來到校長辦公室，愛莉編了一個藉口，說自己成為副校長這半年來，有一些心得體會要向鄧普林斯教皇彙報。
西科瑞德點頭同意，但讓“納愛斯”帶上學院近半年的工作報告，足有厚厚的兩大本。
愛莉將報告塞進空間戒指，向傳送陣走去。
愛莉再次踏上了聖城祖安的土地。發現與安蘇生命魔法學院的日新月異相比，祖安的變化並不大。
不過考慮到權力的交接和磨合，沒有變化就是最好的變化。
經過繁複的通報流程，憑藉鄧普林斯事先給予的最高許可權，她悄無聲息地穿過層層守衛與結界，來到了教皇寢宮旁的書房。
書房內燈火通明，鄧普林斯教皇正伏案批閱著堆積如山的檔案。他看起來比在學院時更顯疲憊。
“坐。”他指了指書桌對麵的椅子，放下手中的羽毛筆，“學院那邊，開源節流做得不錯。你功不可沒。”
愛莉依言坐下，卻沒有接話茬。她深吸一口氣，在確認了沒有第三人在場，書房內所有防護與隔音法陣都處於激發的狀態後，直接切入了核心。
她開始講述。講述那個過於真實的預知夢，講述傑西卡在地穴中瀕臨衰亡的孤寂，講述那場充滿遺憾與執唸的亡靈轉化儀式，以及最終化為女妖、分離靈體的結局。她的聲音平穩，但話語間流露出的擔憂與急切，無法掩飾。
當她說到夢中傑西卡用最後的力量將命匣拋入次元袋時，她立刻察覺到了鄧普林斯不同尋常的反應。
他陷入了長久的沉默。目光彷彿投向了某個遙遠的地方。書房裏瀰漫開的，是一種屬於“鄧普林斯”這個人本身的、難以言喻的感傷。
“她還是老樣子。固執，決絕，寧可用最極端的方式去擁抱那份執念，也不肯改變……”
愛莉瞬間明白了。鄧普林斯內心某處，始終留有一道屬於舊日時光的記憶，而這記憶正與傑西卡有關。
這讓她心中稍定，但也更加忐忑。她懷著對傑西卡現狀的深切憂慮，向鄧普林斯提出了那個大膽的請求：
“老師，我需要一枚神格，來嘗試挽救傑西卡。我聽說，教廷除了光之聖殿，還有一處‘暗之聖殿’，那裏封存著屬性相反的黑暗人造神格。我請求……能否允許我使用一枚？”
她預想了各種反應：嚴肅的質問，對泄露絕密的震怒，權衡利弊的漫長沉默……。
然而，鄧普林斯的反應，很乾脆。
“你從哪裏知道暗之聖殿‘黑暗神格’這個說法的？”他問，語氣平靜。
愛莉如實回答：“是智慧天使奧莉爾。她在我們商討所有可能方案時，提到了這個隱藏的存在。”
鄧普林斯點了點頭，似乎對這個答案並不意外。“奧莉爾，她確實活得夠久，知道得夠多。”
“暗之聖殿，不被記載於任何公開典籍，不被任何一位樞機主教所知。它的存在本身，就是教皇權柄之下，必須被隱藏的陰影。我也是通過權戒，才知道它的存在和作用。”
他放下手中的檔案，身體向後靠進寬大的座椅，手指在扶手上輕輕敲了敲。
“目前，那裏封存著六枚完整的黑暗屬性人造神格。放著也是放著。”他的語氣平淡得像在說倉庫裡閑置的普通材料。
接著，他站起身，隻是對著書房一側空白的牆壁，隨意地揮了揮手。空間如同水波般蕩漾開來，一道穩定、幽暗、邊緣流淌著不祥紫黑色光暈的傳送門，無聲無息地出現在牆壁上。
門內景象模糊，隻能感受到一股精純、冰冷、與聖城光明氣息截然相反的深邃力量隱隱傳來。
“自己去拿。”鄧普林斯指了指傳送門，語氣隨意，“想拿多少就拿多少。用不完的也留著，以後看看有沒有別的用處。”
愛莉愣住了，沒有立刻走向傳送門。她看向神色如常的老師，忍不住開口：“老師，暗之聖殿您說是教廷歷代教皇口口相傳的絕密，是最高禁忌之一。就這麼讓我進去了？”
鄧普林斯已經坐回椅子，聞言頭也沒抬。
“絕密，是因為沒必要讓更多人知道。知道的人多了，就會有人想用，想研究，想打著‘掌控黑暗以對抗黑暗’之類的旗號搞出各種事端，平添麻煩。”
他用羽毛筆在報告某個數字下麵畫了道線，“現在你需要，這就夠了。人造神格，說到底就是個工具，不用就是浪費。現在你有合適的用途，拿去用就是了。”
他頓了頓，筆尖懸停，像是忽然想起什麼，補充道：
“對了，人造神格的具體用法、注意事項，可以去問奧莉爾，她對這些‘工具’的門道很清楚。控製好，別讓裏麵的力量反噬使用者，也別搞出太大動靜，讓人懷疑東西是從哪兒來的。”
說完，他揮了揮手，示意談話結束，注意力已經完全回到了眼前的報告數字上，彷彿剛才隻是批準了一項普通的物資呼叫。
愛莉站在那裏，看著老師專註於公務的側臉，又看了看那道靜靜旋轉的幽暗傳送門，一時不知該說什麼。
她預想了所有的可能，艱難談判、利益交換、沉重的承諾與代價，最終卻隻得到了一場平淡如水的、關於“閑置資產出庫”和“工具使用規範”的對話。沒有嚴厲警告，沒有訓誡，隻有最直接的信任和最務實的交代。
這份舉重若輕的態度，比任何鄭重其事的應允，都更讓她感受到那份沉甸甸的的信任。
“謝謝老師。”她最終隻能說出這四個字，深深鞠了一躬。
就在愛莉準備轉身走向傳送門時，鄧普林斯忽然想起什麼。
“格裡高利那邊，最近有點扛不住了。倒查三十年的瀆神檔案，加上新《大聖典》的編纂，工作量太大。他沒準哪天就要正式遞辭呈，告老還鄉。樞機團的位置會空出一個。你需要開始準備了。”
準備什麼？自然是準備成為樞機主教。
這句話輕飄飄地落下，卻像一塊巨石投入平靜的湖麵。
它意味著愛莉的地位將再次躍升，正式進入教廷最核心的十二人決策圈。這也意味著，鄧普林斯在為她鋪就更遠的道路。
愛莉點了點頭。“我明白了，老師。”
她沒有再多言，轉身，深吸一口氣，邁步走進了那道幽暗的傳送門。
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