聚將堂裡燈火通明。
四張大圓桌縱向排開，從門口一直擺到堂底。
桌上酒肉齊備，熱氣騰騰，香味飄得滿屋都是。
前麵三張桌子擠滿了人。
營裡的總旗、百戶們勾肩搭背，大聲說笑，好不熱鬧。
唯獨最後麵那張桌子，空空蕩蕩。
不僅沒人去坐，前麵的人甚至還有意無意地往前擠，與最後那張桌子隔出了一大段涇渭分明的空地。
空桌的最遠端，隻坐著一個人。
門外的腳步聲響起。
周起從後堂大步跨了進來。
喧鬧聲戛然而止，所有人齊刷刷站起身。
周起停住腳步，一眼就看到了最後麵那張桌子，以及坐在那裡的那個人。
那人約莫二十七八歲，穿著一身青色布麵甲，外罩半舊的皂色戰袍。
袍子雖舊，卻漿洗得乾乾淨淨，領口袖口扣得嚴嚴實實。
劍眉斜飛，雙目冷冽，脊背挺得像一桿戳在地上的標槍，冷冷地看著前麵這一片喧囂，整個人透著一股寧折不彎的孤直。
孟蛟未換常服，一身重甲跟在周起身側半步。
他手按刀柄，眼神如狼般掃過堂內眾人。
周起走到主桌前，壓了壓手：“都坐吧。”
眾人紛紛落座，動作比剛才規矩了許多。
“都到齊了？”周起問。
包旭趕緊從旁邊湊過來，滿臉堆笑：“回千戶大人，營中總旗以上的武官，全都在這兒了。”
周起點點頭，擡手指向最後麵那張桌子：“那不是還有一大桌空著嗎？怎麼都擠在這邊？”
包旭臉上的笑僵了一瞬，隨即打著哈哈掩飾：“這……大人有所不知。咱們巡防營歷來團結，人心齊！大家喜歡熱鬧，這大冷天的，湊在一起也暖和些。”
旁邊幾個百戶連忙附和乾笑：“對對對，擠著坐熱鬧。”
周起看著遠處那人問：“這位大人是？”
那一直端坐的人霍然起身，抱拳沉聲道：“屬下秦鐵衣，鎮撫哨哨官！”
“原來是秦百戶。”周起招了招手，“到這邊來坐？”
秦鐵衣站在那裡，寸步未移：“屬下坐這兒挺好。”
聲音生硬，沒有半點迴旋的餘地。
說完，他直接坐回原位。
周圍幾個百戶互相看了一眼，有人撇嘴，有人低聲嗤笑。
周起笑了笑，絲毫不惱：“好，那請秦百戶自便。”
包旭湊到周起耳邊，壓低聲音挑撥：“大人莫要理他。這秦鐵衣自命清高，向來不屑與我等同桌，是個茅坑裡的石頭。”
“你看那兩個是他手下總旗，對他亦是敬而遠之。”包旭指了指中間那桌兩個低著頭的。
周起依舊麵帶微笑，擡手一揮：“開席吧！”
酒過三巡，堂內又熱鬧起來。
包旭帶著幾個百戶輪番上來敬酒，嘴裡說著恭維的話。
周起來者不拒，一碗接一碗地喝，臉上一直掛著笑。
酒喝得差不多了，周起忽然端起酒碗，站了起來。
堂內漸漸安靜下來，所有人都看向這位新上官。
周起清了清嗓子：“我進營的時候，看見轅門外有兄弟在收商販的過路費。幾個銅闆的事，也值得費那麼大勁？”
包旭等人心裡一突，臉上的笑容收斂。
這是要新官上任三把火，整肅軍紀？
誰知周起話鋒一轉，冷笑道：“太沒出息了！”
他掃了一眼眾人，笑得意味深長：“既然我接了這落馬坡，以後和北邊的商路互市，就全是咱們的買賣！跟著我周起幹，我保證諸位兄弟以後的腰包，比以前鼓十倍！天天吃香喝辣！”
包旭愣住，那幾個百戶也愣住了。
眾人麵麵相覷，臉上的表情從錯愕轉為狂喜。
原來這新來的千戶不是要整咱們，是要帶著咱們發大財！
“千戶大人英明！”
