周起策馬行至雲州城下，才真正看清這座邊塞重鎮的麵貌。
城牆比他想象的要高得多。
並不是自己想象中青磚砌得齊齊整整的城牆。
是就地取材，用灰黃色的巨石和夯土壘起的龐然大物。
牆體上滿是箭矢和風雨剝蝕的痕跡，裂縫裡長出枯草，在冬日的寒風中瑟瑟發抖。
但這些裂縫並不影響它的堅固。
牆高足有三丈，基座更厚，往上逐層收窄。
牆頂外側是垛口，每隔幾步就能看見一個，後麵隱約有人影晃動。
垛口下方開著射孔，黑洞洞的，像是無數隻眼睛盯著城下。
城門洞開得不小，能容兩輛大車並排進出。
但此刻城門緊閉，隻有旁邊的側門開了一條縫，僅供一人一馬通過。
門洞上方掛著塊厚重的鐵皮閘門，用粗大的鐵鏈吊著，鏈子另一頭連在城樓裡的絞盤上。
隻要守軍願意，一息的工夫就能把這閘門砸下來，把任何沖城的隊伍攔腰截斷。
城樓是木製的，三層飛簷，簷角掛著銅鈴，風一吹叮噹作響。
樓頂插著寧朝的赤焰旗，旗麵被北風吹得獵獵作響。
城下是一道寬約三丈的護城河，河麵結著厚厚的冰。
但周起能看見冰層下麵黑沉沉的河水還在流動，這河沒有完全凍死。護城河內側是一排半人高的羊馬牆，牆上也開著射孔，專門用來阻擋敵軍靠近城牆根。
城門口架著拒馬，木頭削成的尖刺朝外呲著。
守城的兵卒從垛口後麵探出半個身子，手裡的長槍往下一指。
“站住！幹什麼的？”
“破陣營第二十一隊總旗周起，來向秦指揮使復命！”周起勒住馬，仰著頭往上喊。
他從懷裡摸出腰牌，舉在手裡晃了晃。
城上的兵卒盯著那塊腰牌看了半晌，又打量了他幾眼。
周起知道自己現在的模樣不太好看。
衣甲上沾著血和泥，臉上被風颳得發紅髮黑，鬍子拉碴的，活脫脫一個逃荒的流民。
但腰牌是真的。
“等著！”
那兵卒縮回了垛口後麵。
過了片刻，側門裡傳來吱呀的開門聲，一個穿著號衣的老卒探出頭來，沖周起招了招手。
“進來吧，馬牽著。”
周起翻身下馬，牽著韁繩從側門進了城。
門洞很深，大約有兩丈，穿過門洞能感覺到頭頂那股壓迫感。
如果這時候閘門砸下來，任你什麼高手都得變成肉餅。
門洞另一頭，光線陡然亮了起來。
雲州城內的景象，和周起想象的不太一樣。
他本以為會看見滿街的兵卒、巡邏的隊伍、緊閉的店鋪、倉惶的百姓，畢竟是戰時。
但眼前的街道雖然清冷，卻沒有那種大難臨頭的慌亂。
沿街的店鋪大半還開著，酒旗在風裡晃蕩，炊餅鋪的蒸籠冒著熱氣，鐵匠鋪裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲，有人在門口蹲著曬太陽，雖然縮著脖子，但神態並不慌張。
街上的人不多，但各走各的，偶爾有穿號衣的兵卒騎馬經過，也隻是普通巡邏，沒有那種戒嚴的緊張感。
周起牽著馬走了幾步，目光掃過街道兩旁的房屋。
城裡的房子大多是磚木結構，灰牆黑瓦，高低錯落。
有些臨街的鋪麵把招牌伸出來老長，路麵鋪著青石，被車輪和馬蹄磨得發亮，中間的車轍印很深，足見這座城平日裡有多少商隊往來。
拐過一個彎，眼前出現一座三層高的酒樓，門楣上掛著塊匾，寫著“雲來居”三個字。
樓下人聲嘈雜，隔著門闆都能聽見裡麵有人在拍桌子叫好。
周起的肚子咕嚕叫了一聲。
他從昨晚到現在水米沒打牙，又騎了幾十裡山路，渾身的骨頭架子都要散了。
周起把馬拴在酒樓門口的馬樁上，把蒼狼大旗夾在腋下，推門走了進去。
熱氣混著酒肉香味撲麵而來。
靠窗的幾張桌子坐著穿短褐的商販，外麵套著光闆羊皮坎肩，袖口磨得發亮，正抱著酒碗取暖。
幾個腳夫蹲在牆角的長條凳上，把凍得通紅的手攏在袖子裡，麵前的桌上擺著粗瓷碗，碗裡是冒熱氣的羊雜湯。
角落裡坐著幾個穿長衫的，外麵罩著棉袍，大概是賬房先生之流，正慢條斯理地剝著花生，時不時往堂中央瞄一眼。
還有幾個穿號衣的兵卒，甲冑解了搭在椅背上，隻穿著夾襖，臉上帶著酒意，正拍著桌子等下文。
所有人說話都壓著嗓門，但人多了，嗡嗡嗡的聲音混成一片，反倒顯得熱鬧。
周起掃了一圈，找了個靠牆的空桌坐下，把那麵大旗往桌邊一靠，朝櫃檯方向招了招手。
“小二，來兩個菜，一碗飯，快點的。”
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一個肩上搭著抹布的年輕人小跑過來，先打量了周起一眼，目光在他沾血的衣甲上停了一瞬，隨即堆起笑臉。
“好嘞！客官您稍等，後廚這就給您做，您要點什麼菜？”
“隨便，熱乎的就行。”周起伸手往懷裡摸去。
