醜時初刻。
濃雲遮月。
雲州城內的更樓敲過兩聲悶鼓。
行轅後巷，一道黑影如夜貓般從高牆上一躍而下，落地無聲。
杜飛一身夜行服，貼著牆根四下掃了一眼，確認院內無人。他轉身走到後門邊，雙手托住沉重的木閂，往上輕輕一抬。
“吱呀”一聲輕響，門縫拉開半尺。
換上了一身水綠色丫鬟服的簡兮閃身而入。
杜飛蹲在牆根的陰影裡，撿起半截枯枝，在泥地上飛快地畫了幾道線。
“這是正堂，往後走穿過穿堂，正房住著曹彆鶴。這邊偏院，安置的是鐵顏。”杜飛聲音壓得極低，“這裡是個帶假山的後花園。把人引到這裡，不管得冇得手，一柱香後在後門相見，若遇了險，各自保命，切莫相認。”
簡兮垂著眼簾，將地上的簡圖死死記在腦子裡，腳尖一抹，將泥地碾平。
“記下了。”
聲音輕得像是一陣風，人已經順著遊廊的陰影飄了出去。
杜飛咬了咬牙，拔出匕首反握在手裡，縱身一躍，雙手摳住屋簷，借力翻上了房頂。
簡兮低著頭，雙手交疊在身前，碎步走在迴廊下。
剛過了一道月亮門，迎麵便撞見三個提著燈籠巡夜的帶甲護衛。
“什麼人！大半夜亂跑什麼！”領頭的護衛“唰”地抽出一半腰刀，燈籠光直逼簡兮的臉。
簡兮渾身一顫，像是受了極大的驚嚇，肩膀瑟瑟發抖。
“軍爺……奴婢、奴婢是今兒剛進府的……”
她抬起頭，那雙桃花眼裡滿是驚恐的水汽，配著那張慘白脆弱的臉，任誰看了都生不出防備。
“欽差老爺……老爺半夜醒了說口渴，嫌茶涼了，發了好大一通火……差奴婢去後廚熬一碗冰糖梨湯……”
幾個護衛藉著燈光看清了她的衣裳樣式，正是白天那批新買來的丫鬟，再看這嬌滴滴的模樣，戒心頓消。
“大半夜的，彆到處瞎逛！趕緊去！”
“是，是，軍爺。”簡兮低著頭匆匆離去。
轉過牆角，她眼底的驚恐便褪得乾乾淨淨，隻剩下一片如古井般的冷漠。
另一邊。
杜飛趴在偏院的屋脊上，像一隻蟄伏的壁虎。
一隊巡衛從下方走過，他屏住呼吸，直到腳步聲遠去，才如倒掛金鐘般從屋簷滑下，穩穩落在一扇雕花窗欞前。
屋內，鼾聲如雷。
杜飛用匕首尖極其輕緩地挑開窗栓，翻身入內。
藉著微弱的光，能看見寬大的拔步床上，鐵顏四仰八叉地躺著，睡得正沉。
杜飛眼中殺機暴漲。
腦海裡全是曹猛噴血的斷臂。
他握緊匕首，貓著腰，一步步摸向床榻。
三步，兩步，一步。
杜飛悍然揚起起匕首。
就在這一刹那，床上的鼾聲毫無征兆地停了。
鐵顏在死人堆裡滾出來的直覺讓他猛地睜開眼。
“狗蠻子！還我哥哥手臂！”
杜飛厲吼一聲，匕首裹挾著渾身力氣，狠狠紮向鐵顏胸口。
鐵顏根本來不及起身，粗壯的腰身在床板上猝然一擰。
“篤！”
匕首擦著鐵顏的臂膀刺空，深深紮進厚實的床板裡。
鐵顏反應極快，左腿屈膝，照著杜飛的胸口就是一記狠踹。
杜飛早有防備，撒開匕首的刀柄，就地一個翻滾躲開。
“雜碎，找死！”
鐵顏怒吼一聲，拔出匕首，翻身下床就要撲殺。
但他忘了，右腿膝窩被秦鐵衣刺穿的傷口。
腳一落地，一陣鑽心的劇痛襲來，鐵顏一個踉蹌，險些跪倒。
杜飛見一擊不中，絕不戀戰，撞開半扇窗戶，翻滾而出。
“斷腿的死狗！有種來拿你爺爺的命！”
杜飛一邊罵，一邊故意踩得瓦片碎石直響，直奔後花園方向逃去。
“我要活剮了你！”鐵顏被徹底激怒，雙眼赤紅，提著刀一瘸一拐地追了出去。
此時，正房內院。
簡兮的腳步輕得像是一隻踏雪的狸貓。
她來到曹彆鶴的臥房門前，從袖中摸出一根極細的竹篾，順著門縫探入，熟練地往上一挑。
門閂無聲滑落。
屋內，安神香的味道混雜著脂粉氣。
床榻上，曹彆鶴摟著兩個丫鬟睡得正死。
簡兮目光一掃，鎖定了床榻對麪條案上的紫檀木機括大箱。
她走上前，發現箱釦上用一根細如蠶絲的銀線，連著一枚指甲蓋大小的黃銅鈴鐺。隻要稍有震動，鈴鐺必響。
簡兮不慌不忙，從指尖捏出一小團軟蠟，輕輕糊在鈴鐺的銅舌上。
