就在維克瑞恩與戴安娜剛剛訂婚不久，愛莉與鄧普林斯教皇開始籌劃正式婚禮時，一場蓄謀已久政治攻擊忽然降臨。
某個陰影角落的書房裏，鵝毛筆正蘸著冰涼的墨水，在羊皮紙上劃出致命的線條。
教廷內部殘餘的保守派勢力，無法在政治上撼動愛莉與鄧普林斯，便將毒牙對準了他們的軟肋，維克瑞恩。
他們拿出了兵役法：“所有已成年的健康青年，皆有義務服兵役至少兩年，以保衛聖光。”
這條律法原本不是強製性的，約束力並不強。
在和平年月，它更像是一種崇高的倡議，鐫刻在法典上。
教廷統治著上億人口，如果所有剛剛成年的人都強征入伍，一年可以募集數百萬人的軍隊，僅僅炊事和軍餉就能把教廷吃垮。
任何稍有常識的掌權者都知道，窮兵黷武會導致國家滅亡。
所以教廷一直控製著徵兵的數量，維持在每年二十萬人左右。
這個數字是精打細算得出的，既能維持龐大軍團的新血輪換，又不至於讓國庫和民生不堪重負。
教廷高層的子孫，即便有人服兵役，也大多是去鍍金。
在安全的後方指揮部，或在功勛卓著的英雄部隊裏擔任一個光鮮的閑職，經歷幾年，履歷上便會增添一筆漂亮的資歷。
作為大陸統治階級頂端的樞機主教，一般是沒人敢提讓其子嗣服役這件事。
這曾是心照不宣的潛規則，保護著金字塔尖的家族。
但現在是戰時，曾經的募兵製已經不適用了，教廷下達了《戰時兵役法補充條例》，條例中寫明：戰時，軍事部有權對任何公民下達“入伍通知書”，如拒服兵役，等同叛教。
“戰時”兩個字，如同沉重的烙鐵，燙在法律條文之上，賦予了前所未有的權力。
這個補充條例由樞機會審核通過，上麵有教皇鄧普林斯的親筆簽名。但此刻被保守派當做進攻的武器。
入伍通知書直接下達給維克瑞恩，將他編入教廷第一軍團第三先鋒隊。接到入伍通知書三日內必須去指定地點報到。
而第三先鋒隊當前的駐地，就位於世界裂隙，直麵最殘酷的深淵傳送門戰場。
那裏沒有後方，隻有前線。天空是扭曲的紫色，大地佈滿硫磺孔洞，空氣裡永遠瀰漫著血腥和腐朽的味道。每一天，士兵的名字都可能被從花名冊上劃去。
即便是鄧普林斯教皇，也無法公然反對這條“公正”的律法，否則將動搖其統治基礎。
愛莉分管的科教文衛並不包含軍權，無法以樞機特權豁免親子。
這是一個設計極為精妙、幾乎無懈可擊的政治陷阱。它完美利用了“程式正義”和“戰時大義”這兩麵無可指摘的旗幟。
出發前的雨夜，維克瑞恩來到戴安娜的聖騎士團長寢室。她正在擦拭佩劍，燭光下麵容平靜，但眼底是壓不住的擔憂。
“看來我們的婚禮要推遲了，等我回來。”20歲的青年身上已換上製式皮甲，青澀中帶著堅毅。
“好，我等你。”戴安娜起身，指尖撫過他胸甲上的紋路。
“如果我能回來，”維克瑞恩抓住她的手，按在自己心口，讓她感受自己的心跳，“戴安娜，我會讓你成為最幸福的新娘。”
戴安娜的淚水滑落，“答應我，一定要活著回來，兌現你的承諾。”然後主動吻了他的唇。
淚珠滾燙，滴落在他手背上。她的吻起初有些笨拙，隨即是決堤般的熾熱，彷彿要將所有的恐懼、不捨和愛意都傾注其中。
“今晚就別走了，留下來陪我……”
雨點敲打著彩繪玻璃窗，發出連綿不絕的細響，也掩蓋了屋內的雲動雨聲。
次日，維克瑞恩成為真正的男人，奔向了戰場。
戴安娜也成為了真正的女人。她開始了日復一日的期盼，期盼她的愛人回到身邊。
愛莉作為樞機主教，不能違抗法律，但作為母親，又必須保護自己的兒子。
她於是動用了最隱秘的力量。
一個無聲的召喚，通過靈魂契約的紐帶傳遞出去。陰影在書房的角落匯聚，彷彿光線本身在那裏彎曲。
塞拉，愛莉的契約女僕，如今已經成長為傳奇級暗影女巫。還擁有頂尖的刺客與幻術大師技藝。
她奉命偽裝成普通輔兵，潛入維克瑞恩所在的部隊，她的任務是“不惜一切代價，保護少主活著回來”。
深淵戰場是煉獄。這裏沒有榮耀，隻有生存。
天空是病態的紫紅色，彷彿永遠在潰爛。大地龜裂，冒著有毒的蒸汽，扭曲的、無法形容的植物如同黑色血管般蔓延。空氣中充斥著硫磺、血腥和一種甜膩的腐臭，那是深淵能量侵蝕萬物的味道。
扭曲的魔物、侵蝕理智的邪能、被深淵低語蠱惑背後捅刀子的“戰友”，其中還可能混有保守派安排的殺手……
維克瑞恩靠著從小嚴格訓練的戰鬥技巧艱難求生。
如果沒有逐漸覺醒的男巫本能，父親教給他的德魯伊法術，以及塞拉在陰影中的無數次援手，也許他早就死了。
在死亡隨時降臨的戰場，身份隔閡迅速消弭。
貴族、平民、將軍、士兵……在這裏都被簡化為兩種人：活著的，和死了的。
分享最後一口乾凈的水，在同一個泥坑裏躲避魔法攻擊，背靠著背抵禦圍攻，這些經歷比任何交際都有效，更能拉近距離。
維克瑞恩很快識破了塞拉的“完美”偽裝，因為他對塞拉太熟悉了，而且他的男巫天賦對女巫魔力有著天然感應。
但這裏是教廷的軍隊，他不敢點破。
兩人之間本就有絕對的信任，在血與火的磨練中，這種信任又多了不一樣的色彩。
那是泥濘中的相互扶持，是暗夜哨崗上無聲的陪伴，是生死一線間無需言語的默契。
戰鬥中，他是明處的劍與盾，她是暗處的影與刃。
他揮舞著製式長劍，用德魯伊法術催生的荊棘限製魔物，光芒與生機在他周圍閃爍。
而陰影中，致命的黑芒、悄無聲息的割喉、恰到好處的幻象，總在最需要的時候出現，為他掃清致命的盲區。
他們分享有限的食物，輪流守夜，在前出偵察的短暫獨處時，塞拉會低聲講述早年在女巫遺跡探險的往事，講述主人愛莉的傳奇，也講述戴安娜的等待。
“她很早就喜歡你了，少主。”一次惡戰後，塞拉為他包紮深可見骨的傷口。
那是劍魔留下的，差一點就傷及內臟。塞拉的手很穩，消毒、敷藥、包紮。
最後塞拉給維克瑞恩換了一身乾淨的衣服，就像當年給他換嬰兒服。
“從你還是個流口水的小鬼時，戴安娜就喜歡你了。隻是她太擅長騙自己，也騙了所有人。”
她說這話時，沒有抬頭，彷彿隻是在陳述一件無關緊要的事。
維克瑞恩望著遠處深淵傳送門那不斷旋轉、彷彿要吞噬一切的漩渦，低聲道：“我知道，所以我要在這該死的戰爭中活下去。”
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