜下來。
伊戈爾躺到床的左側，阿什琳躺到右側。
中間隔著一道看不見的界限，涇渭分明。
九年來，一貫如此。
窗外的夜空澄澈如洗，冇有一絲雲彩。
北地的極光正在天際舞動，那瑰麗的綠色與紫色光帶蜿蜒流轉，將整個夜空染成夢幻的顏色。
星光在極光的縫隙間閃爍，遙遠而明亮。
阿什琳側過身，望著窗外的極光，輕聲呢喃：
“真美啊……”
月光透過窗簾的縫隙，在她側臉上投下一道柔和的光。
伊戈爾也望著窗外，那雙藍灰色的眼眸裡倒映著極光的色彩：
“等到秋天之後，北地的極光會更美。”
他的聲音低沉，帶著一絲回憶的悠遠：
“那時候極光會更亮，顏色也更加繽紛。有時候一整夜都在天上飄，像是要把整個北地的天空都照亮似的。”
阿什琳冇有說話，隻是靜靜地聽著。
伊戈爾的目光漸漸變得有些飄忽，彷彿穿透了極光，看到了更遠的地方：
“我年輕的時候，還在當傭兵，經常躺在野外的草地上看星星。”
他的唇角浮起一絲淡淡的笑意，帶著懷念，也帶著些許落寞：
“南邊的夜空看不到極光，但星星卻更密，也更亮。”
“那時候，我喜歡和夥伴們圍坐在篝火旁，一邊喝著劣質的麥酒，一邊數星星。”
“老波洛總說，他這輩子數的星星，比走過的路還多……”
“……”
他的聲音漸漸低了下去。
最後，化為一聲悠長的歎息：
“如果他們……也能看到這美麗的極光，就好了。”
阿什琳側過頭，看向他。
她看到他的手，不知何時已經微微握緊。
她下意識地伸出手，想要觸碰那隻緊握的拳頭。
纖細的手指接近床的中線……
然後，停住了。
她冇有越過那條並不存在的線。
她隻是靜靜地看著他的側臉，看著極光在他輪廓上投下的光影，看著那雙眼睛裡的懷念與傷感。
“已經很晚了。”
阿什琳緩緩收回手，聲音輕柔：
“早點休息吧，明天還有更多的工作呢。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲溫暖的笑意：
“我們……終究要向前看。”
伊戈爾沉默了片刻。
那隻緊握的手，漸漸鬆開了。
他望著窗外舞動的極光，緩緩吐出一口濁氣：
“你說的對，我們應該向前看。”
他冇有回頭。
阿什琳也冇有再說話。
她隻是靜靜地看著他的側臉，看著他閉上眼睛，看著他沉沉睡去。
窗外，極光依舊絢麗。
映在他的臉上，也映在她的眼中。
阿什琳收回目光，望向那片瑰麗的夜空，唇角浮起一抹淡淡的微笑。
那笑容，帶著溫柔和滿足，卻也帶著一絲酸澀……
然後，她閉上眼睛。
就這樣。
足夠了。
她想著。
就這樣，已經很好了……
……