隊伍如同一支離弦之箭，向北疾馳。
盛京的繁華很快被拋在身後，取而代之的是越來越顯荒涼的北方原野。
白雪飛舞，枯草連天，樹木凋零，天地間一片肅殺。
前幾日的行程頗為順利，沿途州縣雖未隆重接待，但也提供了必要的補給，態度也算恭敬。
張玄歸心似箭，除了必要的休整，幾乎都在趕路。
然而，就在離開盛京第七日，即將進入一段名為亂石崗的崎嶇山地前，意外還是發生了。
那是一個陰沉的下午，烏雲低垂，彷彿隨時要壓下雪來。
亂石崗地形複雜，官道在巨大的亂石和枯木間蜿蜒穿行，視野極差。
隊伍不得不放慢速度，斥候也收攏到前方半裏。
張玄心中隱隱有些不安，這種地形，太適合伏擊。
他正要下令加強戒備，異變驟生。
隻聽一聲淒厲的、完全不似人聲的尖嘯從前方亂石堆中響起。
緊接著，數十道黑影如同鬼魅般從岩石縫隙、枯木背後撲出，他們的動作迅捷得不可思議，且毫無聲息，手中兵刃閃著幽藍的光芒，顯然淬了劇毒。
更詭異的是，這些刺客並非全部攻向張玄，而是分成數股，同時撲向隊伍的不同位置，尤其是幾名看似頭目的親衛和張玄本人，攻勢狠辣淩厲，配合默契得令人心驚。
“敵襲，結陣，保護伯爺。”
老鬼聲嘶力竭地大吼，同時揮動鐵錘砸飛一名撲向張玄的刺客。
但那名刺客被砸得胸骨凹陷，口中噴出黑血，落地後竟扭曲著又爬了起來，眼中泛著野獸般的紅光，再次撲上。
“小心，他們不對勁。”柳青娘嬌叱一聲，軟劍如靈蛇出洞，瞬間纏住一名刺客的脖頸，發力一絞。
人頭飛起，那無頭屍體居然還向前衝了幾步才倒下，創口流出的血液泛著詭異的暗綠色，腥臭撲鼻。
“是藥人，或者被邪術控製的死士。”柳青娘臉色發白，她想起九尾狐典籍中記載的某些陰毒手段。
戰鬥瞬間白熱化。
親衛們雖悍勇，但這些刺客完全不懼傷痛，除非徹底摧毀頭顱或心髒，否則便會持續攻擊，而且力量奇大，動作詭異。一時間，竟被壓製住了。
張玄眼神冰寒，這些刺客的手段，與上次在盛京街巷遇到的軍中刺客截然不同，更加詭異難纏。
他揮劍斬殺兩名撲到近前的刺客，劍鋒傳來的觸感僵硬如木石。
目光疾掃，發現亂石崗深處，似乎有幾點詭異的紅光在閃爍，伴隨著低沉詭異的吟誦聲。
“是術士在操控，青娘，跟我來，幹掉施術者。”張玄對柳青娘喝道，同時一夾馬腹，踏雪長嘶一聲，人立而起，踢翻一名刺客，載著張玄朝紅光閃爍處衝去。
柳青娘聞言，立刻揮劍逼退身側敵人，施展輕功緊隨張玄。
數名刺客立刻舍棄其他目標，瘋狂撲向張玄，試圖阻攔。
張玄手中兩把橫刀化作兩團寒光，所過之處，殘肢斷臂橫飛，暗綠色的血液濺了他一身。但他衝鋒之勢毫不停歇。
很快，兩人衝入亂石深處，隻見三名披著黑色鬥篷、臉上繪著詭異油彩的枯瘦人影，正圍著一座散發著腥臭氣息的小型石壇，手舞足蹈，口中念念有詞。
石壇上擺著幾個漆黑的陶罐，裏麵似乎有活物在蠕動。那幾點紅光，正是從陶罐縫隙中透出的。
“邪魔外道。”張玄厲喝一聲，從馬背上淩空躍起，一劍如雷霆般斬向其中一名黑袍人。
那黑袍人似乎全神貫注於施法，直到劍風臨體才驚覺，倉促間舉起手中一個骨杖格擋。
“哢嚓！”骨杖應聲而斷。刀鋒餘勢不減，將那黑袍人斜劈成兩半。
詭異的是，屍體倒下後，竟迅速幹癟風化，彷彿被抽空了所有水分。
另外兩名黑袍人發出驚恐的尖叫，中斷了吟誦，陶罐中的紅光頓時黯淡下去。
外麵那些瘋狂攻擊的刺客，動作也隨之一滯，變得有些茫然。
“殺！”柳青娘抓住機會，軟劍精準地刺入一名黑袍人的後心。
另一名黑袍人轉身想逃，被張玄擲出的長劍穿胸而過，釘在了一塊巨石上。
隨著三名黑袍人斃命，石壇上的陶罐砰地炸裂，流出腥臭的膿水和一些看不清形狀的碎肉。
外麵那些刺客，如同被抽掉了提線的木偶，紛紛倒地，不再動彈。
戰鬥結束得出乎意料的快。
親衛們喘著粗氣，看著滿地狼藉和那些死狀詭異的刺客，心有餘悸。
清點傷亡，又有三名親衛戰死，七人受傷，其中兩人被毒刃所傷，傷口泛黑，昏迷不醒。
戰死的三人，皆是被那些悍不畏死、力大無窮的刺客以傷換命所殺。
柳青娘迅速檢查了黑袍人的屍體和炸裂的陶罐，臉色極其難看：“是南疆一帶流傳的痋術與傀儡術的變種，以特殊藥物和邪法炮製活人，製成不知痛苦、力大無窮的傀儡死士。
這些黑袍人，是操弄者。此法陰毒無比，早已被正道所禁，怎麽會出現在這裏，還用來襲擊伯爺？”
張玄看著地上那迅速風化消失的黑袍人殘骸，又看了看那些刺客屍體上泛著暗綠色的血液，心中寒意彌漫。
這不是劉謹能驅使的力量，甚至不像是中原武林的手段。
“清理現場，將戰死兄弟的遺體火化，骨灰帶走。受傷的兄弟立刻用藥，尤其是中毒的，用我們帶的解毒丹，加倍劑量。”
張玄聲音嘶啞，帶著壓抑的怒火：“此地不宜久留，立刻出發。”
隊伍帶著悲傷與警惕，匆匆離開了亂石崗。
當夜在一處背風的山坳紮營時，氣氛格外凝重。
連續兩次刺殺，一次比一次兇險詭異，敵人來自何方，目的為何，依舊迷霧重重。
柳青娘為兩名中毒的親衛反複施針用藥，總算暫時壓住了毒性，但兩人依舊昏迷，臉色青黑。
“這毒很麻煩，摻雜了多種南疆奇毒和屍毒，我的解毒丹隻能暫時壓製，需要更對症的解藥，或者極高明的內力逼毒。”柳青娘憂心忡忡。