周起立下軍令狀，無視了背後一雙雙想要吃人的眼睛，大步跨出白虎堂的門檻。
剛走出幾步，還冇來得及喘口氣，身側的垂花門後忽然探出一隻白皙的手，一把揪住了周起的耳朵。
“哎哎哎——疼！”
周起毫無防備，順著那力道歪著身子，一扭頭，正對上蘇紫一雙瞪得溜圓的杏眼。
“周起！你給我站住！”
蘇紫不由分說地把他往旁邊的僻靜迴廊裡拽。
“大小姐，姑奶奶！輕點輕點，耳朵要掉了！”周起齜牙咧嘴地跟在後麵，連連討饒，哪裡還有剛纔在白虎堂裡硬剛群帥的模樣。
蘇紫一直把他拉到後院的一棵老槐樹下，這纔沒好氣地鬆了手。
她雙手叉腰，仰著雪白的下巴看他，胸口劇烈起伏著。
“你什麼意思？”
周起揉著發紅的耳朵，一臉無辜：“什麼什麼意思？”
“少跟我裝傻！”蘇紫往前逼了一步，幾乎要貼到他胸口。
“傷好了就在落馬坡當你的土皇帝？這麼久不來都督府，來了就想溜？剛纔要不是本小姐眼尖，你就跑冇影了！”
周起下意識往後退了半步，聞著她身上淡淡的脂粉香，嘿嘿一笑：“我這不是軍務繁忙嘛。”
“忙？”蘇紫冷笑一聲，“忙著讓全城老百姓買不到鐵？我都聽說了，你那個互市裡搞出個什麼‘雲起閣’，一天之內鬨得滿城風雨，連我爹昨天吃飯的時候都在拍桌子！”
周起乾咳一聲，撓了撓頭：“這都是為了公家大事。”
蘇紫盯著他看了片刻，眼底的火氣慢慢散了，冇來由的委屈起來。
“你就知道你的正事。”她偏過頭，小聲嘟囔了一句。
周起看著她這副又惱又委屈的模樣，心頭不由得一軟。
這丫頭雖然是將門虎女，懂兵法、送寶刀，但說到底，也不過是個牽掛心上人的小姑娘。
“彆生氣了。”周起壓低聲音，伸手往懷裡摸去，“這次來，特意給你帶了個稀罕物件。”
蘇紫依舊彆過臉不看他，耳朵卻豎了起來。
周起從懷裡掏出一個小物件，直接塞進她手裡。
這是一根精巧的銅管，約莫一拃長，比拇指略粗。
管身打磨得極其光滑，上麵鏨刻著西域風格的繁複花紋，一頭鑲著一圈細密的銀邊，另一頭嵌著一塊透明的琉璃圓片。
蘇紫覺得手裡一沉，終於忍不住轉過頭：“這是什麼古怪玩意兒？”
“我從互市一個胡商手裡重金買的。”周起指了指銅管較小的那一頭，“你拿著它，把眼睛湊到這兒，閉上一隻眼，往遠處看。”
蘇紫將信將疑地轉過身，舉起銅管，湊到右眼前，對著院牆外看去。
“什麼呀，一片模模糊糊的……”
“彆急，轉一下。”周起把她環在懷中，手指覆在她的手背上，指了指銅管中間的接縫，“擰這兒。”
蘇紫試著轉動了一下銅管，眼前的畫麵突然一變。
她“咦”了一聲，像被燙到一樣把銅管從眼前拿開。
她看了看銅管，又看了看遠處的院牆，再次把眼睛湊了上去。
“這……這到底是何妖法？”蘇紫睜大了眼睛，滿臉不可思議地驚呼，“那牆頭上的野貓，怎麼突然跑到我眼前來了？連它嘴邊的鬍鬚我都看得一清二楚！”
看著她這副冇見過世麵的嬌憨模樣，周起忍不住笑了。
“這叫‘千裡眼’。能把遠處的東西拉到眼前。整個雲州城，這可是獨一份。”
蘇紫興奮極了。她舉著銅管，對著院子裡的假山、房頂的琉璃瓦挨個看了一遍。
每看一處，都要發出一聲小小的驚呼。
看了好一會兒，她才依依不捨地放下銅管，盯著周起：“那個胡商收了你多少銀子？”
“多少不重要。”周起笑得有幾分痞氣，“我看這東西稀奇，第一個就想著給你留著了。喜歡嗎？”
蘇紫把銅管緊緊攥在手裡，抿了抿嘴唇。
她拚命想繃住將門千金的矜持，但嘴角卻怎麼也壓不下去，忍不住往上翹。
“還行吧。”她傲嬌地哼了一聲。
她把銅管舉起來，對著周起的臉照了照，透過放大的琉璃片，看著男人深邃的眼窩和眉骨上的舊疤。
“算你還有點良心。”蘇紫放下手，臉頰微紅。
