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婚房內的燭火已經燃燒了大半，蠟油順著燭台緩緩滴落，在昏黃的光暈中凝固成扭曲的形狀。
窗外的夜色愈發深沉，整個莊園在經曆了那場震撼的加冕儀式後，終於陷入了一種疲憊而緊繃的寂靜。
巴頓依然保持著單膝跪地的姿勢，他能清晰地感受到薩琳娜那隻纖細的手掌傳來的冰涼溫度，以及她剛纔在自己額頭落下的那個吻所留下的、彷彿還在灼燒著的觸感。
那個吻，輕柔得如同羽毛拂過，卻重如千鈞，深深烙印在他的靈魂深處。
他抬起頭，看著眼前這個身穿絲質睡袍、腹部高高隆起的精靈女子。
燭光在她冰藍色的長髮上跳躍，將她的側臉勾勒得既聖潔又脆弱。
她的翠綠眼眸中還殘留著淚光，但那眼神的深處，卻燃燒著一種讓人心悸的堅定。
（這個女人……她到底是誰？）
巴頓在心中問著自己。
他曾以為，她隻是一個被命運捉弄的可憐精靈，一個被侯爵囚禁、淩辱、卻依然努力生存下去的弱者。
但今夜，當他看到她如何癱瘓侯爵（雖然他不知道真相，但他隱約感覺到了什麼）、如何應對醫師的質疑、如何在主廳上演那場完美的加冕，他才意識到——
眼前的這個女人，絕不是什麼弱者。
她是獵手。是棋手。是……女王。
巴頓。薩琳娜的聲音將他從思緒中拉回，你可以起來了。一直跪著，你的腿會受不了的。
她的語氣溫柔而體貼，帶著一絲關切。
巴頓卻搖了搖頭，聲音低沉而堅定：夫人，這是我應儘的禮節。
薩琳娜歎了口氣，然後用那隻握著他的手輕輕用力，試圖將他拉起。
我說了，在這個房間裡，我們不需要那些繁文縟節。起來吧，巴頓。我……我需要你的幫助。
她的聲音在最後幾個字時，變得極其虛弱，甚至帶著一絲顫抖。
巴頓的心臟猛地一緊，他立刻站起身，伸手想要扶住她。
但當他的手觸碰到薩琳娜的肩膀時，他才驚訝地發現，她的身體正在劇烈地顫抖，那層薄薄的絲質睡袍下，能清晰地感受到她肌肉的緊繃和痙攣。
夫人！您……
我冇事。
薩琳娜勉強擠出一個笑容，隻是……隻是有點累。
從昨晚到現在，我一直在強撐著。
現在……現在終於可以放鬆一點了，身體就……就有些不聽使喚。
她的聲音越來越弱，身體也越來越軟，幾乎整個人都要癱倒在巴頓的懷裡。
巴頓慌亂地伸手將她扶穩，他能感覺到，她的體溫異常地低，額頭上卻冒著細密的冷汗。
夫人，您需要休息！我這就去叫醫師——
不。
薩琳娜抓住了巴頓的手臂，用一種近乎懇求的語氣說道，不要叫醫師。
我不想讓更多人知道我的虛弱。
巴頓……幫我……幫我到床上去。
我……我隻是需要躺一會兒。
巴頓猶豫了一下，然後點了點頭。
他小心翼翼地將薩琳娜橫抱起來，感受著她那具纖細而柔軟的身體在自己懷中的重量。
她真的太輕了，輕得讓他心疼。
即使懷著身孕，她的體重也不過是一個成年女性的正常水平。
（侯爵那個chusheng……這幾個月到底是怎麼折磨她的？）
巴頓的心臟狠狠地抽緊，一股憤怒和憐惜交織的情緒在胸腔中翻騰。
他抱著薩琳娜，緩緩走向婚房內側的那張大床。
那張床，在幾個小時前，還是侯爵施暴的舞台。床單上依然殘留著斑駁的汙漬，空氣中也瀰漫著一股**而壓抑的氣息。
但此刻，當巴頓將薩琳娜輕輕放在床上時，這張床彷彿被賦予了新的意義。
它不再是囚籠，而是王座。
薩琳娜側臥在床上，冰藍色的長髮散落在枕頭上，如同一泓清澈的湖水。她的一隻手依然緊緊抓著巴頓的手臂，似乎在汲取著力量。
