書房裏，使者已等候多時。
此人姓薑，是禮部郎中，四十出頭，麵相精明，眼神銳利。
見張玄進來，他起身行禮，不卑不亢。
“下官薑明，奉陛下之命，前來北疆犒軍，並宣讀聖旨。”
張玄在主位坐下，淡淡道：“薑大人辛苦。請宣旨吧。”
“國公，接陛下旨意要焚香跪接。”薑明的臉色冷下來。
張玄笑了笑，說道：“我沒打算焚香跪接，你若是不願意宣旨，那就請便吧。”
薑明看了看柳青娘和慕容雪，再看看張玄，心中暗歎一聲，他知道自己還是不要得罪這位定國公比較好，不然搞不好自己會無法活著離開。
許多人都說這位定國公是殺人不眨眼的狠角色，自己的小命比較要緊。
薑明取出聖旨，高聲宣讀。
聖旨的內容無非是些褒獎之詞，誇讚張玄黑石堡大捷，為國守土，勞苦功高，賜黃金萬兩、綢緞千匹，另加封張玄為鎮北大將軍，總領北疆軍政。
張玄聽完，心中冷笑。
鎮北大將軍，名頭不小，實權卻無變化。
這是建武帝在試探他的態度，給個虛名，看他接不接。
“臣，領旨謝恩。”張玄坐在椅子上沒動，連手都沒有抱拳意思一下。
薑明收起聖旨，臉上露出笑容：“國公忠勇可嘉，陛下甚是欣慰。陛下還有口諭，讓下官轉告國公：北疆乃大齊屏障，國公乃國之柱石。
陛下初登大寶，需仰仗國公這等忠臣良將。隻要國公忠心為國，陛下必不相負。”
張玄點頭：“請薑大人轉告陛下，臣定當竭盡全力，守好北疆，不負聖恩。
張某還有事情忙，就不留薑大人用飯了。”
薑明一聽，心裏這個憋屈了，他一個堂堂的宣旨欽差，居然連頓飯都混不上，當真是豈有此理。
但是人家已經說了不留他用飯了，他還能怎麽辦？於是隻能硬著頭皮又閑聊幾句，便告辭離去。
送走使者，柳青娘便問道：“夫君，您覺得這薑明如何？”
張玄道：“他來此一是宣旨，二是觀察。看看我這個定國公，對建武帝是什麽態度。”
慕容雪道：“他的隨從中，有兩個人形跡可疑。我讓人跟了一下，他們藉口買東西，在城裏轉了一圈，打聽了不少事。”
“打聽什麽？”
“匠作營的位置，龍牙營的駐紮地，還有國公府的後院出入情況。”
張玄冷笑：“果然。這是在建武帝的探子。”
柳青娘道：“要不要……”
“不用。”張玄擺手：“讓他們探。讓他們看到我們光明正大，軍容嚴整，百姓安居。讓他們知道，北疆不是他們能輕易動的地方。”
他頓了頓，又道：“傳令下去，這段時間，所有人提高警惕。但凡有可疑之人靠近要害之地，一律拿下，嚴加審訊。”
“是。”
臘月二十八，薑明一行啟程返迴盛京。
臨行前，他又來拜見張玄，言辭更加恭敬。
送走薑明，張玄站在城牆上，望著南方的官道，久久不語。
柳青娘站在他身邊，輕聲道：“夫君，您在想什麽？”
張玄緩緩道：“我在想，建武帝接下來會做什麽。”
“他剛登基，內政未穩，應該不會對北疆動手吧？”
“不會動手，但會繼續試探。”張玄道：“他這次派人來，隻是第一步。
接下來，他會通過朝中的眼線，打探北疆的虛實；會通過各種手段，分化我們內部；會找機會，一點點削弱我們的力量。”
柳青娘沉默了。
她知道，張玄說的都是真的。
建武帝能在二十多年隱忍中積蓄力量，一朝發動政變成功，其心機之深、手段之辣，絕非等閑。
對付這樣的人，必須步步為營，小心再小心。
“夫君，那咱們……”
“咱們該幹什麽還幹什麽。”張玄說道：“練兵，屯田，加固城防，積累糧草。隻要咱們自己硬了，誰來都不怕。”
他轉過身，望著城中萬家燈火，聲音堅定：“北疆，是我的根。誰想動這裏，都得掂量掂量。”
除夕夜，定國公府張燈結彩，熱鬧非凡。
墨月帶著叮當和一群丫鬟，忙了整整一天，準備了一桌豐盛的年夜飯。
墨星挺著大肚子，也想幫忙，被墨月嚴令禁止，隻好坐在一旁指揮。
蜜雪穿著新做的紅襖，在院子裏跑來跑去，手裏拿著一隻嶄新的蝴蝶風箏，這是張玄親手給她做的，比之前那隻更大更漂亮。
她跑累了，就跑進屋，纏著趙越講故事。
趙越笑著把她抱起來，給她講起小時候在宮裏的趣事。
什麽偷吃禦膳房的點心被太監追著跑，什麽和太子一起放風箏結果掛在了樹上……，蜜雪聽得入神，眼睛瞪得大大的。
冰城被奶孃抱著，好奇地看著這一切。
張玄坐在主位，看著這熱鬧的一幕，心中滿是溫暖。
柳青娘坐在他身邊，輕聲道：“夫君，趙越此人真的很用心。”
張玄點點頭：“人心難測。但至少目前，他表現得很真誠。繼續觀察吧。”
柳青娘點點頭，不再多說。
午夜時分，爆竹聲震天動地。蜜雪和冰城捂著耳朵，又害怕又興奮。
張玄站在院中，望著漫天絢爛的煙花，心中默默祈禱。
新的一年，但願北疆平安，但願家人安康，但願……
他看了一眼正和蜜雪說笑的趙越，心中暗暗有了計較。
正月初五，張玄接到一封密信。
信是趙穎郡主從雲州送來的。
信中，趙穎首先祝賀張玄黑石堡大捷，然後話鋒一轉，提到了建武帝。
“建武帝登基後，曾派使者前來雲州，以重金厚禮拉攏父王。
父王虛與委蛇，未置可否。
但使者離去後，父王私下對穎說：此子心機深沉，手段狠辣，絕非善類。北疆若與之合作，無異於與虎謀皮。望國公早做準備，以防萬一。”
信末，趙穎寫道：“穎不日將親赴北門關，與國公麵商大事。屆時還請國公撥冗一見。”
張玄看完信，心中沉吟。
陳梁王府的態度，在他意料之中。
趙奢老王爺戎馬一生，見慣了風雲變幻，絕不會輕易被建武帝拉攏。
但他也絕不會公開反對建武帝，隻會保持中立，靜觀其變。
這就夠了。