張玄冇答話，俯身仔細檢查每一門炮。
他用手掌貼著炮身一寸寸摸過，感受鑄造的均勻度。又用小錘輕敲，聽聲音辨別是否有砂眼或氣泡。
「試炮。」他直起身，高聲說道：「先從最左邊這門開始。」
命令下達，工匠們迅速行動。
兩人合力將一個套筒式子炮塞入炮膛，那是預先裝好火藥和彈丸的鐵筒。
張玄調整炮口角度，瞄準三百步外那片插著十幾具披甲草人的土坡。然後退到五十步外的掩體後。所有人都捂住了耳朵。
「點火！」
藥撚字滋滋燃燒。十息之後……
轟！！！
天崩地裂般的巨響震得地麵都在顫抖。
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炮口噴出三尺火舌，濃煙翻滾。炮車被後坐力震得向後滑了半尺，但特製的鐵鏈牢牢鎖住了炮身。
幾乎同時，三百步外的土坡炸起一團煙塵。
等煙塵稍散，眾人衝過去檢視。
三具披甲的草人已被撕得粉碎，鐵甲碎片濺得到處都是。實心鐵彈在地上犁出一道深溝，最後砸進土坡深處。
「成了，成了。」歐冶城激動得聲音發顫：「三百步破三重甲。」
張玄卻已經蹲在炮身前檢查。炮身完好，但炮車的一根減震木裂了縫。後坐力還是太大。
「減震要加固。」他站起身：「繼續試射。我要測最大射程和連續射擊的穩定性。」
接下來兩個時辰，靶場上炮聲不斷。
三門炮輪番試射，資料漸漸清晰，有效射程四百步，五息可完成換彈，實心彈可破四重甲，散彈可覆蓋十丈方圓。
但問題也暴露了。
第三門炮在連續射擊七發後，炮身燙得無法靠近。
第五門試製的炮在試射第三發時，尾部出現細微裂痕，這是鑄造時有個砂眼冇發現。
「今天就這樣了。」張玄下令：「有瑕疵的炮全部回爐。完好的三門，今天起開始量產這種炮型，暫定名為破軍炮。」
他轉向歐冶城：「鑄造工藝還要改進。泥胎要更細膩，鐵水要更純淨。另外，我要你分出一半人手，開始造這個。」
他從懷中取出一張圖紙。上麵畫的是一個怪異的鐵錘，有握柄，有拉環。
「這叫震天雷，近戰用的。鑄鐵澆築的薄鐵皮，內裝顆粒火藥和碎鐵片。拉下拉環，三息之後扔出去就炸。」
歐冶城接過圖紙，眼睛亮了：「這個簡單。一個熟手一天能做二三十個。」
「先做五百個。」張玄道。「另外，火藥作坊那邊，從今天起全部改用顆粒火藥。按我教的法子，用雞蛋清拌勻，搖成顆粒，曬乾後再過篩。」
「明白。」歐冶城應了一聲。
回去北門關的路上，張玄心裡已在盤算接下來的步驟。
火炮有了雛形，但要形成戰鬥力還需要時間。鑄造、訓練、戰術配合都需要反覆的訓練才行。
攣鞮第二說是秋天來，但兵不厭詐，必須做好他提前進攻的準備。
剛進關城，馬場管事就急匆匆趕來：「統製，剛纔試炮，馬場裡的戰馬驚了大半。傷了好幾個馬伕！」
張玄眉頭一皺。這事在他預料中，隻是冇想到反應這麼大。
「傷的人好生醫治。馬分三類處理：輕傷受驚的，單獨隔離安撫；重傷發狂的……」他頓了頓：「宰了。」
「宰了？」管事張大嘴。
「上了戰場，炮一響就驚的馬，隻會害死騎兵。」張玄說道：「從明天起，所有戰馬分批進行應激訓練。
先在百步外敲鑼，然後八十步、五十步，十天後，牽到靶場二裡外聽實炮。能適應的留下，不能適應的淘汰。」
「這能成嗎？」
「不成也得成。」張玄翻身上馬：「明天開始，所有的戰馬都要進行應激訓練，每天三百匹馬，讓它們在十天之內適應爆炸聲。」
四月的雨細密如絲，關牆上的青苔在雨中顯得格外濕潤。
九尾狐山長雲遊子到達北門關時，正趕上這樣的天氣。
柳青娘撐著油傘在關門前等候，看見那匹青驄馬踏著泥濘而來，馬上老者一身洗得發白的道袍，麵容清臒，正是山長。
「山長。」她躬身行禮。
雲遊子抬眼看了看關牆：「北門關變化很大。」
「是**長治理有方。」柳青娘說道。
親衛稟報時，張玄正在後院。
墨月的預產期就在下個月，這些天腰痠得厲害，張玄正幫她揉著。
墨星坐在一旁，大著肚子還閒不住，正擺弄一把特製的小弩。
這是張玄給她做的玩具，力道輕得連兔子都射不死，隻為了讓她解悶。
叮噹則是縫製著一件嬰兒的衣服。
「客人到了？」張玄放下手：「隻一個人？」
「一人一馬。」親衛道。
張玄換了衣裳來到前廳。雲遊子正在喝茶，見他進來，放下茶盞，目光平靜：「**長，別來無恙。」
「山長。」張玄抱拳：「您親自來，是北疆有什麼事？」
雲遊子放下茶盞，目光越過張玄，彷彿穿透牆壁望向遙遠的南方：「無事就不能來看看？青娘傳回的書信，說你在北門關做得不錯，也忙得很。」
張玄在主位坐下，親自為他斟茶：「既然山長來了，正好有些事想請教。」
「問吧。」雲遊子接過茶杯，輕嗅茶香：「北疆的雪頂銀針，倒是有幾分滋味。」
張玄沉吟片刻，直入主題：「山長見多識廣，張玄想問，這天下大勢，將往何處去？」
雲遊子笑了，笑容裡帶著看透世事的滄桑：「你心裡已有答案，何必問我？」
「晚輩想聽聽山長的見解。」
「好。」雲遊子放下茶杯，手指蘸了茶水，在桌麵上畫了一個大圈：「這是大齊。」
又在圈外點了幾個點：「這是北狄、西戎、高山國、南蠻。」
最後在圈內畫了幾條線，將大齊分成數塊：「這是各大藩鎮，陳梁王、靖南侯、東海公……」
他的手指停在圈中心：「這是盛京，皇帝在這裡。但皇帝老了，病了。
太子勢弱，二皇子強勢，三皇子年幼卻得寵。朝堂上，文官清流與閹黨鬥，武將勛貴與藩鎮鬥。」