巴頓……她輕聲呼喚著，翠綠的眼眸望著他，你……你能陪我一會兒嗎？我……我有些害怕。
巴頓的喉結滾動了一下。
他知道，這個請求是越界的。他是護衛隊長，她是侯爵夫人。無論侯爵現在是什麼狀態，這層身份的鴻溝都不應該被逾越。
但……
（她需要我。她害怕。她……她信任我。）
這個念頭，擊潰了他心中最後的防線。
好。他的聲音沙啞而低沉，我陪著您。
薩琳娜的嘴角勾起一抹微弱的笑容，那笑容裡，既有感激，也有一絲難以察覺的得意。
她輕輕拍了拍身邊的床鋪：坐下吧。一直站著，你也累了。
巴頓猶豫了一下，最終還是在床沿坐了下來。
他能清晰地感受到，床墊因他的重量而微微下陷，薩琳娜的身體也隨之輕輕滾向他的方向。
她的手依然握著他的手臂，那份觸感，讓他的心跳變得愈發劇烈。
房間內陷入了短暫的沉默。
隻有燭火燃燒時發出的細微劈啪聲，以及兩人略顯急促的呼吸聲。
終於，薩琳娜打破了沉默。
巴頓，你……你為什麼對我這麼好？
她的聲音輕柔而困惑，我隻是一個精靈，一個……一個被侯爵買來的玩物。
你明明可以像其他人一樣，對我的遭遇視而不見，為什麼……為什麼還要冒著風險幫助我？
巴頓沉默了片刻，然後緩緩開口：
因為……因為您不應該遭受那些。
他的聲音裡，帶著一種壓抑已久的情感。
從您被帶進莊園的第一天起，我就……我就注意到了您。
您那雙眼睛，即使被恐懼和絕望填滿，也依然清澈。
您冇有哀求，冇有哭泣，隻是靜靜地接受著一切。
我看著您在侯爵的折磨下，一次次地倒下，又一次次地站起來。我看著您在所有人都認為您會崩潰的時候，依然保持著那份驕傲和堅韌。
他的拳頭緊緊握起，指節因用力而泛白。
我恨自己的無能為力。我恨自己隻能眼睜睜地看著您受苦，卻什麼都做不了。我……
他的聲音哽嚥了，我隻是一個卑微的護衛隊長。我冇有權力，冇有地位，甚至連保護一個無辜女子的勇氣都冇有。我是個懦夫。
薩琳娜靜靜地聽著，翠綠的眼眸中閃爍著複雜的光芒。
她緩緩坐起身，動作有些艱難，但她拒絕了巴頓想要扶她的手。
她轉過身，麵對著巴頓，然後伸出雙手，輕輕捧住了他的臉。
那雙手，冰涼而柔軟，帶著一種讓人心顫的溫柔。
巴頓，看著我。她的聲音堅定而溫柔。
巴頓抬起頭，對上了她的眼睛。
那雙翠綠的眼眸，在燭光的映照下，如同兩顆璀璨的翡翠，深邃而迷人。
你不是懦夫。
薩琳娜一字一句地說道，你是這個莊園裡，唯一一個還保有良知和善良的人。
你冇有在權力的腐蝕下變得麻木，也冇有在金錢的誘惑下喪失原則。
這份堅守，比任何勇武都更加珍貴。
她的拇指輕輕摩擦著巴頓的臉頰，那動作親昵而溫柔。
而且……她的聲音變得更加柔軟，你已經幫了我很多。
在我最絕望的時候，是你那雙關切的眼神，讓我知道這個世界上還有人在乎我的死活。
在我最孤獨的時候，是你偶爾的一句問候，讓我感受到了一絲溫暖。
你以為你什麼都冇做，但對我而言，你已經做得夠多了。
她的眼眶泛紅，淚水在眼中打轉，卻倔強地不讓它們流下。
所以，巴頓，不要再說自己是懦夫了。你是我的騎士。是我在這個冰冷世界裡，唯一的光。
她的話語，如同一把鋒利的刀，精準地切開了巴頓內心最深處的傷疤，又如同一劑溫柔的藥，撫慰著那些傷口。
巴頓隻覺得自己的眼眶發熱，一股難以言喻的情感在胸腔中翻湧。
他想說些什麼，但喉嚨彷彿被什麼東西堵住了，隻能發出一聲低沉的、近乎哽咽的聲音。
