徐百川坐在正廳上首，手裡端著茶碗，卻半天沒往嘴邊送。
他在這個百戶所待了快二十年，從十幾歲的大頭兵熬到現在，見慣了生死，也磨平了稜角。
可今天，他心裡頭莫名有些躁動。
這份躁動，來自於剛才那場勘驗。
八顆首級，一顆巡長。
放在太平年月，這點軍功不算什麼。
可放在眼下，就是雪中送炭。
兩年前遼東那場大敗，十三位總兵官陣亡，二十多萬將士埋骨他鄉，整個虞朝的邊防爛得像篩子。
上個月鮮卑人趁火打劫，突入關中北部，劫掠了十幾個村子，死了上千百姓。
新登基的太宗皇帝怒不可遏，兵部尚書被砍了頭，連著罷黜了好幾個高官。
整個朝廷，從上到下，都憋著一股氣。
這時候，一份實實在在的捷報，一顆貨真價實的鮮卑巡長首級，遞上去意味著什麼？
徐百川心裡清楚得很。
門外響起腳步聲，高進領著沈烈進了廳。
“大人，人帶到了。”
徐百川放下茶碗，擡眼看過去。
沈烈站在廳中央，身上還穿著那身破爛的邊卒衣裳，臉上血跡已經擦乾淨，露出底下那張稜角分明的臉。
他站得很直，目光平視，既沒有畏縮，也沒有諂媚，就這麼淡淡地看著上首的百戶。
徐百川心裡暗暗點頭。
光是這份氣度，就不是尋常邊卒能有的。
“坐。”
沈烈沒推辭，在旁邊的椅子上坐下。
高進也在另一側落座，手裡還拿著紙筆，一副要記錄的樣子。
徐百川開門見山：“沈烈，你這次立了功，本官會如實上報。按規矩，斬獲鮮卑戰兵首級一顆，賞銀五兩，升一級。斬獲巡長首級一顆，賞銀二十兩，升兩級。你的軍功，一樣不會少。”
沈烈點頭：“多謝大人。”
徐百川頓了頓，又開口：“不過有件事，本官得問你。”
“大人請講。”
“曹征之前來找過本官，想分潤你的軍功。這事，你知道嗎？”
沈烈臉上沒有半點意外，隻淡淡道：“猜到了。”
徐百川挑眉：“哦？”
沈烈看向他，目光平靜得像一潭水。
“曹總旗在穀口就想殺我滅口，搶那顆首級。後來趙破夷出手攔下，鮮卑大部隊又追上來，他才沒得手。回百戶所的路上，他一直走在前頭，時不時回頭看，那眼神分明是在盤算什麼。”
徐百川沉默了一息，忽然笑了。
“你看得倒是明白。”
沈烈沒接話。
徐百川往椅背上一靠，語氣放緩了些。
“沈烈，本官跟你說實話。曹征在我手下幹了五年，是老人。他這次來求我，送了十兩銀子，想讓我把你那顆巡長首級算在他頭上。按以往，這事本官就點了頭。你知道為什麼？”
沈烈看著他，等他說下去。
“因為他是總旗，手底下有人，能辦事。你是個邊卒，沒根沒底，就算拿了軍功，也就是個富餘的大頭兵。幫曹征往上走一步，對本官有好處。”
沈烈還是沒說話，隻是靜靜聽著。
徐百川盯著他的眼睛，想從裡頭找出一絲慌亂或者憤怒。
可什麼都沒有。
那雙眼睛黑得發沉，像是深不見底的井。
徐百川心裡忽然生出一個念頭：這年輕人，不簡單。
他正要繼續說，沈烈卻先開了口。
“大人，我有更重要的軍情要稟報。”
徐百川一愣：“什麼軍情？”
沈烈往前坐了坐，聲音壓低了幾分。
“我在黑風穀後山點火的時候，往山坳深處多看了一眼。那邊不止有糧車和帳篷，還有後續的鮮卑大隊。我親眼看見的火把，少說三四百人。”
徐百川臉色微變。
沈烈繼續道：“這還不是最重要的。最重要的是，我在那些火把光裡，看見了投石車。”