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“跟著大人，咱們以後有好日子過了！”
“敬千戶大人！”
眾人紛紛舉起酒碗，諂媚奉承聲此起彼伏，氣氛比剛才更加狂熱。
觥籌交錯間，群魔亂舞。
周起笑著應付，餘光卻往最後麵那張桌子瞟了一眼。
秦鐵衣坐在那裡，看著眼前的亂象，端著粗瓷碗的手背上，青筋一根根暴起。
周起收回目光，高高舉起酒碗：“來，諸位，往後這北地的財神爺，就由咱們兄弟來當！幹！”
眾人齊聲響應。
就在周起要把酒碗送到嘴邊之時。
“砰！”
一聲脆響，硬生生砸斷了滿堂的喧鬧。
所有人循聲看去。
秦鐵衣站在最後麵，麵前的酒碗被他砸得粉碎，碎瓷片濺了一地。
他大步跨出，怒視周起：“我聽聞周千戶率二十騎火燒王帳，逼退天狼大軍。我本以為，走了一個張靖，巡防營終於來了一位鐵血千戶！”
秦鐵衣伸手指著滿堂的烏煙瘴氣：“沒想到，傳聞中的孤膽英雄，竟也是個隻知搜刮民脂民膏、與蠹蟲蛇鼠同流合汙的貪鄙之徒！”
“這等髒心爛肺的發財酒，秦某喝不下去！”
話音剛落，包旭“啪”地一拍桌子跳了起來，指著秦鐵衣大罵：“秦鐵衣！你放肆！敢對千戶大人出言不遜，你想造反不成！”
旁邊幾個百戶也紛紛站起來叫罵。
“不識擡舉的東西！”
“滾出去！”
“噌——”
一道冷冽的拔刀聲響起。
孟蛟眼神一凜，半截戰刀已經出鞘。隻要周起一句話，他就能立刻劈了這人。
喧鬧聲被掐斷。
秦鐵衣看著那半截刀鋒，臉上沒有半點懼色，脊背挺得更直了。
周起看了秦鐵衣一眼，擡起手，輕輕按回了孟蛟的刀柄。
“收起來。”
孟蛟還刀入鞘，退後半步。
周起看著秦鐵衣，不僅沒發火，反而坦然地笑了笑：“既然秦百戶嫌這酒臟，喝不下去，那就不勉強了。請便吧。”
秦鐵衣皺起眉頭。
他本以為自己當眾辱罵主官，定會招來禍事，沒想到對方竟輕飄飄地讓他走。
看著周起那無所謂的笑臉，眼底的失望和厭惡更濃了幾分。
他一刻也不想在這個汙濁的地方多待，冷哼一聲，轉身就走。
秦鐵衣一走，堂內的氣氛冷了片刻。
包旭和那幾個百戶小心翼翼地看著周起，摸不準這位千戶到底是不是在強壓怒火。
周起卻忽然哈哈大笑起來。
他端起酒碗，沖眾人晃了晃：“俗話說，水至清則無魚。咱們這池子裡，留條不吃腥的黑魚也無妨。來來來，咱們繼續喝！”
包旭重新堆起諂媚的笑：“千戶大人說得對！大人胸襟如海，我等佩服！來，接著喝！”
眾人紛紛附和，堂內又恢復了先前的熱鬧，甚至比之前更加肆無忌憚。
包旭更是親自拎著酒罈，湊到周起身邊殷勤地斟酒。
他心底最後那點戒備，在這一刻徹底煙消雲散了。
這新來的千戶，果然是個鑽錢眼的，跟秦鐵衣那種茅坑裡的石頭完全是對立麵。
酒又喝了幾輪。
周起放下酒碗，忽然伸手拍了拍包旭的肩膀。
“包老哥。”
“大人有何吩咐？”包旭連忙湊近。
“包老哥，既然咱們以後要甩開膀子幹大買賣，這營裡的家底，總得先盤個明白。糊塗賬，可發不了大財。”周起臉上的笑容不減。
包旭頓時僵住了。
“兵貴神速。等會酒席散了，讓孟蛟跟你去。營裡近期的錢糧出入、武庫造冊，一樣不落，全搬到我房裡。”周起盯著包旭的眼睛道。
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