沈烈把人領回了自己那間破屋。
屋子在南門口，位置最差，最簡陋。
土牆裂縫能伸進手指，屋頂茅草被風颳走一半，門闆關不嚴實，底下漏著拳頭寬的縫。
堡長趙山魁的屋子在東北角，朝陽背風，夯土厚實，門窗嚴整，是這墩堡裡唯一能叫屋的地方。
屋裡除了一張土炕、一張缺腿的破桌和半口陶碗，什麼都沒有。
沈烈把門帶上，外頭的風聲立刻小了些，可寒意反而更重，像四麵牆都在往裡滲冷氣。
女人站在牆邊，背靠土牆，眼神冷冷盯著他，像一隻被困住卻隨時準備咬人的貓。
沈烈沒碰她。
他從炕尾翻出半塊麥餅，又倒了半碗水，往桌上一推。
“吃。”
女人沒動，聲音第一次響起，清冷得像臘月河水。
“我不吃嗟來之食。”
沈烈看她一眼，眼神平淡：“那就餓死。”
說完，他坐到炕沿上，低頭檢查那把崩口的樸刀。
刀口有三處崩裂，刀刃捲了好幾道，他用手指試了試鋒，微微搖頭，又把靴筒裡那把短刃抽出來，刀刃在袖子上蹭了兩下，重新塞回原位。
女人沉默了幾個呼吸，還是走過去，拿起了那半塊餅。
她吃得很慢，很剋製，一口一口咬下來，在嘴裡嚼細了才咽，沒有一點狼吞虎嚥的樣子。
越是這樣，越說明她不是普通俘虜。
草原上逃難過來的女子，見了吃食哪有不搶的？
她這吃相，分明是從小被人伺候著長大的。
沈烈看著她，忽然開口：“你不是鮮卑人。”
女人擡眸，眼神依舊高冷，嘴角卻微微動了一下，像是意外。
“你也不是他們說的傻子。”
沈烈沒接這話，隻淡淡道：“我問，你答。”
“我若不答呢？”
“那就當個啞巴待著。”
女人盯著他看了幾息，忽然問了一句：“你為什麼選我？”
沈烈把短刃重新塞回靴筒，聲音平平：“因為你身材最好。雖然臉上抹得臟，但脖頸細白，手腕纖細，腰身收得緊，肩背挺直，該有的地方都有。你這種骨架，在草原上養不出來。”
女人眼底冷意更濃，像是第一次被人這樣直白地打量，又像是被人戳中了什麼痛處。
“你倒是不裝。”
沈烈繼續道：“你會中原話，坐姿不是草原女子的路數，手上沒有凍裂，也沒有常年握韁繩的繭。你蹲在那裡，膝蓋併攏，脊樑挺直，那是坐慣了椅子的人才會有的習慣。你要麼是貴人，要麼是麻煩。貴人值錢，麻煩也值錢。”
女人沉默片刻，忽然笑了。
那笑意極淡，卻一下子把臉上的臟汙都壓了下去。
“你若真聰明，就不該選我。”
“晚了。”
“那你今晚會死。”
沈烈擡頭：“為什麼？”
女人看了眼門外，聲音壓低幾分。
“關外黑風穀是鮮卑屯糧所在。那裡不是尋常哨卡，是正經糧寨，防備森嚴，陷阱重重。百戶所讓你們這些邊卒去燒糧，是拿人命填坑，探虛實，試兵力。你一個大頭兵，連甲都沒有，刀都是破的，豈能活著回來？”
沈烈眼神微凝。
這不是普通女子能說出來的話。
屯糧、哨卡、虛實、兵力，這些詞，尋常百姓聽都聽不懂，更別提一個被俘的草原女子。
“你懂軍陣？”
女人神色恢復冷淡，垂下眼簾：“讀過幾本書罷了。草原上的人，哪個不懂打仗？”
沈烈盯著她看了兩秒，沒再追問。
他知道她在撒謊，但這時候追根究底沒有意義。
他把刀放下，站起身。
女人忽然擡頭，聲音依舊冷，但字句裡多了一絲說不清的東西。
“你若不想死，就記住一件事。鮮卑人習慣在上風口佈置明暗雙哨。明哨在明處，暗哨在暗處，相隔不過二十步。你若是跟著大隊往裡沖，第一個照麵就得死一半。”
沈烈腳步頓住，回頭看她。
女人沒再說話，低下頭繼續啃那塊硬餅，像剛才什麼都沒說。
他走到門口，頓了頓，回頭看她。
“把門栓好。除了我，誰來都別開。”
女人沒應，隻冷冷看著他。