“什麼？”徐百川霍然站起。
高進手裡的筆也停了，猛地擡頭看向沈烈。
沈烈一字一句道：“鮮卑人打造了攻城用的投石車，不止一架。那些器械就停在後山坳裡，用氈布蓋著，但我看得清楚，那輪廓不是糧車，是攻城器械。”
徐百川臉色徹底變了。
他在邊關待了二十年，太清楚這意味著什麼。
投石車不是輕騎能帶的東西，需要大量民夫和工匠隨行，需要提前打造和組裝。
鮮卑人把投石車運到黑風穀後山，說明他們的目標不是劫掠，而是攻城。
永寧堡、黑河墩、趙家莊，這三處是榆林道的門戶。
一旦被攻破，鮮卑騎兵就能長驅直入，直插腹地。
上個月那次劫掠，隻是試探。
這次，是動真格的。
徐百川來回踱了幾步，忽然停下，盯著沈烈。
“你確定沒看錯？”
沈烈搖頭：“我幹過七年夜不收，眼睛不瞎。”
這話是假的。
但他說得斬釘截鐵，臉上沒有半分心虛。
徐百川盯著他看了許久，忽然長出一口氣。
“好，好，好。”
他一連說了三個好字，重新坐下，看向沈烈的目光徹底變了。
“沈烈，你知道這份情報意味著什麼嗎？”
沈烈點頭：“知道。”
徐百川深吸一口氣，語氣裡多了幾分鄭重。
“兩年前遼東大敗，朝廷元氣大傷。新皇登基，正愁沒地方立威。上個月鮮卑劫掠，兵部尚書掉了腦袋。這個時候，一份捷報，一份敵軍動向的詳細軍情，遞上去……”
他頓了頓，忽然笑了。
“本官在這百戶所熬了二十年，終於等到了這一天。”
高進在一旁插話：“大人，這情報若屬實，咱們必須立刻上報。千戶所、指揮使司、兵部，一級一級遞上去，少不了咱們的功勞。”
徐百川點頭，又看向沈烈。
“沈烈，這次你不僅是頭功，還是本官的福星。本官記下了。”
沈烈站起身，抱拳行禮：“多謝大人。”
徐百川擺擺手，忽然想起什麼，又問：“對了，曹征那邊，你想怎麼處置？”
沈烈沉默了一息，淡淡道：“大人按規矩辦就是。他是總旗，手底下有人，大人用得上他。我一個邊卒，不爭這些。”
徐百川看著他，眼神裡閃過一絲欣賞。
這年輕人，不但有膽有識，還懂進退。
“好，本官心裡有數。”
他站起身，走到沈烈麵前，拍了拍他肩膀。
“你先回去歇著。軍功的事，本官親自督辦。賞銀和升遷的文書，這兩天就能下來。”
沈烈點頭，轉身往外走。
走到門口，徐百川忽然叫住他。
“沈烈。”
沈烈回頭。
徐百川笑了笑，從袖子裡摸出一個銀錠，扔給他。
“這是五兩銀子，本官先墊著。回去買點吃的穿的，好好養幾天。”
沈烈接住銀錠，看了他一眼，沒推辭，揣進懷裡。
“多謝大人。”
推門而出。
門外，日頭正烈。
曹征幾人正蹲在院子角落裡，百無聊賴地曬太陽。
見正廳的門開了，他們齊刷刷擡頭。
然後，他們看見了難以置信的一幕。
徐百川親自送沈烈出來，一直送到台階下，還拍了拍他肩膀，笑著說了一句什麼。
沈烈點點頭，轉身往外走。
曹征臉色瞬間僵住。
他揉了揉眼睛，以為自己看錯了。
可沈烈已經走遠了，徐百川也轉身回了廳裡，門重新關上。
曹征霍然站起，幾步衝到門口，卻被守門的親兵攔住。
“曹總旗，大人沒召見。”
曹征咬牙，往裡頭張望，卻什麼都看不見。
設定
繁體簡體
張雙湊過來，壓低聲音問：“總旗，怎麼回事？那傻子怎麼從正廳出來了？徐百戶還親自送他？”
