滾滾黑煙，在朝陽下盤旋上升。
跳動的火焰，吞噬著昨夜留下的殘骸，不是木料，而是人。
生者們默默地將一具具血跡斑斑的屍體，抬到火堆旁，然後麵無表情地扔進去。
沒有人哭泣，隻有麻木的喘息和柴火爆裂的劈啪聲。
不是人們冷漠無情，而是在這個魔物橫行的世界，死於野外的屍體必須盡快處理。
否則，濃烈的血腥和死亡氣息，會吸引更多饑餓的掠食者。
更糟的是，屍體甚至可能爬起來，變成徘徊不散的亡靈。
艾麗莎站在最大的火堆旁，雙手交握在胸前，念誦著光之神殿的安魂禱文。
羅琳提著糾纏在一起的三具屍體走了過來。
是那個試圖偷她錢袋的男孩，還有他的父母。
男人頸部有個巨大的撕裂傷，女人背後插著柄粗劣的飛斧，而那個瘦小的男孩……
他蜷縮在父母中間。
一隻手緊緊攥著一個粗糙的麻布小口袋，裏麵隱約露出幾枚銅幣，至死都沒有鬆開。
羅琳能猜到發生了什麽。
小男孩趁亂偷竊，父母從安全的貨車出來找他。
人是找到了，但沒有然後了......
羅琳手臂用力，將三具冰冷僵硬的軀體，拋進了熊熊烈焰。
火焰呼地一聲竄起，迅速將他們吞沒。
艾麗莎的禱文停頓了一下，她走過來，看著在火焰中迅速變形的身影，輕聲說：
“他們……很可能是被魔物毀掉村子的難民。一無所有，所以那孩子才會……他隻是想活下去。”
羅琳沉默地看著火焰，沒有接話。
來到這個世界後，她體會了森林的險惡，經曆了生死搏殺，甚至為了變強生啃魔物……
但看著這一家三口以這種方式終結。
看著那孩子至死緊握，用偷竊換來的微不足道“希望”。
她心裏第一次湧起一種說不清道不明的感覺。
不是悲傷，更像是某種冰冷的現實。
原來，在這個有神奇魔法和熱血冒險的世界裏。
普通人的掙紮和消亡，依然如此輕易而無聲。
…………
襲擊讓商隊元氣大傷。
管理者和護衛全死，旅客和村民也死傷不少。
在原地滯留了兩天，處理善後、修補車輛、安撫傷員。
一支後續的商隊，抵達了橡木村外。
兩隻商隊合二為一。
新來的商隊總管和護衛隊長很快找到了羅琳。
她是少數存活下來，並且還具備戰鬥力的冒險者。
羅琳簡單敘述了自己看到的情況。
哥布林狼騎兵突襲，普通哥布林步兵圍攻，哥布林首領坐鎮指揮。
“我摸出去想看看情況，正好撞見它們幾個頭目聚在一起，”
羅琳半真半假地說。
“我偷襲了一下，可能驚擾了那個領頭的哥布林，所以它們才急匆匆跑了。”
新商隊的護衛隊長，仔細詢問了哥布林襲擊者的大致數量和裝備，臉色越來越凝重。
“這已經不是普通的哥布林部落了，這他媽是一支軍隊！必須立刻上報！”
商隊總管是個精明的胖子。
他立刻取出一隻綁著小竹筒的迅捷信鳥。
將詳細情報書寫進去，標注了緊急程度，然後放飛。
信鳥化作一道灰影，迅速消失在天際。
“這種規模的哥布林勢力出現在商路附近，王國和冒險者公會絕不會坐視不理。”
“估計用不了多久，就會有高等級的冒險者團隊過來清剿。”總管擦著汗說。
因為出了這檔子事，合並後的商隊一路高度警惕，再也不敢在路上擺攤停留。
原本需要五天的路程，硬是在第四天傍晚，就看到了切斯特城巍峨的輪廓。
