三月十五，張玄得到訊息：曹佾來了。
他正在潭州城外和將士們商議攻城的事，慕容雪匆匆走進來，把一份情報放在他麵前。
“夫君，曹佾率四萬人，正往這邊趕。”
張玄看完情報，沉默片刻，忽然笑了。
“四萬人？”他說：“曹佾好大的膽子。”
墨塵道：“妹夫，怎麽辦？”
張玄想了想，道：“不急。先打潭州。打下潭州，再收拾曹佾。”
三月二十，張玄開始猛攻潭州。
五百門火炮，日夜轟擊。震天雷，一筐一筐往城裏扔。連射弩，箭矢如雨。
劉光世的人拚命抵抗，但擋不住火器的威力。
轟了三天，城牆塌了好幾處。
衝了三天，守軍死傷過半。
三月二十三，潭州城破。
劉光世被俘。
張玄看著他，緩緩道：“劉將軍，願意留下嗎？”
劉光世沉默片刻，緩緩道：“願降。”
張玄點點頭：“好。”
潭州既下，湖廣震動。
那些還在觀望的州縣，紛紛派人來投降。
張玄來者不拒，一一收編。
他的地盤，越來越大。
他的人馬，越來越多。
四月初，曹佾的大軍終於趕到潭州。
但他看到的，是一片狼藉的戰場，和城頭飄揚的“張”字大旗。
他知道，他來晚了。
潭州已經丟了。
他站在遠處的高坡上，望著那座城池，久久不語。
副將在一旁道：“將軍，怎麽辦？”
曹佾沉默片刻，緩緩道：“紮營。先看看情況。”
四月初五，曹佾派人來下戰書。
張玄看著那封戰書，笑了。
“曹佾想和本王決戰？”他說：“好。本王奉陪。”
四月初十，兩軍在潭州城外三十裏處，列陣對峙。
一邊，是張玄的六萬人。
一邊，是曹佾的四萬人。
戰鼓震天，旌旗蔽日。
張玄騎在馬上，望著對麵的敵軍，舉起手。
火炮齊鳴，震天動地。
一個時辰後，曹佾的陣型開始崩潰。
兩個時辰後，曹佾開始撤退。
三個時辰後，曹佾的四萬人，死傷過半，剩下的狼狽逃竄。
曹佾本人，被張玄的騎兵追上，當場俘虜。
他被押到張玄麵前時，渾身是血。
張玄看著他，緩緩道：“曹佾，你輸了。”
曹佾冷冷道：“輸了就輸了。要殺要剮，隨便。”
張玄笑了：“本王不殺你。你迴去告訴建武帝，敘州、辰州、潭州，本王收了。他要是有本事，就親自來打。”
曹佾愣住了。
他沒想到，張玄會放他走。
沉默良久，他深深看了張玄一眼，轉身離去。
建武十三年，四月十五。
張玄站在潭州城頭，望著這片新打下來的土地，心中湧起一股前所未有的豪情。
敘州、辰州、潭州，三州已下。
大齊的門戶，被他徹底開啟。
他望著南方的天空，嘴角露出一絲笑意。
接下來，該收拾那個趙八了。
潭州城頭，張玄已經站了整整一個時辰。
他的目光越過城牆，望向東南方向。那裏，是趙八的地盤。
周遠走上城頭，輕聲道：“王爺，曹佾的人已經走遠了。要不要派人盯著？”
張玄搖搖頭：“不用。他迴去報信，正合我意。”
周遠有些不解：“王爺，您放他迴去，朝廷不就知道咱們的虛實了？”
張玄笑了：“知道又如何？建武帝現在自顧不暇，趙八在那邊鬧得正兇，他哪來的力氣對付咱們？”
他頓了頓，又道：“傳令下去，讓錦衣衛加緊打探南邊的訊息。我要知道趙八的一舉一動。”
周遠點頭：“是。”
四月底，訊息陸續傳來。
趙八的義軍，又有了新動靜。
黃保的信裏寫得詳細：趙八在睦州稱王後，一直在擴充地盤。他的手下有四個大將，分別是劉黑虎、張士貴、田虎、王慶。這四人各領一軍，分頭出擊。
劉黑虎攻占了宣州，張士貴拿下了饒州，田虎占了信州，王慶則打到了撫州。
如今，兩浙路除了潤州，已經全部落入趙八之手。
江南西道的北部，也被他占了大半。
朝廷的軍隊，被打得節節敗退。曹佾一走，江南更是群龍無首。幾個節度使各自為戰，互不統屬，被趙八的人各個擊破。
張玄看完信，沉默片刻，道：“這個趙八，倒是個人物。”
慕容雪道：“夫君，咱們要不要趁這個機會，也往東邊打一打？”
張玄搖搖頭：“不急。讓他們先打。鷸蚌相爭，漁翁得利。”
他走到地圖前，指著湖廣南部，緩緩道：“咱們先取這裏。”
眾人看向地圖。
張玄指著的是桂州，嶺南道的北部門戶。
墨塵道：“妹夫，你不是說要先打江西嗎？”
張玄道：“江西有趙八，咱們現在過去，就成了咱們和他打。何必替朝廷擋刀？
讓趙八先和朝廷耗著，咱們去取嶺南。
嶺南富庶，錢糧充足，又沒有強敵。
等咱們拿下嶺南，迴頭再看江西，那時候趙八和朝廷也打得差不多了。”
胡廣撚須道：“王爺高明。鷸蚌相爭，漁翁得利。咱們先坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，再出手不遲。”
趙虎道：“那桂州好打嗎？”
張玄看嚮慕容雪。慕容雪道：“桂州守軍一萬五千，守將叫鄭文昌，是個文官出身，沒打過什麽仗。
嶺南道的兵力，主要集中在廣州、交州一帶，桂州這邊空虛得很。”
張玄點點頭：“那就打桂州。”
五月初五，張玄留下週遠率五千人守潭州，自己帶著五萬大軍，向南進發。
五月的嶺南，天氣已經開始熱了。
大軍一路南下，穿過重重山嶺，向桂州逼近。
路上，他們經過一些村寨。那些村寨的百姓，看到大軍過境，嚇得躲進山裏。
張玄依舊下令不得擾民，違令者斬。
五月初十，斥候來報：桂州城的鄭文昌，聽說北王大軍南下，嚇得連夜派人去廣州求援。
但廣州的援軍，最快也要一個月才能到。
張玄笑了：“一個月？一個月後，桂州就是咱們的了。”
五月十二，大軍抵達桂州城外。