關河也圍上來，滿臉不解：“你不是說跟徐百戶說好了嗎？怎麼那傻子毫髮無傷出來了？”
曹征臉色鐵青，一言不發。
他猛地想起什麼，轉身就往正廳沖。
這回親兵沒攔，隻是對視一眼，讓他進去了。
曹征推開門，徐百川正坐在上首喝茶，高進在一旁整理文書。
“大人！”
曹征撲通一聲跪下，聲音發顫。
“屬下……屬下剛纔看見沈烈出去了，還看見您親自送他。這……這是怎麼回事？”
徐百川擡眼看他，淡淡道：“什麼怎麼回事？”
曹征急了：“大人，咱們不是說好的嗎？那顆巡長首級……”
徐百川打斷他：“曹征，你也是老人了，怎麼還這麼沉不住氣？”
曹征一愣。
徐百川放下茶碗，站起身來，走到他麵前。
“按以往，這事本官會照顧你。你送了十兩，想往上挪一挪，本官明白。”
他頓了頓，語氣轉冷。
“可這次不一樣。”
曹征擡頭，滿臉不解。
徐百川居高臨下看著他。
“沈烈不僅斬了鮮卑巡長，還帶回了重要的軍事情報。這份情報，關係到永寧堡、黑河墩、趙家莊的存亡，關係到關中北部的防務，關係到新皇登基後的第一份捷報。”
他頓了頓，一字一句道。
“上頭問起來，隻有沈烈能詳細描述那個情報。所以他必須活著，必須立功，必須在這次上報裡佔頭功。”
曹征臉色煞白。
徐百川看著他，嘆了口氣。
“曹征，本官知道你想往上爬。可這次，你得委屈委屈了。沈烈的軍功，一分都不能少。你的那份，該是多少就是多少，多的，沒有。”
曹征張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
徐百川擺擺手。
“下去吧。好好帶著你的人，別再生事。”
曹征跪在地上，愣了半天，終於磕了個頭，爬起來，踉蹌著退了出去。
門在身後關上。
外頭的日光刺眼，照得他睜不開眼。
張雙幾人圍上來，七嘴八舌地問。
“總旗，怎麼樣？”
“徐百戶怎麼說？”
“那傻子的軍功是不是咱們的了？”
曹征看了他們一眼，忽然一腳踹在張雙腿上。
“滾！都他娘給老子滾！”
張雙被踹得一個趔趄，捂著腿不敢吭聲。
關河幾人對視一眼，也都識趣地閉上嘴，遠遠退開。
曹征站在原地，臉色鐵青，眼神陰沉得像要滴出水來。
沈烈。
半晌，他忽然冷笑一聲。
“行，你行。”
他一瘸一拐地往院子外走，背影透著說不出的狼狽。
——
趙家莊的街道比沈烈想象中寬得多。
兩排鋪子沿著青石路延伸出去，有糧店、布莊、鐵匠鋪、酒館，門口挑著各色幌子，人來人往，倒也熱鬧。
隻是這熱鬧跟他沒什麼關係。
他往前走，周圍的人自動避開。
糧店老闆正招呼客人，餘光掃到他身上那身破爛的邊卒衣裳，下意識往旁邊挪了半步，手裡的茶壺也收了收，像是怕他靠近。
布莊門口站著個穿長衫的中年人，打量了他一眼，目光在他肩上的破洞和靴子上的泥上停了停，嘴角微微一撇，轉頭進了鋪子。
沈烈麵無表情，繼續往前走。
這個朝代他算是摸清了點門道。
以文馭武，武人地位低得可憐。
打了勝仗是朝廷英明，打了敗仗是武將該死。
當兵的走在街上，連商戶都懶得給個好臉色。
他走到街角一家車馬行門口，停住腳步。
鋪子裡停著幾輛馬車，角落裡還拴著兩頭驢。