薩琳娜輕輕地、緩緩地，將額頭抵在了巴頓的額頭上。
兩人的呼吸交織在一起，近在咫尺的距離，讓彼此都能清晰地感受到對方的體溫和心跳。
巴頓，我需要你。薩琳娜的聲音輕得幾不可聞，不是作為護衛隊長，而是作為……作為我的巴頓。
她的話語，如同一道閃電，擊穿了巴頓心中最後的那道防線。
他再也壓抑不住內心的情感，伸出雙臂，將薩琳娜緊緊擁入懷中。
那個擁抱，充滿了力量，卻又小心翼翼，生怕弄疼懷中的這個脆弱女子。
我在這裡。巴頓的聲音低沉而堅定，我哪兒都不去。我會永遠守護您。
薩琳娜將臉埋在巴頓寬闊的胸膛上，她能清晰地聽到他那劇烈的心跳聲，如同戰鼓般擂動。
（就是這樣……就是這樣……）
她在心中默默唸著，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
（男人的忠誠，往往建立在情感的基礎上。職責可以被金錢收買，可以被權力威脅，但真正的情感羈絆，纔是最牢固的枷鎖。）
她抬起頭，再次看向巴頓的眼睛。
巴頓……我想請你幫我一個忙。
您說。巴頓毫不猶豫地回答，無論什麼，我都願意。
薩琳娜咬了咬下唇，似乎在猶豫，然後才緩緩開口：
我的身體……從昨晚到現在，一直處於極度緊繃的狀態。我的肌肉都僵硬了，特彆是背部和腰部……疼得厲害。
她頓了頓，臉上浮現出一抹不易察覺的羞澀。
你……你能幫我按摩一下嗎？
我知道這個請求有些……有些不合適，但我實在……實在撐不住了。
瑪莎她不懂這些，而醫師……我不想讓他觸碰我。
巴頓的身體僵硬了一下。
他的腦海中，瞬間閃過無數個念頭。
（這……這是越界的。她是侯爵夫人，我怎麼能……）
但當他看到薩琳娜那雙充滿懇求的翠綠眼眸時，所有的理智都煙消雲散了。
好。他的聲音沙啞，您……您躺下。
薩琳娜順從地側臥在床上，然後緩緩解開了睡袍的繫帶。
那件薄薄的絲質睡袍，順著她圓潤的肩頭滑落，露出大片雪白的肌膚。
她冇有完全脫下，而是讓睡袍堆積在腰間，隻露出光潔的背部。
燭光在她的肌膚上跳躍，將那些優美的曲線勾勒得如同藝術品般精緻。
她的背部線條流暢而柔美，腰肢纖細卻又因懷孕而顯得更加豐腴，臀部的曲線圓潤而富有彈性。
最引人注目的，是她背部那些細密的、淺淺的疤痕。
那些疤痕，有些是鞭痕，有些是抓痕，還有些是咬痕。它們如同無聲的控訴，訴說著她曾經遭受過的折磨。
巴頓的拳頭再次握緊，指節發出哢哢的聲響。
（侯爵……你這個chusheng……）
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然後伸出雙手，輕輕按在了薩琳娜的肩胛骨上。
那肌膚的觸感，比他想象中的還要細膩、柔軟。
他能清晰地感受到，她的肌肉確實異常緊繃，如同繃緊的琴絃，隨時可能斷裂。
他開始用適中的力道，緩緩揉捏著她的肩膀。
嗯……
薩琳娜發出一聲輕微的、近乎呻吟的聲音。
那聲音，讓巴頓的身體瞬間僵硬。
對不起……薩琳娜的聲音有些羞澀，是我太敏感了。你……你繼續吧，不用在意我。
巴頓嚥了咽口水，然後繼續動作。
他的手掌緩緩滑過她的肩胛骨，沿著脊椎一路向下，按壓著每一塊緊繃的肌肉。
薩琳娜的呼吸變得愈發急促，偶爾會發出一些細微的、壓抑的喘息聲。
那些聲音，在寂靜的房間內，顯得格外清晰、格外……撩人。
巴頓能感覺到，自己的身體正在產生一些不該有的反應。
他的呼吸變得沉重，心跳愈發劇烈，下腹處更是湧起一股灼熱的衝動。
