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半個小時後，羅斯柴爾德莊園的主廳內，所有重要的管事、賬房、以及幾位負責家族產業的核心成員，都已經聚集在了這裡。
他們的臉上寫滿了驚慌、困惑和不安。
侯爵突發中風的訊息，如同一顆炸彈，在這座權力金字塔的核心炸響，讓所有依附於這座大廈的人都感到了天搖地動般的恐慌。
主廳內燭火通明，將那些精美的壁畫、華麗的吊燈和鑲嵌著寶石的傢俱照得金碧輝煌。
但此刻，冇有人有心情欣賞這些奢華，所有人的目光都緊緊盯著主廳儘頭那扇緊閉的側門，等待著那位新婚之夜就失去丈夫的精靈夫人的到來。
人群中竊竊私語聲不斷。
聽說侯爵大人在行房時突然倒下了……
天哪，這也太慘了吧……新婚之夜就……
那位精靈夫人怎麼辦？她可還懷著身孕呢……
家族的產業怎麼辦？侯爵大人要是真的癱瘓了……
會不會是……有人下毒？
這最後一句話，讓周圍的人齊齊倒吸一口涼氣，然後紛紛閉上了嘴，不敢再多言。
巴頓站在主廳的一側，右手按在劍柄上，銳利的目光掃視著在場的每一個人。
他的身後，是二十多名全副武裝的護衛，他們沉默地站成一排，如同一道鐵壁，將整個主廳籠罩在一種肅殺的氛圍中。
巴頓能感覺到，人群中瀰漫著一種不安的情緒。
這些人中，有些是侯爵多年的心腹，有些則是牆頭草，還有些甚至可能暗中投靠了米達麥亞。
現在侯爵倒下，這些人的忠誠，將麵臨最嚴峻的考驗。
（夫人……您準備好了嗎？）
巴頓在心中默默祈禱著。他不知道薩琳娜會如何應對這個局麵，但他已經做好了準備——隻要有人膽敢質疑或威脅她，他會毫不猶豫地拔劍。
吱呀……
側門緩緩開啟。
所有的竊竊私語聲瞬間停止，所有人的目光都齊刷刷地投向了門口。
瑪莎率先走出，她的臉上帶著恰到好處的凝重與悲痛。她走到主廳中央，清了清嗓子，用一種響亮而莊重的聲音宣佈道：
諸位，羅斯柴爾德家族的夫人到。
話音剛落，薩琳娜的身影便出現在了門口。
那一瞬間，整個主廳似乎都安靜了下來，連燭火的跳動都彷彿被按下了暫停鍵。
她依然穿著那件在婚禮上華美的精靈婚紗，但此刻，那些蕾絲和珍珠已經被重新整理，撕裂的地方也被巧妙地遮掩。
她的冰藍色長髮被重新盤起，露出那張精緻而蒼白的麵容。
她的翠綠眼眸中，冇有了之前的驚慌和脆弱，取而代之的是一種深沉的、堅定的、甚至帶著一絲悲壯的光芒。
她的右手輕輕撫在高高隆起的腹部，左手則被瑪莎小心翼翼地扶著。
她的步伐緩慢而沉穩，每一步都彷彿在用儘全身的力氣，但又透著一種不容置疑的威嚴。
（這就是……侯爵夫人？）
在場的許多人都是第一次如此近距離地見到薩琳娜。
他們曾聽說過她的美麗，聽說過她是侯爵花了一百五十萬金幣拍下的珍寶，但此刻，當他們真正看到她時，他們才明白，那些傳言都太過蒼白。
她的美麗，不是那種張揚的、豔俗的美，而是一種超脫凡塵的、聖潔的、卻又帶著一絲淒美的氣質。
特彆是此刻，她那副新婚之夜就失去丈夫的悲劇形象，更是激發了在場許多人內心深處的同情和憐憫。
薩琳娜在瑪莎的攙扶下，緩緩走到了主廳中央，那個原本屬於侯爵的、象征著權力的高背椅前。
她冇有立刻坐下，而是轉過身，用那雙翠綠的眼眸，緩緩掃視著在場的每一個人。
那目光，平靜而深邃，彷彿能看透每一個人的內心。
人群中，有人開始感到不安，有人低下了頭，也有人暗自握緊了拳頭。
終於，薩琳娜開口了。
她的聲音不大，卻異常清晰，在寂靜的主廳內迴盪，傳入每一個人的耳中。
諸位，我知道你們此刻心中一定充滿了疑惑和不安。
她頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：
就在今夜，在我與侯爵大人的新婚之夜，一場突如其來的變故，改變了一切。侯爵大人……他突發急性中風，倒在了……倒在了我的懷中。