一個老漢正蹲在門檻上抽旱煙，見有人來，擡了擡眼皮。
“用車？”
沈烈點頭：“雇一輛。”
老漢上下打量他一眼，目光在他那身破衣裳上轉了一圈，又把眼皮垂下去，嘬了口煙袋。
“驢車沒了，去別家吧。”
沈烈沒動。
他從懷裡摸出那錠五兩的銀子，在手裡掂了掂。
銀子在日光下白得晃眼。
老漢的煙袋停在半空，眼珠子差點瞪出來。
他騰地站起身，臉上瞬間堆滿了笑，腰也彎了幾分。
“這位軍爺，您早說啊！有有有，驢車有的是！您要用哪輛，隨便挑！”
他三兩步跑到牆角，把拴驢的繩子解開，又用袖子使勁擦了擦車闆上的灰，殷勤得像是換了個人。
“軍爺您坐，您坐，這頭驢剛餵過草料，有勁得很！您要去哪兒？”
沈烈把銀子收回懷裡，淡淡道：“先去市集買東西，然後去黑河墩。”
老漢眼睛一亮：“黑河墩？那可是邊關啊，軍爺是那邊駐防的？”
沈烈點頭。
老漢一邊套車，一邊絮叨起來：“哎呀，軍爺這是發了財啊？五兩銀子，嘖嘖，夠我們莊戶人家嚼用一年了。您這是立了軍功？”
沈烈沒接話。
老漢也不在意，自顧自往下說：“軍爺您不知道，剛才我還看走了眼，以為您是尋常大頭兵，多有得罪，您別往心裡去。這年頭，當兵的能拿出五兩銀子的可不多見。我兒子去年吵著要去考科舉，花了我二十兩銀子請先生，結果連個童生都沒考上。早知道當兵能掙這麼多，不如讓他投軍去。”
沈烈看了他一眼，淡淡道：“當兵會死。”
老漢一愣，訕訕笑了笑，不敢再多嘴。
驢車在集市上停下，沈烈下車買了半扇豬肉，又買了些香料、粗鹽、花椒，還買了十斤白米和十斤白麪，把車闆堆得滿滿當當。
賣肉的屠戶見他掏銀子爽快，臉上也多了幾分笑意，主動幫他把肉搬到車上。
驢車調頭，往黑河墩方向駛去。
出了趙家莊，路越來越破，兩邊的田地也漸漸荒了。
老漢揮著鞭子，有一搭沒一搭地找話。
“軍爺，您這一趟可沒少買。半扇豬肉，十斤白米白麪，這在黑河墩可是稀罕物。那邊苦寒，能有口吃的就不錯了，您這是要請客？”
沈烈靠在車闆上，閉著眼養神。
“自己吃。”
老漢嘖嘖兩聲，眼裡滿是羨慕。
“還是當兵好，有軍功就有銀子，有銀子就有肉吃。我家那小子，讀書讀得眼都花了，連個秀才都沒混上。早知道，真該讓他投軍。”
沈烈睜開眼，看了他一眼。
“你方纔還說，當兵的沒人看得起。”
老漢一愣，臉上有些掛不住，乾笑兩聲。
“那……那是兩碼事。看得起看不起的，能當飯吃？有銀子纔是真的。”
沈烈沒再說話。
驢車繼續往前走，黑河墩的土牆漸漸出現在視野裡。
離墩堡還有二裡地的時候，風裡忽然傳來一陣叫罵聲。
沈烈猛地睜眼。
那聲音粗啞兇狠，隔著老遠都能聽出是誰，趙山魁。
“……臭娘們，給老子開門！那傻子死在外頭了，你守著這破門有什麼用？”
驢車又近了些，罵聲更清晰。
“再不開門，老子把這破門卸了！馬力，去找根杠子來，給我撞開！”
接著是一陣踹門的悶響，和女人的喊聲。
“滾！”
那聲音又冷又脆。
沈烈的眼神瞬間冷了下來。
他坐直身體，從車闆上抓起那把繳來的刀，翻身跳下驢車。
老漢嚇了一跳：“軍爺，您幹嘛？”
沈烈沒回頭，大步往墩堡走去。
身後，老漢愣愣看著他的背影，又看了看車上那半扇豬肉，張了張嘴，沒敢出聲。
設定
繁體簡體