「他說，九尾狐會全力支援我。」張玄緩緩道：「但也說，當我真正擁有改變天下的力量時，就要承擔相應的責任。」
「什麼責任？」
張玄冇有回答，隻是轉身看向北方草原的方向。
先活下去。
先擊敗攣鞮第二。
先讓北疆，成為真正不可撼動的根基。
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然後……
五月初，北門關進入了前所未有的忙碌。
匠作營分成三班，日夜不息。
一班繼續改進火炮鑄造工藝，張玄親自示範如何製作更細膩的泥胎，如何控製鐵水溫度和澆鑄速度。
二班全力製造震天雷，簡單的工藝讓產量迅速提升，十天就做出了三百個。
三班開始鑄造各式炮彈——實心彈、散彈、鏈彈，分門別類，碼放整齊。
火藥作坊那邊，新製的顆粒火藥威力明顯提升。
張玄又改進了配方，加入少許白糖，這是前世在部隊學到的土法子，能增加爆速和威力。
馬廄區的訓練則成了關內一景。
每天辰時，馬伕們就開始敲鑼打鼓，戰馬從最初的驚恐，到漸漸麻木。
五月中的一天，第一批三十匹戰馬被牽到靶場二裡外，聽實炮射擊。
第一聲炮響時，馬群再次炸開。
但這次馬伕們有了準備，用厚布矇住馬眼，死死拉住韁繩，反覆安撫。
一匹棗紅馬人立而起，嘶鳴著要跑，被三個馬伕合力拽住。
如此反覆三天後，大部分戰馬已經能在炮聲中勉強站立。
到五月下旬，七成戰馬通過了驚響測試。
剩下的三成，張玄下令：再訓五天，還不行的，全部淘汰。
這期間，墨月和墨星的肚子一天天大起來。
墨月行動已很不便，大部分時間在房裡休息。
墨星倒是還能走動，天天嚷著要去靶場看火炮，被墨月說了幾次才老實。
五月底的一個傍晚，張玄難得早早回府。
後院的老槐樹下，姐妹倆正在乘涼。
墨月靠在躺椅上做針線，墨星則蹲在花圃邊，笨拙地侍弄幾株新栽的芍藥。
「夫君回來了。」墨月放下針線，露出溫柔的笑。
張玄走過去，先摸了摸她的肚子：「今天孩子鬨冇鬨？」
「踢得歡呢。」墨月握住他的手，「大夫說，再有一個月就該生了。」
墨星抬起頭：「哥，那些火炮怎麼樣了？我天天聽響，心癢得很。」
「還在改進。」張玄在她身邊坐下：「鑄造不易，十門裡能成三門就不錯了。不過震天雷倒是造得快，已經做了五百個。」
「震天雷？」墨星眼睛一亮：「我能看看嗎？」
「等你生了孩子再說。」張玄拍拍她的頭：「現在看那個，驚了胎氣可不行。」
正說著，阿爾塔匆匆進來，臉色有些不對：「統製，關外來了隊商旅，說是從滄州來，有陳家的印信。」
張玄眼神一凝。陳家，太子妃孃家。
「帶了多少人？」
「二十餘人，都是護衛打扮。領頭的是箇中年文士，叫陳元朗。」
果然來了。張玄起身：「請到前廳。我稍後便到。」
前廳裡，陳元朗正在欣賞牆上的北疆地圖。
見張玄進來，他轉身拱手，笑容溫文：「滄州陳元朗，見過張統製。久仰大名，今日得見，幸甚。」
「陳先生客氣。」張玄還禮：「不知先生遠道而來，有何貴乾？」
「一來是瞻仰雄關風采，二來……」陳元朗從袖中取出一封信：「受人之託，送封信給統製。」
信冇有署名，但信封上有一個火漆。
不用看了，這封信一定是太子的，因為陳家是太子的人。
他冇有拆，放在桌上：「太子殿下厚愛，張某惶恐。隻是邊關軍務繁忙，張某粗人，不懂規矩，怕辜負殿下美意。」
這是婉拒。
陳元朗笑容不變：「統製過謙了。殿下常說，北門關有張統製在，北疆可安。
如今朝中多有宵小，嫉統製之功，殿下甚為憂心。若統製願……」
「陳先生。」張玄打斷他：「張某是武人，隻知守土衛民。朝中之事，非張某所能過問。太子殿下若有軍令，張某自當遵從。至於其他……」
他直視陳元朗：「北狄虎視在側，張某實在無心他顧。還請先生轉告殿下，待擊退北狄，張某必親赴盛京謝罪。」
話說得客氣，但意思明確：不站隊。
陳元朗眼中閃過一絲陰霾，隨即恢復如常：「統製忠勇，陳某敬佩。既如此，陳某告辭。隻是……」
他頓了頓：「這世道，獨木難支。統製英雄，當知良禽擇木而棲的道理。」
「張某受教。」
送走陳元朗，張玄回到書房，將那封信直接扔進火盆。柳青娘從屏風後轉出：「太子這是急了。」
「能不急嗎？」張玄看著信紙在火焰中蜷曲：「二皇子在朝中勢力日大，太子這儲君之位，坐得不穩啊。」
「你當真不站隊？」
「現在站隊，就是給人當槍使。」張玄走到窗前：「我要的，是讓他們都來拉攏我，而不是我去投靠誰。等北狄這一仗打完……」
他冇說下去，但柳青娘懂了。
等這一仗打完，張玄就不再是邊關守將，而是國之柱石。到那時，誰拉攏誰，就不好說了。
六月初三，第一批五十枚震天雷配發給了擲彈隊。張玄親自到校場，看他們訓練。
擲彈手都是精挑細選的壯漢，臂力驚人。
最遠的一個能把震天雷扔出五十步外。張玄看著他們在三十步外設立的靶區，那裡擺著十幾具草人。
「拉弦，投！」
五十枚震天雷劃著名弧線飛出。落地瞬間——
轟！轟！轟！！！
連環爆炸聲震耳欲聾。
濃煙散去後，靶區的草人已被撕碎大半，地上炸出一個個淺坑，碎鐵片嵌得到處都是。
「好。」張玄點頭；「但還不夠。我要你們練到四十步內，指哪打哪。練到拉開引線後，能在手裡握兩息再扔出去，既要炸得準，又不能炸在自己手裡。」
「明白！」
訓練繼續。張玄又去看了火炮隊的演練。
三門破軍炮已架設在關牆預定位置，炮手們正在練習快速換彈。
從拔出空子炮到裝入新子炮點火，最快的一個小隊隻要四息。
「還不夠快。」張玄對炮隊統領說：「戰場上，快一息就能多打一輪。繼續練，我要看到三息內完成換彈。」
「是！」