鄭先生則更關注細節：“弩箭的射程和穿透力，似乎比尋常所見更強。箭桿筆直，箭鏃破甲錐設計也頗為精良。
雖無我等設想中的驚雷之速，破軍之威，但已是當世強弩。
若能進一步優化弩機結構，減輕重量，提高上弦速度……”
張玄聽著，微微頷首，並不多言。這兩位果然是行家，一眼就看出了關鍵。但他不會透露弩箭材料和複合弓弦的秘密。
慕容雪也騎著馬過來，小臉上被寒風凍得有些發紅，眼神卻亮晶晶的，看向張玄的目光裏，好奇之外，似乎多了點什麽。
“伯爺用兵，真是厲害。那些北狄人，好像很怕你的弩箭呢。”
她說著，目光掃過戰場上的北狄屍體，忽然輕輕咦了一聲，策馬靠近一具穿著與其他北狄騎兵略有不同、脖頸中箭死亡的屍體。
柳青娘立刻警惕地跟上。
慕容雪跳下馬，不顧血汙，蹲在那屍體旁仔細看了看，又掰開屍體的手掌看了看，眉頭微蹙。“這個人不像是普通的北狄騎兵。”
她指著屍體皮甲內襯上一個極不起眼的、用暗紅色絲線繡出的扭曲符文：“這個標記我好像在家中的古卷裏見過類似的，是草原上某個很古老、也很神秘的薩滿教派的符號。
這個教派據說早已式微，隻存在於一些偏遠的部落，擅長一些古怪的儀式和醫術，也據說能與野獸溝通。”
能與野獸溝通？張玄心頭猛地一跳，瞬間想起歸途上那驅使鐵喙鷹襲擊的神秘人。
難道襲擊他的，不是中原的隱世勢力，而是來自草原的古老薩滿教派？攣鞮第二麾下，竟然網羅了這等人物？
他立刻下馬，走到屍體旁仔細檢視。
那符文十分隱秘古怪，若非慕容雪指出，絕難發現。
“你能確定嗎？”張玄沉聲問。
慕容雪搖搖頭：“不敢完全確定，但很像。我家有些古卷記載了北方各族的一些古老信仰和圖騰，這個符號的特征很符合。而且……”
她指了指屍體腰間一個不起眼的、用某種黑色骨頭和獸牙製成的墜子：“這個，像是薩滿的法器一部分，普通戰士不會佩戴。”
張玄目光深沉。如果慕容雪所說不假，那攣鞮第二整合草原的速度和深度，恐怕遠超預估。
他不僅集結了大軍，還招攬了這些掌握詭異手段的古老薩滿。
這些薩滿在戰場上能發揮的作用，恐怕不僅僅是驅獸那麽簡單。
“把屍體帶走，仔細檢查，所有隨身物品全部封存。”張玄下令。這或許是一個重要的突破口。
就在這時，負責追擊的一名斥候隊長快馬奔迴，臉上帶著一絲異色：“伯爺，追擊途中，我們在五裏外一處避風的山坳裏，發現了一些痕跡。
有熄滅不久的火堆，還有幾具剛死不久的屍體，看穿著，是我們的人。像是流民打扮，但身上有兵器，而且死狀很奇怪！”
張玄眼神一凝：“帶路！”
來到那處山坳，隻見地上散落著一些灰燼，旁邊躺著五具屍體，皆作流民打扮，但身邊散落的卻是軍中製式的橫刀，甚至有一具屍體手中還緊握著一把精巧的手弩。
他們的死狀確實詭異，臉色青黑，七竅有細微血痕，身上卻沒有明顯外傷，像是中了劇毒，或是被某種詭異手段殺死的。
“檢查屍體和周圍！”張玄喝道。
親衛們迅速行動。很快，在火堆灰燼中，發現了幾片未燃盡的、畫著扭曲符號的黑色骨片，與之前那具北狄屍體身上的墜子材質類似。
而在山坳邊緣的雪地上，還發現了幾個模糊的、不屬於馬蹄或人腳的奇異爪印，像是大型的貓科動物，但爪印間似乎還粘連著些許暗綠色的、散發著淡淡腥臭的粘液。
柳青娘仔細檢查了那幾具流民屍體，臉色極其難看：“伯爺，這些人恐怕就是胡校尉提到的、混在流民中的探子。
他們死在這裏，是被人滅口了。
這毒很罕見，似乎是混合了多種蛇毒和植物毒素，發作極快。還有這些爪印和粘液……”
她看嚮慕容雪。
慕容雪蹲下來，用手指蘸了一點粘液，放在鼻尖聞了聞，又仔細觀察了爪印，淺灰色的眸子裏閃過一絲凝重：“這味道像是腐爪蜥的分泌物。
那是一種生活在極北沼澤的毒物，行動迅捷，爪有劇毒。
但腐爪蜥極少離開沼澤地，更不可能被人馴養，除非，有高明的驅獸者，或者薩滿。”
又是薩滿。
滅口探子，用的是罕見混合毒和可能被操控的毒物。
這一切，似乎都指向了攣鞮第二麾下那支神秘的薩滿力量。
張玄臉色陰沉似水。看來，攣鞮第二對北門關的滲透和試探，早已開始。
這些混入流民的探子，恐怕不止傳遞情報那麽簡單，或許還肩負著其他破壞任務，隻是不知為何在此處被滅口。
是因為他們暴露了？還是因為他們看到了不該看到的東西，或者，失去了利用價值？
“把現場所有可疑物品全部帶走，屍體也帶走，交給柳青娘仔細查驗。”
張玄環視這片充滿詭異氣息的山坳：“此地不宜久留，立刻撤迴黑石堡。”
迴到黑石堡，已是傍晚。
雷霸感激涕零，殺豬宰羊犒勞援軍。
堡內一片歡騰，慶祝擊退北狄，更慶祝伯爺親臨帶來的無上榮光與安全感。
第二日，張玄便帶著龍牙營迴到了北門關。
攣鞮第二的人已經到了黑石堡，那麽北門關必然已經在北狄人的覬覦之中，他不能長時間留在黑石堡。
定邊伯府，書房。
張玄麵前攤開從戰場和山坳帶迴來的幾樣關鍵物品：那枚帶符文的骨墜、未燃盡的黑色骨片、以及從流民探子身上搜出的手弩和幾封密信。
門外傳來輕輕的叩擊聲，柳青娘和慕容雪一同走了進來。
柳青娘手中拿著一份初步的驗屍報告，慕容雪則拿著一個小瓷瓶。
“伯爺。”柳青娘率先開口：“那幾具流民屍體上的毒，成分極其複雜，至少有七種不同的毒素混合，其中三種來自南疆，兩種來自西域，還有兩種似乎摻雜了草原特有的毒草和某些礦物。
這種混合毒藥，絕非尋常人能配製。
另外，他們身上有長期習武的痕跡，虎口繭厚，步伐習慣也與普通流民迥異，確認是探子無疑。”