皇帝的旨意來得很快，幾乎是張玄遞上謝恩和請歸奏摺的次日，批複便到了。
硃批隻有寥寥數字：“準。著定邊伯即返北門關，整飭防務，以固邊陲。欽此。”
沒有多餘的慰留，沒有額外的賞賜，幹脆利落，一如皇帝在南書房那番敲打與默許的姿態。
張玄明白，這是讓他帶著定邊伯的身份和皇帝的某種認可，老老實實迴北疆去，既是戍邊，也算是一種觀察。
旨意既下，離京便進入倒計時。
張府上下開始忙碌收拾，五十悍卒們得知即將返迴北疆，個個精神振奮，眼中都閃爍著歸家的迫切與重迴戰場的渴望。
對他們而言，盛京的繁華終究是隔著一層的風景，隻有北門關的風沙與戰鼓，纔是血脈相連的故土。
最先得到訊息並登門的，是靖安侯世子陳潛。
他送來一匹通體烏黑、唯有四蹄雪白的駿馬，據說是大宛良駒的後代，神駿非凡，又贈了一張製作精良的硬弓。
“張伯爺，此馬名踏雪，腳力耐力俱佳，贈予伯爺，望它能助伯爺在北疆馳騁縱橫。這張弓，是我府中匠人仿西疆破甲弓所製，雖不及伯爺的神弩，但也算利器。”
陳潛言辭懇切：“此次一別，不知何時再見。他日伯爺若再入京，或小弟有幸去北疆曆練，定要再向伯爺討教。”
張玄看出陳潛眼中那抹尚未熄滅的、對沙場的熱忱，接過禮物，鄭重道：“世子厚贈，張某愧領。
北疆雖苦，卻最是磨礪男兒。若他日世子真有意，北門關隨時歡迎。”
陳潛重重點頭，又壓低聲音道：“伯爺離京在即，萬事小心。我聽說，劉謹那邊最近安靜得有些反常。”
張玄眼神微凝：“多謝世子提醒。”
送走陳潛，二皇子府的周文遠也到了，送來的是一車珍貴的藥材和皮裘，言稱是二殿下的一點心意，給伯爺和北疆將士禦寒補身。
隨車而來的，還有周文遠私下轉達的一句話：“殿下言，待到風雲聚會時，伯爺莫忘今日之約。殿下在盛京，靜候伯爺佳音。”
這佳音所指，不言而喻。
張玄依舊以場麵話應付過去，心中卻對二皇子的執著有了更深的認識。這位皇子，是絕不會輕易放棄拉攏他的。
高領也派人送來了程儀，不算特別豐厚，但恰到好處，附言中暗示張玄北疆重任在肩，好自為之，勿負聖恩，算是最後的提點與維係關係。
就在一切準備就緒，即將啟程的前夜，張府卻迎來了一位意想不到的、隱秘的訪客。
來人是深夜翻牆而入，直接觸動了柳青娘佈下的警戒機關。
被發現時，他並未反抗，隻是舉起雙手，表明沒有敵意。
此人穿著普通市井布衣，相貌毫不起眼，是那種扔進人堆就找不著的型別，唯有一雙眼睛，在黑暗中異常平靜。
他被帶到張玄麵前，柳青娘親自搜查，確認未攜帶武器後，才讓他開口。
“小人奉家主之命，特來送一物與定邊伯。”
來人聲音沙啞，從懷中取出一個巴掌大小、非金非木的黑色盒子，表麵光滑，沒有任何紋飾。
“你家主人是誰？”張玄沒有接。
來人搖頭：“家主名諱，小人不敢言。家主隻說，此物於伯爺未來或有小用，收與不收，全憑伯爺心意。若收下，他日或許還有相見之期。”
說完，他將黑盒放在地上，後退兩步，竟轉身就向外走。
“站住！”老鬼喝道。
那人腳步不停，身影一晃，以一種詭異的身法滑過兩名想要阻攔的親衛，瞬間沒入黑暗之中，消失得無影無蹤。
親衛想要去追，被張玄抬手製止。
“好高明的匿跡潛行之術。”柳青娘臉色凝重：“此人武功未必多高，但隱匿逃遁的本事，恐怕還在我之上。絕非尋常勢力。”
張玄走到那黑盒前，用刀鞘輕輕撥弄了一下，確定沒有機關，才小心拿起。
入手冰涼沉重。他嚐試開啟，盒子卻嚴絲合縫，彷彿一個整體。
“這……”柳青娘仔細檢視：“沒有任何鎖孔或縫隙，像是用特殊手法封死的。可能需要特定的方法或內力才能開啟。”
張玄將黑盒在手中掂了掂，又仔細感受其材質。
“先收起來，小心存放。此人主人，怕是又一隱藏在暗處的勢力。盛京這潭水，比我們想的更深。”
他將黑盒交給柳青娘保管，心中卻蒙上了一層更深的陰影。
神機穀、慕容氏、九尾狐、還有這神秘的黑盒主人，這些隱世的力量，似乎都開始將目光投向北疆，或者說，投向他張玄。
這究竟是機遇，還是預示著更大的風暴？
翌日清晨，天色微明。
張府門前，車馬齊備。
張玄換上了一身便於騎行的勁裝，外罩墨色大氅。
五十名親衛皆已上馬，人人精神抖擻，佇列肅然。
除了必要的行李和皇帝賞賜的一些物品，並無太多累贅。
柳青娘也換上了一身利落的青色騎裝，背著一個不大的行囊，腰間軟劍隱於衣下。
“出發。”張玄翻身上馬，最後看了一眼這座生活了數月、經曆了無數明爭暗鬥的府邸，一揮馬鞭。
五十餘騎如同黑色的洪流，衝出張府所在的街巷，向著盛京北門疾馳而去。
馬蹄聲敲碎了清晨的寧靜，引來不少早起的百姓側目。
出城很順利，守門官兵早已得到通知，驗看過關防文書後便恭敬放行。
隊伍沿著官道向北，速度漸快。初冬的寒風撲麵而來，帶著北方特有的凜冽氣息，反而讓張玄和親衛們精神一振，彷彿連日的壓抑都被這寒風一掃而空。
柳青娘策馬跟在張玄側後方，低聲道：“按照行程，若無意外，十五日後可抵北門關。沿途主要驛站都已打點，但也有幾段山路較為偏僻。
尤其是穿過黑風峽和老鴉嶺那兩日，需格外小心。”
張玄點頭：“傳令下去，人歇馬不歇，加快腳程。斥候放前十裏，日夜輪換，警惕任何異常。”
“是。”