在城外與商隊告別時，那位護衛隊長特意對羅琳點了點頭：“羅琳小姐，多謝你的情報。保重。”
羅琳擺了擺手，算是回應。
然後，她背上裝著狗蛋的背簍，跟著艾麗莎，走向沐浴在夕陽餘暉中的巨大城市。
切斯特城。
典型的奇幻要塞都市。
高達十餘米的灰色巨石城牆厚重而堅固，牆頭飄揚著彩色旗幟，依稀可見巡邏士兵的身影。
寬闊的護城河水流平緩，吊橋已經收起，隻有側麵的行人大門開放。
城門處有穿著鋥亮半身鎧、手持長戟的士兵，在認真檢查入城者的行李和身份。
腳下的道路不再是泥濘土路，而是鋪設平整的石子路，一直延伸到城內。
放眼望去，城內的建築雖然以石木為主，但排列整齊，街道寬闊。
幾乎看不到落葉鎮那隨處可見的垃圾和汙水。
“幹淨的好像老家啊。”
整潔的街道，讓羅琳想起了地球，那種陌生又熟悉的疏離感湧上來。
“你在說什麽？”艾麗莎好奇地轉頭。
“沒，沒什麽，感歎一下城裏真幹淨。”羅琳打了個哈哈糊弄過去。
在艾麗莎的帶領下，兩人沒有去排那長長的平民入城隊伍。
而是徑直走向旁邊一個稍小、但同樣有士兵把守的側門。
艾麗莎出示了自己的冒險者身份鐵牌，士兵檢查後便放行了。
羅琳有樣學樣，也亮出自己的牌子，順利通過。
“咦？我們不用排隊？還有這特權？”
羅琳有點意外，原主的記憶裏可沒這部分。
艾麗莎一邊熟門熟路領著她在整潔的石板路上前進，一邊解釋：
“很多大城市都會給註冊冒險者一些便利，比如專用通道、免稅交易權等。
主要是為了吸引強大的冒險者前，來定居或常駐。
強大的冒險者消費能力強，也能增強城市的安全感，對付一些城牆擋不住的麻煩。”
羅琳點點頭，隨即想到另一個問題：“那城市管理者不怕冒險者鬧事？比如喝醉了打架鬥毆，或者幹脆搶劫？”
“羅琳小姐明明很厲害，卻連很多冒險者的常識都不知道呢。”
艾麗莎有些意外的看了羅琳一眼，然後耐心解釋道：
“你記得註冊時摸的水晶嗎？那個東西能收集你的資訊，比如獨一無二的指紋。
登記成功之後，你的資訊就會被存到公會的檔案庫裏。
一旦有出格的行為，輕則罰款、扣除積分。
重則會被公會永久開除，甚至發布通緝令，由‘賞金獵人’追捕。”
“賞金獵人？”
“嗯，算是冒險者中的一個特殊分支。
他們專門追捕罪犯、獵殺強盜、完成一些帶有‘清除’性質的高風險委托。”
“比如幾年前，一支冒險者小隊，覬覦雇主的巨額財物。
竟然暗中勾結一夥強盜，裏應外合殺害雇主全家，捲走所有錢財。你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“不到一個月！那支小隊和強盜，全部被聞訊而動的賞金獵人們找出來殺掉了，一個都沒跑掉！
據說他們的腦袋，現在還存放在註冊那個分部的陳列室裏呢！”
艾麗莎說著，還縮了縮脖子，似乎覺得有點可怕。
羅琳咧了咧嘴，有點無語又有點佩服：
“夠狠。不過這招殺雞儆猴，確實能鎮住不少歪心思。”
學院的記憶果然都是溫室裏的花朵。
這些刀頭舔血的行規和黑暗麵，根本不會教。
..........
