關牆下的校場上，新編的龍牙營正在操練。弩箭破空聲整齊劃一，喊殺聲震天動地。
墨星和阿爾塔在對練，巨劍與彎刀碰撞出火星。墨月在醫棚裏教幾個小姑娘辨識藥材，聲音溫柔耐心。
一切都在重建，一切都在重生。
張玄握緊了刀柄。
無論盛京那邊結果如何，這條路，他都會走下去。
一直走到，再無人敢輕視北門關。
再無人敢輕視，他張玄。
十月的北疆，已有了初冬的寒意。
北門關的城牆上，工匠們正在搶修破損的垛口和女牆，叮叮當當的敲打聲和士兵操練的呼喝聲混在一起，竟透著一股蓬勃的生氣。
張玄站在修葺一新的主箭樓上，手裏拿著的是三天前剛送到的朝廷公文，是正式行文，蓋著兵部大印，由三十輕騎護送而來。
張玄統製北門關軍政事，正五品武職，授昭武校尉銜。
下麵還有一長串任命：墨塵為副統製，從五品；胡廣、雷堡主、馮堡主等七堡十八寨頭領，皆授正七品宣節校尉，各領本部兵馬，編入北門關守軍序列。
關內的校場上，正在舉行授銜儀式。
十三個堡寨頭領穿著新領的武官袍服，雖然有些不合身，但人人挺胸抬頭，臉上是掩飾不住的激動。
他們身後，各自帶著三五名心腹，這些昔日的山匪頭目、堡主寨主，如今搖身一變成了朝廷命官。
墨塵穿一身簇新的從五品武官服，腰佩橫刀，站在張玄身側。他有些不自在地扯了扯衣領，低聲道：“玄哥兒，這身行頭勒得慌。”
張玄笑了笑，沒說話。
他今天也換了官服，正五品的緋色公服穿在身上，腰間玉帶，頭上襆頭，襯得他多了幾分威嚴。
“胡廣，授宣節校尉，上前領命。”張玄高聲喊道。
“胡廣，領命。”胡廣第一個上前，單膝跪地，從張玄手中接過委任狀和印信。這老狐狸手有些抖，不知是激動還是感慨。
“雷霸，授宣節校尉，上前領命。”
“雷霸，領命。”雷堡主嗓門洪亮，接過印信時重重抱拳：“張統製，從今往後，黑石堡上下，唯將軍馬首是瞻！”
一個接一個，二十五個頭領完成授銜。
校場周圍的士兵們看著，眼神複雜，有羨慕，有激動，也有幾分恍惚。兩個月前，這些人還是朝廷要剿滅的匪患，如今卻成了同袍，甚至是成了上官。
儀式結束，張玄設宴款待。宴席設在統製府。酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。
胡廣端著酒杯，老眼有些濕潤：“老夫活了五十三年，做夢也沒想到，有朝一日能穿上這身官服。張統製，這杯酒，敬你！”
張玄舉杯一飲而盡：“胡校尉言重了。北門關能守住，是靠諸位同心戮力。這官位，是諸位用血換來的。”
雷堡主大笑：“說得好，血換的，比什麽都實在。”他頓了頓，壓低聲音：“不過統製，朝廷這麽大方，後麵不會……”
“有後手是肯定的。”張玄放下酒杯：“所以諸位更需謹記，今日的官位，是因為北門關需要我們來守。若有一日朝廷覺得不需要了，這身官服說剝就剝。”
眾人神色一凜。
“所以，”張玄環視眾人：“練兵不能停，防務不能鬆。北狄人雖退，但攣鞮第二還在，王庭內鬥總有結束的時候。到那時，他們還會再來。”
宴席散去時，已是深夜。張玄迴到後院，墨月正在燈下縫補衣裳，不是官服，是他常穿的那件皮甲內襯。
“怎麽還沒睡？”張玄解下玉帶，卸了襆頭。
“等你。”墨月放下針線，起身替他寬衣：“今日授銜，我看了。星兒說，你穿官服的樣子，怪別扭的。”
張玄失笑：“我自己也覺得別扭。還是皮甲舒坦。”
“但該穿的時候還得穿。”墨月輕聲說：“朝廷給了名分，咱們就得接著。隻是……”
她頓了頓：“我聽說，盛京那邊為了這個任命，鬧得不可開交。陳梁王府出了大力氣，還打點了劉尚書。”
“趙穎郡主來信說了。”張玄走到窗前，望著夜空：“劉雍死在黑雲嶺，劉謹痛失愛侄，本來是要徹查的。
但陳梁王府送去的禮，夠他再養十個侄子。
再加上高公公在陛下麵前說話，這纔有了今日的任命。”
墨月走到他身邊：“代價不小吧？”
“陳梁王府要的，是我記這個人情。”張玄淡淡道：“將來若朝廷有變，北門關要站在他們那邊。”
“你會嗎？”
張玄沉默良久：“我不知道。但眼下，這是最好的結果。兄弟們有了出身，北門關有了名正言順的守將，關內數萬百姓能安居。”
他轉身握住墨月的手：“月兒，這條路走一步看一步。但我答應你，無論走到哪一步，我都不會變成兆衡那種人。”
墨月看著他，眼中泛起溫柔的光：“我知道。”
就在這時，窗外傳來輕微的叩擊聲。
三長兩短，是柳青孃的暗號。
張玄披衣出門，柳青娘站在廊下，一身青衣在月色中顯得格外清冷。她手裏拿著一封火漆密信，漆印是九尾狐的標記。
“山長的信。”柳青娘遞過來：“給你的。”
張玄拆開信。信不長，但意思很明確。
九尾狐山長對張玄在北門關的表現甚為滿意，邀他加入九尾狐，授林長之職，統領百曉堂在北疆的全部勢力。
九尾狐將傾力支援他在北疆的發展，情報、資源、甚至必要時的武力，皆可呼叫。
信末提到，山長將於初冬時節親赴北門關，與張玄麵談。
“林長……”張玄放下信紙，看向柳青娘：“在九尾狐裏，林長是什麽地位？”
“九尾狐以山長為尊，下分九山，每山設副山長一人。”柳青娘解釋道：“山下轄三到五林，每林設林長一人，掌一域之務。北疆五郡是一林，之前林長之位一直空缺。”
“也就是說，我若答應，便是九尾狐在北疆的最高負責人？”