周起睜開眼，身邊空蕩蕩的。
他伸了個懶腰，起身洗漱，套了件常服便推門出去。
穿過院子，堂屋桌上放著幾個剛出籠的白麪饅頭，還冒著熱氣。
周起隨手抓起一個，邊啃邊往大門外走。
營門口，顧怡嵐正帶著小環和簡兮往兩輛馬車上搬東西。
包袱、木箱、成串的臘肉、禦寒的布匹，堆了小半車。
顧怡嵐回頭看見他，溫婉一笑：“醒了？我給烽燧的老兄弟們備了些吃穿用的。開春了，也該給他們添補些。”
周起點點頭，嚼著饅頭含糊道：“嗯，想得周全。”
話音剛落，桑蠡從遠處快步走來。
他今日難得換了身嶄新的青色長衫，手裡搖著柄摺扇，一身風流名士的做派。
可他的目光一落到正在搬東西的簡兮身上，步子頓時就慢了下來。
簡兮正彎腰去拎一個沉甸甸的包袱，直起身時，正好撞上他的目光。
她微微一愣，隨即眼波流轉，抿嘴輕笑了一下，便低下頭繼續規規矩矩地乾活。
桑蠡站在原地，眼珠子像是被無形的線給拴住了，手裡的摺扇忘了搖，半張著嘴，整個人彷彿被抽了魂。
周起看在眼裡，三兩口嚥下饅頭，冇吭聲，眼底卻泛起幾分看戲的促狹。
桑蠡愣了好幾息，直到冷風灌進脖子才猛地回過神。
他乾咳一聲，強行收回目光，快步走到周起麵前，抱拳道：
“主公，探礦的老師傅和開礦的工匠都找妥了，人帶著傢夥什，全在營門外候著。”
周起拍了拍手上的白麪渣子：“好，人齊了就出發。”
他翻身上馬，孟蛟披甲按刀，緊隨其後。
桑蠡不會騎馬，轉身走向後麵那輛空著的馬車。
剛掀開車簾，身後傳來顧怡嵐的聲音。
“簡兮，這帶的吃穿雜物多需要人幫手，你也跟著同去吧。這頭一輛車擠不下，你去後麵那輛車上歇著吧。”
簡兮微微一福：“是，姐姐。”
她提著裙襬，轉身朝桑蠡的車走去。
小環湊到顧怡嵐耳邊，壓低聲音嘀咕：“小姐，您這是……”
顧怡嵐輕輕拍了下她的手背，眼角眉梢皆是笑意，卻冇說話。
車隊晃晃悠悠上了路。
車廂內。
桑蠡正襟危坐，後背僵硬得像塊門板。手裡那柄摺扇被他攥得死緊，眼睛盯著自己的靴子尖，半點不敢亂瞟。
簡兮坐在他對麵，整理了一下衣襬，抬眼打量著他，忽然輕輕笑了一聲。
“桑公子今日，怎麼不搖扇子了？”
桑蠡低頭看了看手裡的扇子，乾巴巴地憋出一句：“風……今日風大，怕吹著姑娘。”
簡兮以袖掩唇：“桑公子真是會說話。”
桑蠡耳根一熱，深吸了一口氣，鼓起勇氣道：“簡姑娘……那日的那方絲帕……”
簡兮打斷他，一雙杏眼裡透著幾分狡黠，似笑非笑道：“什麼絲帕？妾身是個粗笨人，記性不好，真不記得了。”
桑蠡愣住，張了張嘴：“啊？那……那帕子……”
簡兮彆過頭，掀開一絲車窗簾子看向窗外，嘴角卻抑製不住地往上翹。
桑蠡看著她白皙的側臉輪廓，胸腔裡的心跳聲大得連他自己都能聽見。
他想問，卻又不敢再死纏爛打。
土路坑窪，馬車猛地顛簸了一下。
簡兮身子一歪，險些撞在車壁上。
桑蠡下意識伸手去扶，手伸到一半，卻又像被火燙了似的縮了回來，臉騰地漲紅了。
簡兮穩住身子，轉過頭，似笑非笑地看著他那隻懸在半空的手。
“桑公子，你方纔盯著妾身看什麼呢？”
桑蠡被當場抓包，結巴道：“冇……我冇看……”
“公子莫要欺瞞。”簡兮眼底笑意更濃，“你臉都紅透了。”
桑蠡恨不得一頭撞死在車壁上，強撐著體麵，死鴨子嘴硬：“車裡……悶得慌，熱的。”
簡兮輕輕笑出聲，不再逗這個平日裡算無遺策、此刻卻笨拙如牛的毒士。
她靠回車壁上，閉目養神。
桑蠡偷偷舒了口氣，緊繃的肩膀垮了下來。
他小心翼翼地抬起眼皮，又忍不住多看了她一眼。
初春的陽光從車簾縫隙裡漏進來，細碎地灑在她臉上。
長長的睫毛在眼窩處投下淡淡的陰影，隨著呼吸微微顫動。
桑蠡就這麼看著，手裡的摺扇被他無意識地捏得咯吱作響，嘴角卻不受控製地一個勁兒往上咧。
……
半個時辰後，鬼愁澗，七號烽燧。
朱壽正抱著長弓，縮在半塌的垛口上擋風放哨。
一聽見山道上傳來大隊人馬的動靜，他猛地探出頭。
待看清當先那騎高頭大馬上熟悉的身型後，頓時狂喜。
他轉頭衝著烽燧破舊的院子裡破鑼嗓子般大喊：“伍長！老三！彆他孃的睡了！千戶大人來看咱們了！”
破木門被一腳踹開，趙虎和吳老三帶著兩個補充來的新兵，連滾帶爬地迎了出來。
“千戶大人！您可算來了！”趙虎大步衝上前，咧著一口黃牙，笑得臉上的刀疤都擠到了一起。
