趙越說完，已是淚流滿麵。
張玄依舊沉默。他遞過一塊帕子，輕聲道：“殿下，節哀。”
趙越接過帕子，擦了擦臉，苦笑道：“國公，你知道嗎？我以前總想爭那個位子，總覺得隻要當了皇帝，什麽都會有的。
可現在我明白了，那個位子，是用親人的血換來的。
父皇死了，太子死了，三弟……趙桓，他殺了自己的親哥哥，就算坐穩了龍椅，夜裏能睡得著嗎？”
張玄緩緩道：“權力之爭，向來如此。皇家無情，史書上寫滿了父子相殘、兄弟鬩牆的故事。殿下能想通這些，是好事。”
趙越點點頭，忽然又道：“國公，我想求你一件事。”
“殿下請講。”
“我想留在北疆。”趙越道：“不是以皇子的身份，隻是一個普通人。我想學你的兵，幫你的百姓做點事。我想像你一樣，活一迴。”
張玄看著他，看著那雙曾經充滿野心、如今卻隻剩下疲憊和真誠的眼睛，緩緩點了點頭。
“殿下若真想留下，張某歡迎。”他站起身，走到趙越麵前，伸出：“不過，在北疆，沒有皇子，隻有趙越。你願意嗎？”
趙越握住他的手，用力點頭：“我願意。”
建武元年的冬天，來得比往年更冷。
北門關的城牆上，張玄裹著墨狐大氅，望著北方蒼茫的雪原。
已經三天了，斥候沒有傳迴任何訊息。
野馬川方向，攣鞮第二的大軍如同冬眠的野獸，悄無聲息。這種平靜，反而讓人更加不安。
“國公。”慕容雪的聲音從身後傳來。
張玄轉過身，見她裹著一身銀狐裘，臉頰凍得微紅。
“錦衣衛有訊息了？”
慕容雪點點頭，遞上一封密信：“盛京的。黃保親自送出來的。”
張玄接過信，展開細看。信是黃保寫的，字跡工整，內容詳盡。
“建武皇帝登基一月，朝中局勢漸穩。太子一係被清洗殆盡，二皇子一係官員或殺或降，餘者皆俯首聽命。
建武帝每日早朝，勤政不輟，頗得部分老臣稱讚。然其性情陰鷙，喜怒不形於色，身邊寵信者唯有三人。
禁軍統領許成，封忠勇侯，掌京城兵權。
原三皇子府長史蘇文景，擢升中書侍郎，參預機要。
還有一個神秘人物，從未上朝，但許成、蘇文景皆對其恭敬有加。
錦衣衛多方查探，隻知其人稱玄先生，來曆不明，武功極高，建武帝待之以師禮。”
“另，建武帝登基後，曾多次密召兵部尚書及戶部尚書，詢問北疆錢糧、兵馬數目。雖未明言，但似有削藩之意。
錦衣衛已在其身邊安插人手，有訊息會立即迴報。”
張玄看完信，沉默良久。
“削藩。”他喃喃道：“果然來了。”
慕容雪輕聲道：“國公，建武帝剛登基，內政未穩，應該不會這麽快就對北疆動手吧？”
“不會動手，但會試探。”張玄收起信，目光投向南方：“他需要知道，我這個定國公，到底是忠是奸，是聽話還是刺頭。”
“那我們該如何應對？”
張玄沒有直接迴答，而是問道：“趙越那邊，最近如何？”
慕容雪道：“他每日跟著龍牙營操練，跟普通士兵同吃同住，從不擺皇子架子。
士兵們起初有些拘謹，現在都叫他趙大哥，處得挺好。
昨天他還跟墨塵請教連射弩的使用技巧，墨塵說他學得很快。”
張玄嘴角露出一絲笑意：“好。讓他繼續待著，就當是曆練。”
“國公是想……”
“我想看看，這位二皇子，到底能不能放下身段，真正融入北疆。”
張玄緩緩道：“如果他隻是暫時避難，心中仍念著皇位，那留不得。如果他真心實意想在這裏紮根，那……”
他沒有說下去，但慕容雪明白了。
那便是可用之人。
午後，張玄來到城外的演武場。
雪後初晴，陽光灑在皚皚白雪上，刺得人睜不開眼。
演武場上，數百名龍牙營士兵正在操練。
他們赤著上身，在雪地裏列陣，呼喝聲震天動地，汗水混著雪水，順著肌肉虯結的脊背淌下。
張玄站在場邊，默默看著。
人群中，他看到了趙越。
這位曾經的皇子，此刻也赤著上身，跟其他士兵一樣在雪地裏操練。
他的麵板白皙，一看就是養尊處優慣了的，但動作卻絲毫不含糊。
紮馬步、衝拳、劈刀，一招一式都有模有樣。
旁邊的老兵時不時指點他幾句，他虛心聽著，連連點頭。
休息時，趙越發現了張玄，連忙跑過來。他渾身冒著熱氣，臉上卻帶著笑。
“國公，您怎麽來了？”
張玄打量著他，笑道：“來看你操練得如何。還吃得消嗎？”
趙越一邊披上衣服，一邊咧嘴一笑：“剛開始幾天差點累趴下，現在習慣了。墨塵將軍說我底子差，但肯吃苦，再過兩個月，就能跟老兵一樣了。”
張玄點點頭：“不錯。不過光練這些還不夠。下午去匠作營，找歐冶城，讓他教你認認火炮和連射弩的構造。知己知彼，才能百戰不殆。”
趙越眼睛一亮：“真的？我可以去匠作營？”
“當然。你現在是龍牙營的人，匠作營對所有人開放。”張玄拍拍他的肩膀：“好好學，將來有用。”
趙越用力點頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
張玄看著他，心中暗暗點頭。這個曾經的皇子，確實在變。
從一個養尊處優的貴胄，變成一個肯吃苦、肯學習的普通人。
這樣的轉變，不是每個人都能做到的。
傍晚時分，張玄迴到府中。
剛進後院，就聽見蜜雪的哭聲。
他連忙加快腳步，隻見蜜雪正蹲在院子裏，對著地上摔碎的風箏哭得上氣不接下氣。
墨月和叮當圍在她身邊，輕聲哄著。
“怎麽了？”張玄走過去，蹲下身子。
蜜雪抬起淚汪汪的小臉，指著地上的風箏碎片：“爹爹，風箏壞了，飛不起來了。”
張玄看了看那摔得稀爛的蝴蝶風箏，心中瞭然。
這是蜜雪最喜歡的那隻風箏，是墨月親手給她做的。