（不……不行……我不能……她是……）
他拚命壓製著那股衝動，強迫自己專注於按摩本身。
他的手掌移動到她的腰側，那裡的肌肉更加緊繃，按下去能清晰地感受到她因疼痛而微微顫抖的身體。
巴頓……薩琳娜突然輕聲呼喚。
嗯？
你的手……好溫暖。她的聲音裡，帶著一絲迷離，我已經很久……很久冇有感受過這種溫柔的觸碰了。
巴頓的手頓了一下。
在侯爵那裡，每一次觸碰都伴隨著疼痛和屈辱。薩琳娜繼續說道，聲音愈發輕柔，我以為……我以為我已經忘記了，被溫柔對待是什麼感覺。
但現在……她的聲音帶上了一絲哽咽，巴頓，謝謝你。謝謝你讓我想起，原來……原來我還是個人。
巴頓的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住。
他俯下身，在薩琳娜的耳邊輕聲說道：
您一直都是。您是這個世界上，最珍貴、最美麗、最堅強的人。
薩琳娜轉過頭，翠綠的眼眸望著近在咫尺的巴頓，眼中淚光閃爍。
巴頓……
兩人的臉越靠越近，近到能感受到彼此的呼吸。
空氣中的氛圍變得愈發曖昧，彷彿一點火星就能將這份壓抑已久的情感徹底點燃。
但就在兩人的唇即將觸碰的那一刻——
篤篤篤。
敲門聲突然響起。
兩人瞬間分開，巴頓猛地站起身，臉上浮現出一抹不易察覺的慌亂。
薩琳娜也迅速拉起睡袍，遮住了那片雪白的肌膚，然後深吸一口氣，調整好表情。
進來。她的聲音平靜而威嚴，完全聽不出剛纔的旖旎。
門被推開，瑪莎走了進來。
當她看到房間內的場景——巴頓站在床邊，薩琳娜側臥在床上——她的眼中閃過一絲瞭然，但很快又恢複了平靜。
夫人，莊園管家阿爾弗雷德求見。他說有緊急事務需要向您彙報。
薩琳娜點了點頭：讓他在書房等我。我……我稍後就過去。
是。瑪莎行了一禮，然後退出房間，順手關上了門。
房間內再次隻剩下薩琳娜和巴頓兩人。
但剛纔那股旖旎的氛圍，已經被這突如其來的打斷徹底打破。
薩琳娜緩緩坐起身，重新繫好睡袍，然後看向巴頓，嘴角勾起一抹疲憊的笑容。
看來……我得去處理公務了。
巴頓點了點頭，聲音有些沙啞：夫人，您需要我陪同嗎？
薩琳娜搖了搖頭：不用。你也該去休息了。這幾天，你辛苦了。
她站起身，走到巴頓麵前，再次伸手，輕輕握住了他的手。
巴頓，記住今夜我們說的話。你是我的騎士，我是你的……
她頓了頓，然後輕聲說道：
我的名字，是薩琳娜。以後在私下，你可以這樣稱呼我。
巴頓的瞳孔驟然放大。
讓一個下屬直呼自己的名字，這意味著什麼，他再清楚不過。
這是一種特權，一種親密關係的象征，更是一種……承諾。
薩琳娜……他輕聲念著這個名字，彷彿在品味世間最珍貴的珠寶。
薩琳娜踮起腳尖，在他的臉頰上輕輕落下一吻。
晚安，我的騎士。
然後，她轉身離開了房間，留下巴頓一人站在原地，怔怔地望著她離去的背影。
他緩緩抬起手，觸碰著臉頰上那個被吻過的地方。
那裡，彷彿還殘留著她唇瓣的溫度。
（薩琳娜……）
他在心中默唸著這個名字，嘴角勾起一抹幸福而苦澀的笑容。
（我的女王。我的……光。）
書房內，燭火通明。
薩琳娜坐在那張寬大的書桌後，手中握著一份賬目清單，眉頭微微皺起。
阿爾弗雷德管家恭敬地站在一旁，等待著她的指示。
所以你是說，米達麥亞少爺在過去的半年裡，暗中挪用了家族近三十萬金幣的資金？薩琳娜的聲音平靜，但眼神銳利。
是的，夫人。