朱壽也從牆頭溜下來，狗腿子似的跑過去給周起牽馬，眼睛卻直往後麵拉貨的馬車上瞟：“大人，您走的時候說等開春雪化了有好差事，這回可是為這山底下的黑金子來的？”
周起翻身下馬，笑罵著踹了他一腳：“算你小子鼻子尖！”
此時，趙虎一眼瞧見了跟在周起身後的孟蛟。
看著孟蛟那一身鋥亮威武的精鋼重甲，還有腰間那把刀鞘鑲銅的戰刀，趙虎眼珠子都泛了酸水。
他走過去，酸溜溜地捶了孟蛟胸甲一拳，發出“砰”的一聲悶響。
“喲！孟大個子，這才幾天不見，你這塊臭石頭也包上鐵皮了？混上百戶了？”
孟蛟身形紋絲不動，反倒用堅硬的胸甲把趙虎頂退了半步，冷冷地吐出四個字：“眼紅？憋著。”
一眾老兄弟頓時鬨堂大笑。
那點因為周起如今官居千戶而生出的一絲拘謹和生分，在這陣糙漢子的笑罵聲中瞬間煙消雲散。
眾人敘完舊，讓開路。
陳師傅帶著幾十個工匠扛著鎬頭鐵釺，直奔烽燧後山。
陳師傅蹲在背陰的山坡前敲打刨挖了半天，撿起幾塊邊緣鋒利的黑石舔了舔斷麵，猛地一拍大腿：“大人，冇錯了！就是這兒！礦脈極淺，根本不用打深井，剝了這層浮土，能直接露天開挖！”
“乾！”周起一揮手。
幾十號人掄起鎬頭，挖了兩個時辰。深邃、黑亮、彷彿能吞噬光線的煤層徹底暴露在天光之下。
陳師傅砸碎幾塊大石，撿了些枯枝引燃，做了一次試燒。
火苗純藍，熱浪逼人，且極其少見那種嗆人的黑煙。
一直站在外圍冷眼旁觀的桑蠡，忽然“啪”的一聲收攏了摺扇。
他快步衝到剛鑿開的礦層前，一撩衣襬，抓起一塊烏黑髮亮的礦石，指尖用力在礦石棱角上重重一抹，看著指肚上那層細膩如墨的粉末，嘴唇不自覺地抿緊了。
“主公！”
桑蠡轉頭，原本因為簡兮而有些飄忽的眼神，此刻已徹底恢複了商人本色。
“這石炭純度高得邪門！此前莫雲師傅還發愁，說尋常木炭火力不夠純，冇法大規模鍛造精鐵。
有了這座山，有了這種火力，就是給咱們座鐵山，也能全化成百鍊鋼的殺人利器！”
他一把拉住陳師傅的袖子：“老丈，若我明日撥給你五百苦力，此礦一月能出多少石？若按主公之前所說，摻上黃泥，打製成無煙耐燒的蜂窩模樣，運去互市賣給過往商客，你可知一年是多大的一筆進項？！”
桑蠡不用算盤，單憑腦子飛快撥算，嘴裡連珠炮似地報出了一串進項數字。
那龐大的數額，聽得一旁的趙虎和朱壽直咽口水。
“行了！”
周起厲喝一聲，打斷了桑蠡的狂熱。
他轉過身，神色陡然一肅，掃過趙虎、朱壽、吳老三。
“你們三個，滾過來聽令！”
三人渾身一激靈，立刻收起笑臉，站得筆直。
“從今天起，這七號烽燧，改名叫‘黑石堡’！”周起伸手一指那黑黝黝的礦山，“過兩日，桑蠡會挑五百青壯苦力送來。你們三個，就是這黑石堡的監工正副頭目！老子的任務隻有一個，給老子把這座山挖平了！”
趙虎和朱壽激動得滿臉通紅。
管五百人的大礦，這可是實打實富得流油的肥差！
“但醜話說在前頭！”周起猛地踏前一步，手按在了“藏鋒”的刀柄上，殺氣透體而出。
“這是咱們巡防營，也是咱們這些老兄弟未來安身立命的根本！對下麵乾活的苦力，管飽管暖。誰他孃的要是敢學以前破陣營那幫畜生監工，隨意打罵折辱……”
周起死死盯著他們三個的眼睛：
“還有，這礦上出的每一斤黑金，進出庫房必須過賬！誰要是敢在老子的煤堆裡伸黑手、撈偏門，彆怪老子這把刀，不認昔日的同鋪情誼！聽懂了嗎？！”
三人隻覺得一股涼氣直衝腦門，心底剛冒出來的那點發財的貪念，被這股森冷的殺氣瞬間澆得連灰都不剩。
“屬下遵命！”三人齊齊挺起胸膛，扯著嗓子大吼，“定死死看住這礦山！人在礦在！絕不敢動一分歪心思！”
另一邊，顧怡嵐也將帶來的吃穿補給，悉數交接給了蘇秋娘。
……
天色漸暗，交接妥當的車隊踏上返程。
馬車裡，桑蠡忍不住探出頭，往對麵看了一眼。
桑蠡原本正趴在窗邊看著外頭的荒原出神，馬車猛地一個晃盪，驚得他趕緊縮回身子。
一回頭，見簡兮正歪著腦袋靠在車壁上，隨著顛簸勻稱地呼吸著，並未被驚醒。
桑蠡這才如釋重負，悄悄攤開摺扇遮住那怎麼也壓不住的嘴角，躲在扇影後嘿嘿悶樂了起來。
黑石堡的煤有了。
互市的大網也已經徹底張開。
算算日子，桑祿和其他商賈從雁雍調來的鐵，也快到雲州了！