沈烈推門而出，夜風撲麵而來，颳得他眯起眼。
門外，趙山魁已經站在院子裡，身後跟著馬力、白翔幾個，手裡都拿著刀。
見沈烈出來，趙山魁咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“磨蹭什麼？怕了？怕也沒用，黑木牌都接了，今晚不去，軍法處置。”
沈烈沒理他，徑直往前走。
黑河墩外，已經聚了二十多人。
都是從各堡抽來的邊卒，人人手裡拿著刀，臉上比天色還黑。
有人蹲在地上抽煙，有人靠著牆發獃，有人來回踱步，腳底下的沙土被踩得直冒煙。
帶隊的是百戶所一個叫曹征的總旗，三十來歲，臉上橫肉不少，眼神卻深得很，看不出在想什麼。
他麾下站著四個漢子，個個膀大腰圓，身上穿著鐵甲，腰間挎著好刀，一看就是精銳。
關河、韓慶、張雙、吳煉，這四個人沈烈聽說過，是曹征一手帶出來的兵，殺過人，見過血，在榆林衛這一片小有名氣。
旁邊還站著一個孤零零的人，三十齣頭，臉色蠟黃，眼神陰沉，腰間挎著弓箭，背上背著箭囊。
永寧堡的夜不收趙破夷。
據說全家被鮮卑人殺了，他一個人逃出來，死活要參軍報仇，百戶所把他分到最苦的永寧堡，專幹送死的活。
剩下的人，包括沈烈在內，全是各堡推出來的。
有老得走不動的，有瘦得像竹竿的，有病得直咳嗽的，有嚇得腿打顫的。
一看就知道，這些人不是自願來的，是被人硬推出來送死的。
沈烈掃了一眼，心裡有數。
二十多人，真正能打的，隻有曹征那五個，再加一個趙破夷。
剩下的，全是炮灰。
曹征走到人群中間，清了清嗓子，聲音洪亮。
“諸位，今夜咱們幹一票大的。黑風穀鮮卑糧寨，線報說裡頭正在囤糧，守軍不過三十人，且都是老弱。今夜燒了他們的糧，活著回來的，女人歸你們，賞銀另算！”
沒人說話。
大家都不傻。
真有這種潑天的軍功，怎麼輪得到他們這群最底層的爛命去拿？
百戶所那些當官的，哪個不是搶著往上撲？
曹征掃了一眼眾人，臉色一沉，聲音也冷了下來。
“今晚行動，分三隊。我領親兵打頭陣，夜不收趙破夷壓陣。剩下的人，走中間，探路。”
他頓了頓，目光在那些羸弱的人身上掃了一圈，最後落在沈烈身上。
“你，大個子，你走最前頭。”
沈烈擡眼看他。
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曹征眼神冷漠，像看一件用完就扔的東西。
“你這種傻大個，死了也不可惜。往前走，踩著了陷阱，後頭的人好繞路。”
他身後那四個親兵嘿嘿笑起來，笑聲裡全是輕蔑。
沈烈沒吭聲，隻是垂下眼，往隊伍前頭走去。
旁邊一個瘦弱的邊卒忍不住開口，聲音發顫：“總旗大人，我們都沒甲，走最前頭不是送死嗎？”
曹征臉色一冷，擡手就是一巴掌。
“啪”的一聲，那瘦子直接被扇翻在地，嘴角溢血。
曹征居高臨下看著他，眼神像看一條死狗。
“軍令如山。誰再多嘴，現在就砍了。”
沒人再敢吭聲。
瘦子爬起來，捂著嘴，低著頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢掉下來。
沈烈站在隊伍最前頭，回頭看了一眼。
那瘦子對上他的目光，嘴唇動了動，像是想說什麼，又嚥了回去。
沈烈移開視線，看向遠處黑沉沉的山影。
申時一過，隊伍出發。
摸黑入穀。
黑風穀離黑河墩三十裡，全是荒山野嶺，路難走得很。
二十多人排成一列，踩著亂石和枯草，一步步往裡摸。
曹征和他那四個親兵走在最後頭，腳底下穩穩噹噹，手裡刀都拔出來了。