艾麗莎對切斯特城確實很熟悉。
她帶著羅琳穿梭在漸漸亮起魔法燈的街道上，避開最擁擠的商業區，走向城市中心。
路上，艾麗莎不時和路邊店鋪的老闆、巡邏的衛兵親切打招呼，顯然人緣很好。
羅琳隨口問：“你家人不擔心你當冒險者嗎？這行可是把腦袋別在褲腰帶上。”
艾麗莎腳步微微一頓，臉上的笑容淡了些，聲音也低了下去：
“我父母……在我很小的時候，就去世了。是光之神殿收留了我，撫養我長大。神殿就是我的家。”
“……抱歉。”
羅琳拍了拍她的肩膀，沒再多說安慰的話，有時候沉默的陪伴比蒼白的語言更有力。
艾麗莎搖搖頭，重新振作精神：“沒關係，都過去了。看，前麵就是光之神殿！”
城市的最中心，一片開闊的廣場盡頭，一座宏偉的白色石質建築拔地而起。
高大的拱門、精美的浮雕、彩色玻璃在內部燈火的映照下閃爍著夢幻般的光彩。
穿著樸素白袍的信徒進進出出，空氣中彌漫著淡淡的熏香和肅穆寧靜的氛圍。
走進神殿大廳，穹頂高闊，數排長椅上坐著低聲祈禱的信徒。
最深處，一座用某種瑩白玉石，雕刻而成的巨大女神像，靜靜矗立。
這就是光之神殿供奉的主神，光之女神。
艾麗莎一路和相熟的神職人員點頭致意，帶著羅琳穿過側廊，避開正殿，來到了後方一處相對私密的祈禱室。
一位穿著純白色鑲金邊神官長袍、氣質儒雅沉穩的中年男性神官，正在那裏翻閱著一本厚重的典籍。
“羅曼大神官。”艾麗莎上前，恭敬地行了一個神殿禮節。
羅曼大神官抬起頭，目光溫和地落在艾麗莎身上，隨即看向她身後的羅琳，眼神中閃過一絲不易察覺的審視。
艾麗莎連忙介紹：“大神官，這位是羅琳小姐，一名強大的冒險者。
她救了我和我的隊友，還在商隊的襲擊中挺身而出！最後還釋放光之治癒救助傷患。”
她語氣充滿感激與崇拜。
快速的將自己的經曆報告給大神官。
羅曼大神官微微頷首，對羅琳露出和煦的笑容：
“願女神的光輝照耀你的旅途，羅琳小姐。感謝你對神殿孩子的庇護。”
羅琳有點不習慣這種正式而神聖的場合，隻是點了點頭：
“您過獎了，大神官。其實……我這次來，主要是想請您幫忙驅除詛咒。”
她解下背上的藤筐，小心地捧出那顆表麵有銀色紋路、卻隱隱纏繞黑氣的狗蛋。
羅曼大神官的表情嚴肅起來。
他示意羅琳將蛋放在祈禱室中央的白色石台上，然後伸出雙手，虛懸在蛋的上方。
柔和而純淨的白色光芒從他掌心流淌而出，如同水銀瀉地，緩緩將狗蛋包裹。
光芒持續了大約一分鍾。
羅曼大神官收回手，眉頭微蹙，又仔細端詳了片刻，才緩緩開口：
“這不是詛咒。”
“啊？”羅琳一愣。
“這隻是一種……非常特殊且罕見的能量糾纏。”大神官斟酌著詞語。
“看起來像是某種變異能量在侵蝕它，但實際上，它們正在嚐試融合。隻是融合的過程似乎出了點問題。”
“那它……會不會有危險？”羅琳最關心這個。
“危險？暫時不會。”羅曼大神官搖搖頭。
“蛋內的生命氣息雖然微弱，但很平穩。隻是照這樣下去，這顆蛋恐怕永遠也無法孵化。”
羅琳皺起眉頭。
不能孵化？
那狗子不就永遠困在蛋裏了？
“請問，有什麽辦法能解決嗎？”
羅曼大神官沉吟了一下，說道：“這種涉及能量融合與變異的問題，並非光之神殿的專長。不過……”
他看向羅琳繼續道：“我建議你去摩拉維亞城，找一位名叫阿爾弗雷德的術士。
告訴他，是切斯特的羅曼讓你去的，他或許有辦法幫你。”
摩拉維亞？又是摩拉維亞。
原主的學院所在地，三個“好同學”也在的地方。
得，看來這孵化寵物的支線任務，最終還是指向了主線地圖。