隨後，她拔下頭上的一根銀簪，掰直了簪尖，探入那複雜的連環銅鎖鎖眼裡。
屏氣凝神，指尖微地撚動。
“哢、哢。”
兩聲機括咬合輕響。
鎖開了。
簡兮掀開箱蓋的一條縫，眼底閃過一絲嘲弄。
箱蓋內側，竟還暗藏著一個木製的小繃簧，一旦開啟箱蓋，繃簧彈出，就會敲擊箱壁發聲。
她伸出兩根白皙纖長的手指，穩穩夾住那塊小繃簧，另一隻手將那把沉甸甸的鎏金雁翎刀拖了出來。
刀已到手。
簡兮後退兩步，突然伸出手，一把扯掉了糊在黃銅鈴鐺上的軟蠟，指尖在鈴鐺上狠狠一彈。
“叮鈴鈴——！”
清脆的鈴聲在寂靜的臥房內尤為刺耳。
曹彆鶴驟然從溫柔鄉裡驚醒，睜眼便看見一個水綠色衣裳的丫鬟，正抱著他的寶貝雁翎刀，閃身出了房門。
“我的刀！抓賊！！！”
曹彆鶴如遭雷擊，那是先皇禦賜的護身符，丟了是要殺頭的！
他連鞋都顧不上穿，光著腳跳下床。
床上的兩個丫鬟被驚醒，揉著惺忪的睡眼，嚇得花容失色：“大人……怎麼了……”
“叫人！快叫護衛！有賊偷了本官的禦賜寶刀！”
曹彆鶴氣急敗壞地咆哮著，赤著腳追出門去，“小騷蹄子！你給本官站住！”
簡兮走得極快，看似慌亂，卻始終與曹彆鶴保持著十幾步的距離，直奔後花園。
曹彆鶴追到花園的月洞門前，夜風一吹，他混沌的大腦突然清醒了半分。
花園裡黑漆漆的，假山怪石林立，連個人影都看不見。
“莫非有詐？”曹彆鶴多疑的性子發作，硬生生停住了腳步。
可一想到那把代表著自己仕途命脈的鎏金刀，他一咬牙：“一個賤婢能有什麼能耐！”
曹彆鶴硬著頭皮，摸索著走進了後花園。
而假山的另一頭。
鐵顏握著匕首，一瘸一拐地追到假山下。杜飛的身影已經消失在了怪石中。
鐵顏停下腳步，屏住呼吸，握緊刀柄。
突然，他聽見前方不遠處，有輕微的腳步聲正在靠近，還有一陣壓抑的粗重喘息。
“寧朝狗，受死！”
鐵顏以為是杜飛埋伏在前麵，強忍著腿傷，衝過假山的拐角。
迎麵撞上的，正是光著腳、滿眼焦急尋找丫鬟的曹彆鶴！
兩人在這狹窄陰暗的假山道上，即將撞個滿懷的瞬間。
頭頂上方，一塊巨大的岩石後。
杜飛雙手抓著一個碩大的口袋，迎著穀風，將滿滿一袋子生石灰，劈頭蓋臉地傾瀉而下！
“噗——！”
漫天白霧籠罩了假山下方的通道。
“啊！！！”
曹彆鶴根本來不及反應，被石灰撲了滿頭滿臉。
生石灰遇汗生熱，鑽心的灼燒感紮得他雙目劇痛，眼前白茫茫一片。
他丟了魂般淒厲慘叫，雙手瘋狂亂抓亂打。
鐵顏同樣被石灰糊了眼，劇痛讓他發出一聲野獸般的狂嘯。
眼盲之下，他隻覺麵前有人正在胡亂撲騰，以為是中了暗算。
草原猛將的凶悍在這一刻徹底爆發。
鐵顏根本不管三七二十一，大手往前一探，一把薅住了曹彆鶴散亂的頭髮。
“死！！！”
鐵顏右手握著匕首，憑著直覺，照著麵前之人的胸口狠狠紮了下去。
“噗嗤！”
刀鋒毫無阻礙地刺透了曹彆鶴單薄的寢衣，紮進心窩。
曹彆鶴的慘叫聲戛然而止，喉嚨裡發出咯咯的悶響。
鐵顏雙目緊閉，眼淚混著石灰流下，燒得麪皮滋滋地疼。
他拔出短刀，照著手裡那具已經癱軟的軀體，“噗噗噗”一通瘋狂亂刺。
熱血噴了鐵顏一身。
假山外圍的陰影裡。
簡兮冷冷地看著這一幕，隨即將那把鎏金雁翎刀扔在泥地裡，扯開嗓子，發出了一聲撕心裂肺的尖叫：
“快來人呐！救命啊！蒼狼的蠻子發瘋了！把欽差大人殺了！！！”
這聲尖叫在寂靜的行轅裡猶如平地驚雷。
四周立刻響起了密集的腳步聲和雜亂的呼喝聲，無數火把的光芒正向著後花園急速聚攏。
鐵顏渾身是血，石灰燒得他睜不開眼。他一手握著匕首，一手用力揉搓著眼皮，強行睜開一條縫。
藉著遠處照來的微弱火光。
鐵顏低頭看去。
腳下的死屍，穿著絲綢寢衣，胸口被捅成了馬蜂窩。那張沾滿白灰、因極度痛苦而扭曲的臉……
竟是曹彆鶴！
而在死屍的不遠處，靜靜地躺著那把屬於欽差的禦賜寶刀。
鐵顏僵在原地，腦子裡嗡的一聲。
壞了。