趙破夷走在隊伍中間偏後，眼睛一直盯著兩側的山坡，手始終搭在弓弦上。
沈烈走在最前頭，身邊是那幾個羸弱的邊卒，一個個臉色慘白，腿肚子打顫，連刀都握不穩。
越往裡走，山勢越窄。
兩側是高坡，黑得發沉，連月光都照不進去。
穀底隻有三五丈寬，亂石遍地，枯草叢生，腳踩上去沙沙作響。
沈烈放慢腳步，眼睛掃過兩側山坡，耳朵豎起來聽動靜。
太安靜了。
風是斜著吹進穀裡的，按理說應該有些風聲，可這裡安靜得像一口深井，連蟲鳴都沒有。
前世無數次山地滲透的直覺，在這一刻瘋狂拉響警報。
他想起了那個女人說的話。
鮮卑人習慣在上風口佈置明暗雙哨。
他擡眼看了看風向，風從穀口往裡灌，上風口在兩側山坡。
如果真有埋伏，他們現在走的路，正好在箭程之內。
他立刻放慢腳步，貼著背風的亂石，一點點往前蹭。
前頭那幾個羸弱的邊卒還在往前走，有人回頭看他，眼神疑惑。
“你磨蹭什麼？”
沈烈沒理他。
就在這時，穀口突然亮起火光。
火光亮起的瞬間，兩側山坡上驟然爆出一陣尖利的呼嘯。
“嗖！嗖！嗖！”
箭雨從兩側坡上罩下來，密密麻麻，遮天蔽日。
慘叫聲瞬間炸開。
最前頭七八個人還沒反應過來，就被亂箭釘翻在地。
有人胸口中箭，倒地抽搐；有人腿被射穿，抱著腿慘叫；有人喉嚨中箭，血沫從嘴裡湧出來，連叫都叫不出來。
“有埋伏！”
“退！快退！”
“啊！”
黑夜裡一片大亂。
沈烈趴在石縫裡，一動不動。
一支箭擦著他頭頂飛過去，釘在身後的石頭上，箭尾嗡嗡直顫。
他擡眼往前看。
前頭那幾個邊卒全倒了。
有人還在掙紮，有人已經不動了，血順著亂石淌下來。
兩側山坡上，鮮卑人的喊殺聲震天響。
“殺漢狗！”
“一個都別放跑！”
曹征的聲音從後頭傳來，又急又怒。
“穩住！都給我穩住！”
可他那些親兵也沒好到哪裡去。
關河肩膀中了一箭，韓慶腿上捱了一下，張雙護著曹征往後撤，吳煉揮刀格擋箭矢，嘴裡罵罵咧咧。
最慘的是那幾個羸弱的邊卒，活著的沒幾個了。
沈烈趴在石縫裡。
他慢慢抽出靴筒裡的短刃，借著夜色，貼著石縫，往坡背後爬去。
亂石割破了掌心，他像毫無知覺一般，動作穩得驚人，一點聲響都沒有發出。
爬到半坡，他停下來，探頭往上望。
上頭有一個鮮卑哨兵，正蹲在一塊大石後頭張弓搭箭，嘴裡興奮地喊著什麼。
他身後十幾步外，還有一個人影趴著，手裡握著刀，正往穀底張望。
明暗雙哨。
沈烈眯起眼，貼著地，像蛇一樣往前遊走。
他繞到那個暗哨身後，悄無聲息地摸過去。
那暗哨正全神貫注盯著穀底，根本沒察覺背後有人。
沈烈起身，捂嘴，割喉。
一氣嗬成。
短刃從咽喉劃過，血湧出來，溫熱的液體濺在他手背上。
那人掙了兩下，手腳亂蹬，被他用膝蓋死死壓住，幾息之後，身體慢慢軟了下去。
沈烈把屍體輕輕放倒，擡眼往明哨那邊望去。
明哨還在射箭，根本沒發現身後的異樣。
沈烈摸過去，同樣的動作，同樣的手法。
第二個哨兵倒下去的時候，眼睛還瞪得老大，死不瞑目。
沈烈把他放倒，趴在大石後頭，往山坳深處望去。
月色下，山坳裡一片平坦。
一排排蓋著氈布的糧車，靜靜停在那裡。
糧車後頭是十幾頂帳篷，帳篷邊上堆著草料，拴著馬匹。
幾個鮮卑人正在帳篷外頭來回走動，還有人坐在火堆邊烤火。
守軍至少還有二十人，而且都是精壯。
沈烈舔了舔乾裂的嘴唇，握緊手裡的短刃。
“找到你們了。”
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