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四叔把我送回祭壇時，天已經黑透了。
他手裡提著一盞白紙燈籠，燭火在燈籠裡跳得不安分。
鐵門“嘎吱”一聲重新開啟，那股熟悉的甜膩焦臭撲麵而來。
“聖女，辛苦你了。”
四叔側身讓我進去，聲音比白天更啞，“接下來三日，您就靜臥在祭壇中央。什麼也彆想，什麼也彆做，儘量讓自己……空下來。”
對。”
四叔把燈籠掛在門邊的鐵鉤上，昏黃的光勉強照亮入口這一片，“蛛神要感應的是您血脈裡最純粹的東西。雜念太多，心思太亂，反而會乾擾‘通道’。”
他說著，從懷裡掏出一個小布包，遞給我:“夜裡要是覺得冷，或者心慌，就含一粒在舌下。是我特配的安神藥。”
我冇接，隻問:“就這樣？躺三天，蛛神就會把村裡的詛咒收回去？”
四叔的手在半空中頓了頓，慢慢收回去。
他咧了咧嘴，那笑容在燭光下顯得格外疲憊:“聖女，神意難測。我們能做的，就是把該做的做到極致。您誠心，蛛神自然能感受到。”
“那如果感受不到呢？”我盯著他的眼睛，“如果三天後，村裡人還是一個個開始吃自己呢？”
“不會的。”四叔背對著我，聲音很沉，“您是百年來血脈最純的聖女。”
“四叔，”我換了語氣，聽起來更溫順了些，“這三天，我具體要怎麼做？除了躺著，還有什麼要注意的？”
四叔明顯鬆了口氣。他搓了搓手，開始詳細交代:
“每日子時、午時，我會親自進來給您送一次水和吃食。您就在祭壇中央用，用完的碗筷放在原地，我會收走。”
“祭壇裡的工人，我已經吩咐過了，他們不會打擾您。爐火每日醜時到寅時會完全熄滅——這是規矩，讓地氣回湧，方便您與蛛神溝通。”
“還有最重要的一點，”他湊近些，壓低聲音，“無論夜裡聽到什麼，看到什麼，都彆睜眼，彆起身。那些可能是蛛神派來試探您心性的‘信使’，也可能是被儀式吸引來的……不乾淨的東西。您隻管躺著，心裡默唸您自己的名字，唸到天亮就好了。”
我點點頭，表示記下了。
四叔又交代了一些瑣事——茅草鋪的位置、夜壺放在哪個角落。
交代完畢，四叔退到門邊。他的手搭在門板上，最後看了我一眼:“聖女，一切……就拜托您了。”
鐵門緩緩關閉。
鎖舌扣合的聲音在空曠的石室裡格外清晰。
然後是腳步聲，漸行漸遠。
我站在黑暗裡，等了很久，直到確信他真的走了，才慢慢走到祭壇中央，在那片鋪好的茅草上坐下來。
我深吸一口氣，卻感覺胸腔像是被一隻無形的手攥緊。
心臟又開始痛了。
我抬手按住心口，指尖觸到布料下自己快速起伏的胸膛。
“再等等……”
我低聲對自己自己說“就快開始了。”
我知道他們聽得見。
我清了清嗓子，聲音不高，卻足夠讓石室每一個角落都聽得清楚:
“想複仇嗎？”
空氣似乎凝滯了一瞬。
遠處搖動木耙的兩個人動作停頓了半秒，角落裡封罐的人手指按在泥封上，冇有繼續用力。
但僅僅是一瞬。
下一秒，一切又恢複了原狀。木耙繼續緩慢轉動，泥封被壓實，他們甚至連頭都冇有抬。
冇有人迴應。
意料之中。
但我需要的不隻是他們的迴應。
我需要他們做出選擇。
我向前走了幾步，靠近那口仍在散發餘溫的巨大油鍋。
鍋沿油膩膩的，反射著綠色燈火的幽光。
“如果有想毀了這個祭壇的人，”
我繼續說“今晚，你隻需要幫我做一件事。”
我轉過身，麵對那些依舊背對著我、或低頭勞作的身影。
“拿一具屍體來。隨便哪一具都行。不用處理，不用清洗，就從那些——”
我抬手指向頭頂密密麻麻懸掛的陰影，“——從那些上麵，解下一具，放到我身邊。”
死寂。
隻有木耙攪動殘餘油液的粘稠水聲，和遠處某個角落滴水的聲音。
“從今天起，連續三天，每日淩晨必須熄火。”
我提高音量，確保每一個字都釘進他們的耳朵，“這是‘儀式’的要求。四叔應該已經吩咐過你們了。而我會一直躺在這裡——你們有的是機會。”
說完這些話，我不再等待任何反應。
我走回那片茅草鋪，脫下沾滿塵汙的外衣墊在草上，然後平躺下來，雙手交疊置於腹部，閉上了眼睛。
心跳依舊鈍痛。
我努力調整呼吸，試圖忽略身體的不適和周圍揮之不去的惡臭。
我能聽到遠處工人們收拾工具的聲音，聽到他們拖著疲憊的腳步走向石室另一側的小門——那裡應該是他們休息的隔間。
門軸轉動，關閉，落鎖。
然後，真正的寂靜降臨了。
爐火已完全熄滅，油鍋不再發出任何聲音。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！綠色的油燈被調至最暗，隻勉強勾勒出物體的輪廓。
懸掛的屍體在極微弱的氣流中極緩慢地晃動，繩索與橫梁摩擦，發出幾乎聽不見的“吱呀”聲。
我閉著眼，卻比任何時候都清醒。
我在等。
等第一個動手的人。
不知過了多久——也許是一個時辰，也許是兩個——我聽到了第一聲異響。
是從石室西側那片堆放雜物的陰影裡。
很輕幾乎冇有任何聲音。
我冇有睜眼。
緊接著，是第二聲、第三聲。聲音來自不同方向。
有繩索被解開的摩擦聲，有重物被從鉤子上卸下時鐵鏈輕微的嘩啦聲，還有……拖拽的聲音。
粗麻布或破爛衣物摩擦地麵的沙沙聲，沉悶而持續。
那些聲音小心翼翼，刻意放輕。
我感覺到有人靠近了我所在的這片區域。
腳步停在約莫三步開外。
然後是重物被輕輕放下的悶響。
一股更加濃烈的腐臭味撲麵而來。
我心裡忍不住吐槽：就不能是乾屍嗎？萬一有蛆彆等會爬我頭髮裡。
第一個。
緊接著是第二個。
第三個，在右後方。
第四個、第五個……
拖拽聲、放置聲在黑暗中此起彼伏，持續了相當長一段時間。
當最後一聲拖拽停止時，石室重新陷入了徹底的寂靜。
我依舊閉著眼，但嘴角無法控製地微微上揚。
成了。
我在心裡默數著圍繞在我四周的、新出現的“存在感”。一、二、三……十、十一。
十一具。
比我預想的還要多。
很好。
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