愛莉瞬間就明白了這個教皇弟子的意圖，以及他背後可能代表的勢力，這恐怕就是校長曾提及的，教皇暗中培養的“接班人”！
就在鄧普林斯校長麵色低沉，目光變冷，顯然在快速權衡如何回應這刁難時，愛莉向前邁出了一小步。
她微微抬高聲音，語氣鎮定，帶著一種學妹對學長提議般的口吻，目光迎向艾利烏斯：
“艾利烏斯閣下，您是教皇冕下悉心教導的得意門生，身份尊貴，天賦卓絕。而我是鄧普林斯樞機不成器的學生，蒙校長不棄，備受教導。”
“既然閣下渴望切磋印證，以求精進，而鄧普林斯樞機事務繁忙，且由他親自出手，位階差距未免太大，也難讓閣下盡展所學。”
她頓了頓，臉上露出恰到好處的自信，以及屬於“天才後輩”的躍躍欲試：“不如由我們兩人，代表各自的師承，互相切磋一下如何？既既能滿足閣下印證技藝的願望，也更顯公平。您覺得呢，艾利烏斯閣下？”
愛莉的話語，巧妙地將“指點”偷換成了同輩間的“切磋”，既接下了挑戰，又將鄧普林斯校長從尷尬的境地中解脫出來，把交鋒拉到了“學生”對“學生”的層麵。
她目光清澈地看著艾利烏斯，等待著他的反應。
艾利烏斯臉上的完美笑容似乎凝固了一秒，眼底深處掠過難以察覺的冷意，但很快又恢復了那副溫文爾雅的模樣。
他看向愛莉，彷彿第一次真正注意到她，微笑道：“納愛斯樞密主教，果然如傳聞中一樣，不僅才華出眾，更是勇氣可嘉。既然你由此提議，我若拒絕，反倒顯得怯場了。隻是不知，教皇冕下與鄧普林斯樞機，意下如何？”
壓力，又被輕巧地拋回給了高位者。
教皇靠在床頭，渾濁的目光在愛莉和艾利烏斯之間緩緩移動，最終，嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，不知是笑意還是別的什麼。
“年輕人之間，互相砥礪，是好事。”他緩緩說道，聲音聽不出喜怒，“鄧普林斯，你覺得呢？”
鄧普林斯校長看了愛莉一眼，那眼神複雜，有關切，有感謝，最終化為平靜。
他轉向教皇，微微躬身：“冕下所言極是。既然兩位年輕人都有此意，便讓他們切磋交流一番吧。隻是要點到為止，莫傷了和氣。”
“很好。”教皇似乎有些疲憊，閉上了眼睛，“具體事宜，你和拿破崙樞機商議安排即可，我累了。”
這便是送客的意思了。
愛莉跟隨校長和拿破崙樞機齊齊行禮，轉身告退。
愛莉知道，一場意料之外、卻又在情理之中的較量，就此定下。而她的對手，很可能就是未來校長登頂之路上的最大障礙。
這場“學生”間的切磋，其意義和影響，恐怕遠超表麵。
寢宮厚重的門在身後合攏，隔絕了內部熏香與衰敗的氣息。
門外的走廊空曠安靜，隻有三名紅衣主教的腳步聲在回蕩。
艾利烏斯並沒有跟隨出來。他依舊留在教皇身側，微微垂首，姿態恭敬。
直到確認外人離開，教皇才重新睜開眼，目光落在自己學生那張無可挑剔的俊美側臉上。
“你太心急了。鄧普林斯這種在權力場裏浸淫了上百年的老狐狸，怎麼會上你這麼直白的當。”教皇貶損了學生一句。
艾利烏斯頭垂得更低，沒有反駁。
教皇停頓了片刻，話鋒一轉：“不過，讓你們這兩位新生代的魁首，比試一下倒也不錯。教廷終歸要交到你們年輕人手中，碰撞一下，總好過死水一潭，才能避免統治變得腐朽。”
教皇忽然嘆了口氣，“可惜，你二人都已婚嫁。否則，單看才貌心性，倒真是十分般配。”
這位掌控大陸權柄的老人，私下裏竟有給人牽線搭橋、點鴛鴦的癖好。
艾利烏斯抬起頭，小心地觀察著教皇枯槁的麵容，流露出恰到好處的不捨與擔憂。“老師，對不起。我隻是，隻是擔心，如果未來由鄧普林斯樞機完全掌權，他是否會延續您的意誌，守護教廷的純粹。”
“我的意誌不重要。”教皇打斷他，聲音平淡卻斬釘截鐵，“重要的是神的意誌。隻要教廷一直掌控這片大陸，引導萬民信守神的旨意，維持這千年秩序，我個人，又算得了什麼？”
他看向艾利烏斯，目光深邃：“我之所以選擇你，隻是因為你更能堅守這個底線。而鄧普林斯，他的許多想法，過於理想，也過於危險了。變革需要尺度，而他的尺度，我看不清。”
艾利烏斯臉上露出受教和感動的神情，但隨即又浮現出疑慮：“老師，您讓鄧普林斯樞機參與比試規則的製定，難道不擔心他會故意針對我麼？”
“無妨，他不敢。至少明麵上不敢。況且，拿破崙也在。有戒律堂主持，比試將會在規則內保持公正、客觀。”教皇重新閉上眼睛，彷彿連說話都開始消耗所剩不多的精力。
他的聲音越來越低，“好好準備吧，艾利烏斯，別給我丟臉。”
另一側，愛莉跟隨校長和拿破崙，離開了教皇宮區域，穿過幾條由高大廊柱和精美浮雕裝飾的寬闊街道，來到了專供高階神職人員使用的宗座賓館。
賓館是一棟古樸莊嚴的石製建築，門口懸掛著代表寧靜與庇護的橄欖枝徽記。
此時門口的接待廳裡，兩名值班人員正坐在木桌後，喝茶閑聊。
當門被推開，三位身著顯眼紅袍、氣息不凡的大人物走進時，兩人嚇得猛地站起。
其中一人動作太急，手肘碰翻了桌上的陶製茶杯，褐色的茶湯潑了一桌，沿著桌沿滴滴答答落在地毯上。
“歡、歡迎三位大人！”年長些的接待員聲音有點發抖，慌忙用袖子去擦桌子，又覺得不妥，手僵在半空，“請問，需要開三間套房嗎？”
“兩間就可以。”拿破崙樞機開口，語氣聽不出情緒，“我不住這裏。另外，給我們準備一間安靜的小會議室，現在就要用。”
“遵命，大人！馬上安排！”接待員如蒙大赦，趕緊轉身去取鑰匙和登記簿，另一名年輕些的侍從則手忙腳亂地收拾殘局。
拿破崙這才轉向鄧普林斯和愛莉，臉上又恢復了那種禮節性的和藹：“最近宗座賓館有些疏於管理，讓兩位見笑了。”
校長看向愛莉，“納愛斯，你可以先回房間休息，或者，如果想領略聖城街景，也可隨意走走。我和拿破崙樞機，需要先談點事情。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