指尖觸到一塊馬蹄金，他頓了一下，手指往旁邊挪了挪，摸到幾顆散碎珠子，圓滾滾的，是瑪瑙還是珊瑚。
再往裡探，終於觸到了一塊軟塌塌的碎銀。
他在懷裡摳了好一會兒，才把那塊碎銀從金子和珠寶的縫隙裡抽出來。
一兩。
夠了。
周起把碎銀拍在桌上。
小二眼尖，先看見的是周起手指上乾涸的血痂，又看見那塊銀子成色極好，忙不疊抓起來掂了掂，臉上的笑瞬間熱絡了幾分。
“得嘞！客官您稍坐，後廚這就給您做，給您上個紅燒羊肉、清炒菘菜，再添碗熱騰騰的粟米飯，管飽管夠！”
周起點點頭，靠回椅背上。
懷裡那些硬邦邦的東西硌得他肋下生疼，他不動聲色地挪了挪身子，換了個姿勢。
堂中央擺著一張方桌，桌上放著一塊醒木，桌後坐著一個灰袍老者，手裡搖著把摺扇，這大冷天的也不知道扇什麼。
醒木一拍，啪的一聲，堂裡嘈雜的聲音頓時矮了半截。
“上回說到，天狼蠻子三萬鐵騎壓境，黑壓壓的遮天蔽日，那馬蹄聲隔著三十裡就把雲州城的房頂震得直掉灰！”
說書先生嗓門洪亮，摺扇往下一劈。
“諸位客官，你們猜怎麼著？”
有人在下頭接茬：“怎麼著？咱們蘇大帥早就等著他們呢！”
“對嘍！”說書先生摺扇一收，往桌上一敲，“咱們鎮北左都督蘇澈蘇大帥，那是什麼人物？二十年前青沙口，三百殘兵守孤城四十九日，啃樹皮喝雪水，硬是把天狼人的牙給崩斷了好幾顆！”
“這一回，天狼人以為還能撿便宜？做夢！”
堂裡響起一陣鬨笑。
周起靠在椅背上，耳朵豎了起來。
說書先生繼續往下講。
“兩日前，天狼蠻子剛到城下，氣焰那個囂張啊，連陣型都不擺，先鋒八千騎嗷嗷叫著就往城外三座營寨撲過去了。他們想先把咱們的營寨拔了，再慢慢收拾咱們。”
醒木又是一拍。
“可他們不知道，咱們蘇大帥早就在營寨兩側的山坳裡埋下了五千精銳！就等著他們往裡鑽呢！”
“那八千蠻子衝到營寨跟前，剛想放火燒寨，兩邊的伏兵呼啦一下就殺出來了！營寨裡的守軍也趁勢往外沖，三麵夾擊，打得蠻子人仰馬翻！”
一個穿短打的漢子拍著大腿叫好：“該！叫他們狂！”
說書先生捋了捋鬍子。
“這一仗，足足打了兩個時辰。蠻子死傷少說也有三千，連千夫長都讓人砍了一個！剩下的連滾帶爬逃回去，連屍體都沒敢收！”
“咱們這邊呢？也折了兩千多號兄弟。但值啊！用兩千換他三千，還換了個千夫長，這買賣劃算！”
小二端著一個托盤過來，把一大碗紅燒羊肉、一盤炒菘菜、一碗粟米飯擺在周起麵前。
“客官慢用！”
周起點點頭，拿起筷子夾了一塊羊肉塞進嘴裡。肉燉得爛，味道也不錯，他顧不上燙，大口大口往嘴裡扒。
說書先生的聲音繼續往耳朵裡鑽。
“天還沒亮，蠻子不甘心，又派了兩撥人來夜襲。第一撥想偷北邊的營寨，結果讓咱們巡邏隊撞上了，一頓亂箭射回去，死了一兩百。第二撥更慘，想去燒咱們的糧道，結果蘇大帥早就在那兒埋伏好了，來了個甕中捉鱉，又折了五六百！”
“這第二日，蠻子學乖了，不再硬沖。他們分了一萬人，把城外三座營寨圍住，不攻。剩下的一萬五千，開始試探著攻城。”
“攻城？那能攻得下來？”有人嗤笑。
說書先生擺擺手。
“攻是攻不下來的。但蠻子也不傻，他們就是想看看咱們守城的虛實。投石車、箭雨、雲梯，輪番上陣，打了整整一天，城牆上密密麻麻釘滿了箭桿子，跟刺蝟似的。”
“可咱們蘇大帥就是不出兵。城外的營寨也不動。蠻子攻了兩次，死了一千多，愣是連城牆根都沒摸到幾回。”
“今天呢？”有人問。
“今天？”說書先生摺扇往桌上一敲，“今天還沒打完呢。我剛從城牆上下來，蠻子還在城外頭轉悠，像一群餓狼圍著羊圈打轉，想下嘴又不知道從哪兒下。”
堂裡有人嘆氣。
“那這要圍到什麼時候？咱們城裡的糧夠不夠？”
說書先生臉色一正。
“糧？雲州城的糧倉，夠咱們吃半年的！蘇大帥早就備好了，就怕他們不來！”
“再說了，蠻子雖然人多，但他們也是人，也得吃飯。他們的糧草從草原上運過來，幾百裡地，能撐多久？圍城？誰圍誰還不一定呢！”
這話說得提氣，堂裡又響起一陣叫好聲。
周起嚼著羊肉，心裡卻在暗暗盤算。
說書先生的話，三分真七分假。損失數字大概沒錯，但城外營寨被圍、城裡不敢出兵，這僵局是真的。
他往窗外看了一眼。
拴在門口的那匹馬正在低頭舔地上的雪。
得，先吃飽再說。
周起又夾了一筷子菘菜，往嘴裡扒了一大口飯。
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