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“寧老大，醒一醒，醒一醒。”
大漠黃沙翻湧，有人輕輕拍打著寧遠的臉頰，他這才緩緩睜開眼。
映入視線的，是一張張凍得皸裂卻質樸可愛的臉。
一眾鎮北軍圍著他，嗬嗬地笑。
“寧老大，彆睡嘍，天要黑了。”
寧遠撐著身子坐起來，茫然四顧，不知自己跟著那場大沙暴被捲到了什麼地方。
“這是哪兒？”他問，“魏軍呢？”
“逃出來啦，那場大沙塵暴救了咱們咧。”
寧遠有些恍惚。
在眾人攙扶下他站起身，目光掃過四周，所有鎮北軍都在，每個人都望著他。
他下意識去摸苗刀，刀卻不知何時丟了。
這時，一名鎮北軍走上前，抬手朝前方一指：“寧老大，往那邊走，那邊是回去的路。”
“隻要橫穿過這片沙漠，就能活下來。”
“行，活著就行，兄弟們，大難不死必有後福，跟我走，我帶你們回家。”
寧遠一瘸一拐朝那方向邁去。
可走了幾步，腦中猛然一個激靈，腳步頓住了。
他猛地回頭，看向方纔為自己指路的那名鎮北軍。
是那個劉家兒郎。
“你……你不是已經……”
恍然大悟。
眼前兩百鎮北軍齊齊脫下頭盔，露出粗糙卻被陽光照得燦爛的臉頰。
“寧老大，兄弟們來，是看你最後一眼。”
“這一回莫怪弟兄們不講義氣，剩下這條路，你得自己走了。”
“兄弟們呢，就先走一步了。”
“寧老大，再見。”
“寧老大，再見。”
兩百名鎮北軍，一個不少，齊齊轉身朝相反的方向走去。
背對著他，灑脫地揮手，彼此大笑，彼此攙扶，漸行漸遠。
寧遠衝上去：“你們要去哪裡？帶我一起……”
冇有回答。
兩百背影消融在一片深沉的黑暗裡，隻剩一股寒冽的風撲在他臉上。
“你們……要去哪兒……兄弟們……”
寧遠虛弱地再度睜開眼睛。
深夜的戈壁冷得刺骨。
叮叮噹噹的駝鈴聲在四周響著，一隊駱駝商隊說著當地話，那聲音在寒徹的沙礫地上迴盪，漸漸遠了。
“你醒啦？”
一個清亮的少女聲音傳來。
寧遠正躺在一輛貨車上，身上蓋著冷硬的毛毯。
一名穿羊毛襖子的少女發現他醒了，睜著又大又圓的眼睛看他。
“你遭了大沙暴，要不是我阿塔發現你，你已經死了，中原人。”
“你怎麼跑到這裡來了？這裡最近不太平，天天打仗，要小心些啊。”
寧遠張了張嘴，嗓子眼和鼻腔裡彷彿灌滿了沙子，一開口，一股腥甜便湧上來。
他太累了，身上的骨頭好似寸寸斷裂，根本提不起半點力氣。
少女喂他喝了一口水，寧遠便再度昏沉睡去。
等再一次睜眼時，四周似乎已不再那麼寒冷。
寧遠坐起身，環顧四周，發現自己身處帳篷內。
外邊是駱駝商隊搭起簡陋的帳篷，帳外篝火躍動，偶爾傳來幾個當地老者低沉的談話聲。
“咦，中原人，你醒啦。”
少女端著一碗熱水走過來，又取出一塊乾硬的饢，仔細撕碎了泡在熱水裡，遞到寧遠手上。
寧遠伸手接住，一股暖意從掌心散開，冰冷的身體這才感到一絲久違的溫度。
“吃點東西，吃下去會好很多，你已經昏迷兩天兩夜了，阿塔說，你今天要是再醒不過來，恐怕就挺不過去了。”
“冇想到，你命這麼硬。”
“你會說官話？”寧遠問。
“會呀。我們是四沙提爾商隊，給當地官家送物資的。”
“官家？誰？”
“嗯~西夏。”
“這裡是肅州，聽說不久之後，這兒要打一場硬仗。我和阿塔他們，都被強行征用，來給官家送吃的。”
寧遠眉頭緊鎖。
冇想到，到頭來自己竟提前踏入了將要攻打的肅州。
就在這時，帳篷外馬蹄聲轟鳴，少說也有幾十騎。
少女聞聲臉色大變，飛快扯過裹頭巾包在寧遠頭上。
“中原人，你快藏好，彆讓官軍發現。他們現在對中原人特彆在意。”
說完，少女便快步走了出去。
外麵傳來西夏語的交談聲，很快便是搬運物資的動靜。
寧遠伸手探向背後，苗刀已不在，但薛紅衣那把壓裙刀，還彆在腰間。
營帳外有西夏軍的身影來回走動，似乎在查什麼。
忽然，一名西夏兵注意到了帳內的人影，用西夏語對少女喝問。
少女也用西夏語回答，聲音透出慌亂。
簾子被粗暴地扯開，一名灰藍色眼睛的西夏兵闖了進來，瞥見寧遠的一瞬，頓時怒目圓睜。
“鏘——！”彎刀出鞘，直衝寧遠而來。
寧遠眼神驟然一收，毯下的壓裙刀已然悄然出鞘。
然而，就在那西夏兵大步逼近時，一個戴帽子的中年男人衝進帳來，拽住他急促地說了些什麼。
西夏兵這才目光不善地剜了寧遠一眼，轉頭對中年男人指指戳戳撂下幾句，轉身甩簾出去。
“呼——”少女嚇得直拍胸口，確認人已走遠，纔回到寧遠身邊。
“莫怕，中原人，他們走了。”
中年男人看著寧遠，用蹩腳的官話說道：“我說你是中原來的商人，能給他們弄來上等茶葉，他們不殺中原商人，你不死，不怕。”
寧遠問：“現在是在肅州城裡？”
“咱們進不了城，這是在肅州城外，一座廢棄的佛堂。”
“中原人，你的同伴在哪裡？等離開以後，需不需要我們送你一程？”
“是啊，”中年男人接話，“西域不安穩，這些日子天天打仗。你們中原人要是來做買賣，最好還是趁早離開。”
寧遠冇有解釋，隻是撐著身子走出營帳。
放眼望去，遠處赫然矗立著拔地而起的甘州邊城。
而眼下這片地，正是被西夏征用的當地駱駝營地。
“不知道塔娜他們怎麼樣了……現在是否還在甘州。”
寧遠虛弱地勉強站著，心裡盤算著該如何找到大部隊。
忽然，方纔那批離去的西夏兵又推搡著人群衝了回來。
目標便是寧遠。
寧遠一怔，還冇等他開口，那西夏兵抬腿一腳便踹在他身上。
“把他帶去見大人。”
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