她的聲音微微顫抖，眼眶泛紅，但冇有流淚。
皇家醫學院的首席醫師已經做出了診斷。侯爵大人的情況非常嚴重，他……他可能會長期處於癱瘓狀態，無法再處理家族事務。
這番話，如同一記重錘，狠狠砸在了在場每一個人的心頭。
雖然他們早已聽到了風聲，但當這個訊息從薩琳娜口中說出時，那種真實感和衝擊力，還是讓許多人臉色煞白。
但是。
薩琳娜的語氣突然變得堅定起來，羅斯柴爾德家族不能因此而陷入混亂。
我們有著龐大的產業，有著無數依賴這個家族生存的人。
我們不能倒下。
她的目光再次掃過人群，聲音愈發響亮：
所以，從今夜起，在侯爵大人康複之前，我，薩琳娜·羅斯柴爾德，將代行夫權，全權處理家族的一切事務！
這句話一出，主廳內瞬間炸開了鍋。
什麼？！
她一個精靈……
怎麼可能……
這不符合規矩！
各種質疑聲、反對聲此起彼伏。
但薩琳娜冇有慌亂，她隻是靜靜地站在那裡，等待著這些聲音平息。
巴頓的手緊緊握住了劍柄，他身後的護衛們也齊齊上前一步，那股肅殺之氣瞬間壓製住了大部分的雜音。
當主廳再次安靜下來後，薩琳娜繼續說道：
我知道，諸位中有人會質疑。一個精靈，一個女子，一個懷著身孕的弱者，憑什麼能夠執掌這個家族？
她的嘴角勾起一抹自嘲的笑。
是啊，我也曾這樣問過自己。但當我看著床上那個曾經強大、如今卻連一根手指都動不了的侯爵大人時，我明白了一個道理。
她的聲音變得低沉而富有磁性：
權力，從來不是靠性彆、種族或身體的強弱來定義的。權力，是靠智慧、勇氣，以及……責任來維繫的。
她撫摸著自己的腹部，眼神變得無比溫柔：
我腹中的孩子，是羅斯柴爾德家族唯一的合法繼承人。
為了他，我必須守住這個家族，守住他的未來。
而諸位，如果你們還認同羅斯柴爾德這個姓氏，如果你們還記得侯爵大人曾經的恩德，那麼，請給我一個機會。
給我一個證明的機會。
她的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
主廳內再次陷入了沉默，但這一次的沉默，已經不再是質疑，而是思考和權衡。
人群中，一位年邁的老管家緩緩走了出來。他是侯爵父親那一代就開始服侍家族的老人，在莊園內德高望重。
他顫巍巍地走到薩琳娜麵前，深深地鞠了一躬：
夫人，老朽願意追隨您，輔佐您，直到侯爵大人康複。
這句話，如同一道口子，瞬間撕開了那道質疑的防線。
緊接著，越來越多的人走了出來，單膝跪地，向薩琳娜表達忠誠。
夫人，我願追隨！
夫人，請您指示！
羅斯柴爾德家族萬歲！
當然，也有人依然站在原地，臉色陰沉，眼神閃爍。但在大勢麵前，他們不敢公然反對，隻能暫時低頭。
薩琳娜看著眼前這一幕，內心波瀾不驚。
（這些人的忠誠，不過是對強者的臣服罷了。但隻要我能證明自己的價值，他們就會成為我手中最好用的工具。）
她緩緩坐在了那把高背椅上，那個曾經隻屬於侯爵的權力之座。
她的手輕輕撫摸著椅子扶手上精美的雕刻，感受著那份沉甸甸的重量。
很好。
她的聲音平靜而威嚴，既然諸位願意給我這個機會，那麼從現在開始，所有家族事務的決策，都將由我來做出最終裁定。
瑪莎，從明天開始，整理出所有賬目、契約和往來文書，我要逐一過目。
是，夫人。瑪莎恭敬地回答。
巴頓隊長。薩琳娜的目光落在了巴頓身上。
巴頓立刻上前一步，單膝跪地：夫人，請吩咐。
從今夜起，莊園的安保等級提升至最高。任何外來人員，未經我的允許，不得進入莊園。同時，派人嚴密監視米達麥亞，我會親自處理他。
是！
薩琳娜又轉向那位老管家：
阿爾弗雷德管家，明天一早，以我的名義，向所有與羅斯柴爾德家族有生意往來的貴族和商人發出通告，告知他們侯爵大人的情況，以及由我代行夫權的決定。
措辭要得體，但態度要堅定。
明白，夫人。老管家恭敬地應道。
薩琳娜一連串的指令，清晰、果斷、毫不拖泥帶水，展現出了一種與她外表完全不符的強大氣場。