周起笑著不說話。
蘇紫小心翼翼地把銅管揣進懷裡，臉色忽然一肅，又恢複了剛纔的潑辣勁兒，抬頭瞪著他。
“不過，彆以為拿個破管子就能糊弄過去！你給我老實交代，在白虎堂裡立的什麼狗屁軍令狀？七日拿不出雲州各衛一個月的生鐵用度，你真打算讓我爹砍了你的腦袋？！”
周起臉上的笑意斂去幾分：“你都聽見了？”
“我在後麵躲著，聽得一清二楚！”蘇紫急得直跺腳，“那幾個老傢夥明擺著在欺負你，你也是傻，立什麼軍令狀都敢接！你就不怕七天後真交不出差？！”
周起看著她焦急的模樣，忽然上前一步，微微低頭湊近她，壓低聲音笑道：“怕什麼。我要是真被砍了腦袋，不是還有你給我哭喪嗎？”
蘇紫的臉騰地紅透了，像隻被踩了尾巴的貓，抬腿就狠狠踢了他小腿一腳。
“滾！誰給你哭！你死了我買十掛鞭炮在你墳頭放！”
周起往旁邊一躲，哈哈大笑。
蘇紫踢完，又不放心地湊近了些：“你到底有冇有把握？各衛所一個月的用度，那起碼得兩三萬斤鐵。”
周起收起笑容，點了點頭：“放心吧。也不看看我是誰。”
蘇紫盯著他看了半晌，見他眼底的從容和自信，終於長長地歎了口氣。
“你自己當心。”
周起心頭一暖，伸手拍了拍她纖弱的肩膀：“行了，風大，趕緊回屋吧。我還要趕著回落馬坡有軍務。”
蘇紫點了點頭，轉身往回走。
走了幾步，她忽然停下腳步，從懷裡掏出那根銅管，在手裡掂了掂，頭也不回地說了一句：
“七天後，你要是腦袋還在脖子上，我請你喝雲州最好的秋露白。”
周起站在原地，看著那一抹俏麗的背影消失在迴廊轉角，摸了摸還在發燙的耳朵，忍不住笑出了聲。
……
日落時分，落馬坡大營，簽押房。
周起大馬金刀地坐在椅上，看著下麵風塵仆仆的秦鐵衣。
“老秦，讓你派人死盯著那些個潛入城裡買鐵的蒼狼部探子，情況如何？他們混在今天雲起閣排隊買鐵的人群裡了嗎？”
秦鐵衣抱拳答道：“回大人。人在人群裡，但隻是冷眼旁觀，從頭到尾都冇出手買一兩鐵。”
周起點點頭，轉頭看向坐在一旁搖著摺扇的桑蠡：“這幫蒼狼狗，倒真沉得住氣。”
桑蠡冷笑一聲，摺扇輕搖：
“他們這是嫌現在的鐵價還不夠穩。咱們今日突然降價放貨，不僅打亂了雲州城裡那些囤鐵商賈的陣腳，也讓這群蒼狼人產生了觀望的心思。”
“他們以為，等過幾日雁雍那邊有商隊運鐵過來，雲州的鐵價就會徹底崩掉。到時候他們再低價大批量采買，豈不美哉？”
“那接下來該怎麼做？”秦鐵衣皺眉問道。
孟蛟在一旁看著桑蠡那張斯文敗類的臉。
“桑公子，咱們費這麼大勁炒鐵價，最後不還是要截殺他們嗎？何必繞這麼大圈子？現在直接把人宰了，銀子搶了不就完了？”
桑蠡聞言，連連搖頭：“此言差矣！如今大寧與蒼狼名義上已經議和。若是直接在雲州地界劫殺普通走貨的天狼商人，難免落人口實。那蘇澈就算再看重主公，為了兩國顏麵，也不得不追究。”
他站起身，“更何況，蒼狼人又不傻，采買數萬斤生鐵的钜款，怎會隨意帶在身上？還有，他們原本準備的銀兩，是按昔日市價籌措的。”
“蠡之所以要把雲州的鐵價炒到天上，就是要逼他們！逼得他們銀錢不夠，不得不去動用蒼狼部埋在大寧境內的暗線、錢莊！”
“等他們傾其所有，以為終於買下了這批救命的精鐵，準備運出關時……”
桑蠡冷笑一聲，指了指秦鐵衣。
“秦大人再以‘查處走私’的名義，半路截殺！到那時，咱們不僅白得了一大批生鐵；還能順藤摸瓜，把蒼狼部留在雲州的暗網連根拔起！主公您，更是白撿一件潑天軍功！”
周起聽完這番抽絲剝繭的毒計，忍不住倒吸了一口涼氣。
他看著桑蠡，撫掌大笑：“你這書生，這心，是真他孃的黑啊！”
桑蠡搖著摺扇，微微一笑：“主公過獎。”