羅琳心裏吐槽。
感覺自己在玩一個大型開放世界RPG，正為了一個金色傳說的孵化任務，而四處跑腿。
“非常感謝您，大神官。”
羅琳誠心道謝，然後摸了摸錢袋。
“請問諮詢費用……”
“無需如此。”羅曼大神官溫和但堅定地擺手打斷。
“你幫助了神殿的孩子，這就是最好的報酬。願女神指引你的前路。”
見對方態度堅決，羅琳也不再堅持，再次道謝後，便準備告辭。
臨行前，羅曼大神官似乎又想起了什麽，略帶好奇地問了一句：
“恕我冒昧，羅琳小姐，你這顆……龍蛋，是從何處得來的？”
羅琳：“……”
她感覺彷彿一道閃電劈中天靈蓋，外焦裏嫩。
龍蛋？！狗蛋變龍蛋了？！
大白狗是龍？！這怎麽可能？
她不知道啊！完全不道啊！
她隻能把對艾麗莎說過的故事又簡略複述了一遍：
森林遇險，大白狗救命，大戰暴熊，狗子重傷化蛋。
羅曼大神官聽得嘖嘖稱奇：“奇妙，真是奇妙的緣分。
如果真如我猜測，這隻白狗，可能是擁有龍族血脈的龍裔生物。
而它殺死的那頭暴熊，體內也蘊含一絲龍血之力。
戰鬥中，你的夥伴可能意外吸收了那份同源的血脈之力，激發了更深層的進化。
但又因為傷勢和能量衝突，被迫進入這種‘返胎重鑄’的狀態……”
好吧，聽起來越來越玄幻了。
羅琳覺得自己撿到的可能不是狗，是個寶藏。
告別羅曼大神官，羅琳離開了光之神殿。
艾麗莎一直送她到神殿門口，眼神裏滿是不捨。
“羅琳小姐，我會努力向您學習的！鍛煉自己，學習戰鬥和治癒！”
艾麗莎眼神堅定。
“等下次見麵，我一定會讓您大吃一驚！”
羅琳笑了笑：“好，我等著。自己多保重。”
看著羅琳背著藤筐的背影消失在街道轉角，艾麗莎才收回那崇拜的目光，轉身回到祈禱室。
羅曼大神官還在那裏，似乎知道她會回來。
“叔叔。”
艾麗莎的語氣變得比剛才更親近了一些。
“羅琳小姐身上……有很強的光之眷顧。非常強，比我見過的任何候選聖女都要純粹和……活躍。”
羅曼大神官點點頭，神色複雜：“她一進來我就感覺到了。
那並非修行得來的神聖力，更像是……天生與光元素極度親和，甚至得到了某種層麵的‘青睞’。可惜……”
“可惜什麽？”
“可惜她不是聖女候補，也無法成為聖女候補。”羅曼大神官歎息一聲。
“聖女候補，必須表裏如一，純淨無瑕，行為舉止皆要符合教義典範，成為信徒的楷模。
羅琳小姐……她……身上的殺戮之氣太重了。
光之眷顧於她，更像是一種天賦或工具，而非信仰的核心。
神殿無法，也不會將聖潔的冠冕戴在一柄鋒利的……劍上。”
艾麗莎似懂非懂地點點頭，眼中卻閃過一絲不服氣。
她覺得，羅琳小姐那樣強大、真實、又會在關鍵時刻保護他人的人。
比那些隻知道背誦教條、矯揉造作的候選聖女們，更配得上“光明”二字。
……
羅琳在切斯特城又停留了一天。
她先在集市補充了一些基礎物資。
然後，來到了城內的驛站。
這次，為了節省時間，她選擇了價格貴但速度更快的“城際快速馬車”。
這種馬車由中型魔獸角馬拉動，據說速度快得飛起。
普通馬車需要10天才能抵達摩拉維亞。
這個隻需要三天！
靠在車廂壁上，她懷裏抱著藤筐，感受著蛋殼傳來的溫度。
“龍蛋……”她喃喃道，“難怪狗子那麽猛。”
想想也是，狗哪能跟變異的C級魔獸硬剛？
“等你孵出來，可得好好報答我。”她拍了拍蛋殼，“為了你，我跑了多少路。”
蛋殼微微震動了一下，像是在回應。
羅琳笑了。
“還挺有靈性。”
馬車啟動，下一站——摩拉維亞。