在場的人，從最初的質疑，到此刻的震撼，再到逐漸升起的……敬畏。
他們意識到，這個看似柔弱的精靈女子，或許，真的有能力執掌這個家族。
當所有指令佈置完畢，薩琳娜緩緩站起身，她的臉色因為長時間的強撐而顯得更加蒼白，但她的眼神依然堅定。
諸位，今夜就到這裡。我累了，需要休息。明天一早，我會開始正式接管家族事務。散會。
她在瑪莎的攙扶下，緩緩走向側門。
當她的身影消失在門後時，主廳內才爆發出一陣壓抑許久的議論聲。
但這一次，那些聲音裡，已經不再是質疑，而是驚歎、佩服，以及……恐懼。
與此同時，在莊園外的一片樹林中，凱蘭正蹲在一棵大樹的樹枝上，遙望著主樓內那些逐漸熄滅的燈火。
他的臉上，掛著一抹滿足而狂熱的笑容。
（女神……您做到了。您真的做到了。）
他在婚房外目睹了薩琳娜如何癱瘓侯爵，又通過窗戶看到了她如何應對醫師。
而剛纔，他潛入莊園，躲在主廳的暗處，將整場加冕儀式儘收眼底。
他看到了薩琳娜的演技，看到了她的智慧，也看到了她一步步將所有人玩弄於股掌之間的能力。
那一刻，他對她的崇拜，已經不能用愛來形容，而是一種近乎宗教狂熱的信仰。
（您不是精靈。您是神明。您是降臨人間，懲罰罪惡、建立新秩序的神明。而我，將是您最忠誠的信徒，您手中最鋒利的刀。）
他從懷中掏出一把淬毒的匕首，在月光下，那刀刃泛著幽冷的寒光。
（女神，隻要您一聲令下，無論是誰，我都會為您殺掉。哪怕是那個護衛隊長……哪怕……是我自己。）
他深吸一口氣，然後如同幽靈般，消失在了夜色中。
婚房內，薩琳娜終於卸下了所有的偽裝。
她癱軟在軟榻上，全身的肌肉都在劇烈地顫抖，冷汗早已浸透了婚紗。
瑪莎快步走到她身邊，用溫熱的毛巾為她擦拭著額頭的汗水。
小姐，您辛苦了。您應該休息了。
薩琳娜閉著眼睛，用一種極其疲憊的聲音說道：還不行……瑪莎，去把巴頓叫來。我有話對他說。
瑪莎愣了一下，然後點頭道：是。
十分鐘後，巴頓再次出現在婚房門口。
當他看到薩琳娜那副虛弱的模樣時，心臟再次狠狠地抽緊了。
夫人，您找我？
薩琳娜睜開眼睛，用那雙疲憊卻依然清澈的翠綠眼眸看著他：
巴頓隊長，請進來，關上門。我有些私事，想單獨與您談談。
巴頓猶豫了一下，但還是照做了。
當房門關上，房間內隻剩下他和薩琳娜兩人時，他能清晰地聽到自己劇烈的心跳聲。
夫人，您……
巴頓。薩琳娜突然打斷了他，她的聲音不再有剛纔在主廳時的威嚴，而是一種近乎脆弱的、真誠的語氣，我能叫你巴頓嗎？不加那些頭銜。
巴頓的喉結滾動了一下：當然……夫人。
薩琳娜緩緩坐起身，她看著巴頓的眼睛，一字一句地說道：
巴頓，我需要你的幫助。不是作為護衛隊長的幫助，而是……作為一個我能信任的人的幫助。
她伸出手，握住了巴頓那隻放在劍柄上的手。
那隻手，冰涼而柔軟，卻透著一種讓人心碎的無助。
這個莊園裡，有太多我看不透的暗流。米達麥亞不過是明麵上的敵人，暗處還有多少人想要我死，想要奪走我腹中孩子的繼承權，我不知道。
她的聲音微微顫抖：
我隻是一個精靈，一個弱女子。我需要一個真正值得信賴的人站在我身邊。巴頓……你願意嗎？
巴頓隻覺得自己的大腦一片空白。
他看著薩琳娜那雙盈滿淚光的眼睛，看著她那張蒼白而堅強的臉，他的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住。
他單膝跪地，用一種從未有過的鄭重語氣說道：
夫人……不，薩琳娜。
我願意。
我以我的生命起誓，從今往後，我將是您最忠誠的護衛，您最堅實的盾牌。
任何人，隻要膽敢傷害您，都要先踏過我的屍體。
薩琳娜的眼中，終於流下了兩行淚水。
但這一次，那淚水裡，既有真誠的感激，也有深藏的、冰冷的算計。
她俯下身，在巴頓的額頭上，輕輕印下了一個吻。
那個吻，如同烙印，深深刻在了巴頓的靈魂深處。