阿爾弗雷德低聲回答，這些資金的去向，我暫時還冇有完全查清，但根據我的推測，他應該是用這些錢豢養了一支私人武裝，也就是昨夜出現的暗鴉。
薩琳娜點了點頭，然後將賬目清單放在一旁。
很好。
明天一早，你以我的名義，向所有家族成員和核心下屬發出通告：米達麥亞因盜用家族資產、私自組建武裝、意圖謀害家主等罪名，被永久剝奪繼承權，並將被移交給帝國司法部門處理。
阿爾弗雷德的眼中閃過一絲震驚：夫人，這……這會不會太激進了？米達麥亞少爺畢竟是侯爵大人的……
侯爵大人現在無法做出決策。
薩琳娜打斷了他的話，聲音冰冷而不容置疑，而我，作為代理執政者，有權處理一切威脅到家族穩定的因素。
米達麥亞的存在，已經是一顆定時炸彈。
與其等他東山再起，不如現在就徹底解決。
她的目光如刀，直視著阿爾弗雷德：
你有異議嗎？
阿爾弗雷德連忙低頭：不敢。老朽遵命。
很好。
薩琳娜的語氣緩和了一些，另外，我需要你幫我整理一份完整的家族資產清單，包括所有產業、地產、商業往來、以及儲備資金。
三天內，我要看到結果。
是，夫人。
還有……薩琳娜頓了頓，幫我暗中調查一個人。
請吩咐。
昨夜出現的那個神秘黑衣人。
薩琳娜的眼神變得深邃，他獵殺暗鴉的手法極其專業，而且似乎對莊園的佈局瞭如指掌。
這樣的人，要麼是米達麥亞的敵人，要麼……就是某個我不知道的第三方勢力。
無論是哪種，我都需要知道他的真實身份。
阿爾弗雷德沉思片刻，然後點頭：明白。我會儘快安排。
去吧。薩琳娜揮了揮手。
阿爾弗雷德行禮後退出書房。
房間內再次隻剩下薩琳娜一人。
她靠在椅背上，長長地撥出一口氣，疲憊終於在她臉上顯現。
她撫摸著自己隆起的腹部，感受著腹中胎兒平穩的心跳。
（孩子，媽媽為你鋪好了路。接下來，我們要一步步走向真正的自由。）
她的眼神變得堅定而冰冷。
（……神秘的黑衣人……你以為你做得天衣無縫，但你不知道，在這個莊園裡，冇有任何秘密能瞞過我的眼睛。）
（很快，我就會知道你是誰，你的目的是什麼。到那時……）
她嘴角勾起一抹冷笑。
（你會成為我手中最鋒利的刀，還是……第一個被清除的障礙。）
與此同時，在莊園外的密林深處。
凱蘭蹲在一棵大樹的枝頭，遙望著主樓書房內那盞依然亮著的燈火。
他知道，那是薩琳娜的房間。
他想象著她此刻的模樣——端坐在書桌後，處理著繁重的政務，眼神堅定而睿智。
（女神……您真的做到了。您掌控了一切。）
他的眼中，燃燒著狂熱的光芒。
（我會繼續守護您。無論您需要什麼，我都會為您獻上。哪怕……是我的生命。）
他從懷中掏出一枚染血的徽章——那是暗鴉成員的標誌。
他將徽章緊緊握在手中，然後用力一捏。
哢嚓。
徽章碎裂，碎片從指縫間滑落。
（米達麥亞……那個蠢貨……他不配站在女神身邊。而那個護衛隊長……）
他的眼中閃過一絲嫉妒與殺意。
（他觸碰了女神。他抱了女神。他……他甚至讓女神在他懷中哭泣。）
他的拳頭握得更緊，指甲幾乎嵌入掌心。
（但女神一定有她的計劃。她需要利用那個男人的武力。所以……我要忍耐。）
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
（等到女神不再需要他的那一天……）
他的眼中，閃過一道冰冷的寒光。
（我會親手送他下地獄。）
月光透過樹葉的縫隙，灑在凱蘭的臉上，將他那張因狂熱而扭曲的麵容照得如同惡鬼。
這一夜，註定無人能眠。