院子裡，白翔帶著那四個新來的，正在練槍。
白翔一邊教一邊喊。
“握緊了！刺出去的時候要快！收回來也要快！”
孫勇蹲在一旁，用磨刀石磨那幾把刀，磨得雪亮雪亮的。
沈烈坐在門口，把那三桿火銃拆開，一件一件檢查。
阿骨朵不知什麼時候從屋裡出來了，端著一碗水，輕輕放在他身邊。
沈烈擡頭看了她一眼。
阿骨朵沒說話，隻是蹲下來，盯著那堆拆開的零件。
沈烈繼續擺弄，把那幾個粗糙的零件挑出來，又從懷裡摸出幾塊精鐵，是在黑風穀繳獲的，一直留著沒用。
他用小刀細細打磨，一邊磨一邊比對。
阿骨朵看了很久，忽然開口。
“你在改火門？”
沈烈手上動作頓了頓，看向她。
阿骨朵指了指那桿火銃的葯池。
“這裡，太靠後了。點火的時候，火藥燃得慢，鉛子出去會飄。”
沈烈盯著她看了幾息。
“你懂這個？”
阿骨朵垂下眼，沒說話。
沈烈也沒追問，隻是繼續打磨那個新做的零件。
阿骨朵蹲在一旁，靜靜看著。
過了很久，她忽然又開口。
“準星也得改。這銃的準星是平的，瞄不準。”
沈烈看向她，眼神裡多了一絲東西。
阿骨朵卻沒再說話，隻是站起身，回了屋。
沈烈盯著她的背影看了幾息，又低頭繼續擺弄。
——
天黑的時候，陳雄回來了。
驢車上堆著半扇豬肉，兩袋白米，一袋白麪，還有幾捆蔬菜。
陳雄跳下車，滿臉興奮。
“烈哥，買回來了！那屠戶聽說是您要買肉，愣是便宜了二兩銀子！還說往後要肉，直接去，管夠！”
沈烈點了點頭，站起身。
“生火，做飯。”
白翔和孫勇立刻跑去撿柴火。
那四個新來的也跟過去幫忙，屁顛屁顛的。
院子裡很快生起一堆火。
沈烈親自下廚，切肉，醃料，串串，烤製。
油脂滴在炭火上，滋滋作響，香氣四溢。
陳雄蹲在一旁，眼巴巴盯著那些肉串，口水嚥了又咽。
白翔和孫勇也好不到哪去。
那四個新來的，更是直勾勾盯著，有人肚子咕咕叫起來，臉紅得跟猴屁股似的。
肉烤好了。
沈烈拿起第一串，遞給陳雄。
陳雄接過，咬了一大口，燙得直吸氣，卻捨不得吐，嚼了幾下，眼睛猛地瞪大。
“這……這也太香了！”
白翔和孫勇也分到幾串，吃得滿嘴流油。
那四個新來的捧著肉串，手都在抖。
李石咬了一口，愣了一愣，忽然眼眶泛紅。
“俺爹俺娘……這輩子都沒吃過這麼好的肉……”
他說著，眼淚啪嗒啪嗒掉在肉串上。
沈烈看了他一眼，沒說話，隻是又遞過去一串。
李石接過肉串，用力擦了一把眼淚，大口大口吃起來。
火光映在眾人臉上，明明滅滅。
阿骨朵坐在門口，端著一碗肉湯，小口小口喝著。
她盯著火光裡那個正在烤肉的男人，眼神複雜。
這個人，殺人狠得像閻王，烤起肉來卻香得讓人想哭。
他明明隻是個邊卒，卻懂火銃，會改準星，知道怎麼練兵，知道怎麼收買人心。
他到底是什麼人？
阿骨朵垂下眼，喝了一口湯。
湯很燙，從嘴裡一直暖到心裡。
——
夜深了。
眾人散去，各自歇息。
沈烈坐在院子裡，借著月光，繼續擺弄那幾桿火銃。
準星被他用精鐵重新打磨過，比原來高出一線，更利於瞄準。
火門也重新鑽過，位置調整到最佳，點火更快更穩。
他舉起一桿火銃，對著月光瞄了瞄，心裡默算著彈道。
阿骨朵不知什麼時候又出來了，站在他身後。
“明天試試？”
沈烈回頭看她。
月光下，她的臉依舊臟汙，可那雙眼睛卻亮得出奇。
沈烈點了點頭。
“明天試試。”
翌日，天剛矇矇亮。
沈烈把所有人叫到牆外。
他把一桿改良過的火銃裝好火藥鉛子，舉起，瞄準一百五十步外的一塊木闆。
那塊木闆隻有臉盆大小，上麵畫著一個拳頭大的紅圈。
陳雄幾人屏住呼吸，死死盯著那塊木闆。
阿骨朵站在人群後頭，眼神專註。
沈烈點火。
“轟！”
硝煙瀰漫。
眾人伸長脖子望去。
木闆中間，那個紅圈的位置，炸開一個拳頭大的洞。
陳雄一蹦三尺高。
“打中了！打中了！”
白翔和孫勇抱在一起，又跳又叫。
那四個新來的愣在原地，嘴張得能塞進雞蛋。
阿骨朵站在人群後頭，盯著那個炸開的洞，眼神裡閃過一絲震驚。
一百五十步，拳頭大的目標，一槍命中。
這種準頭，別說邊軍，就是大虞最精銳的神機營，也沒幾個人能做到。
她看向沈烈的背影，眼神裡多了幾分說不清的東西。
這個男人，越來越讓人看不透了。
沈烈放下火銃，看向陳雄幾人。
“看見了嗎？”
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陳雄用力點頭。
沈烈一字一句道。
“從今天起，每天練這個。練到閉著眼也能裝填，練到擡槍就能命中。”
三人齊聲應道。
“是！”
接下來的七天，黑河墩像一台上了發條的機器，日夜不停地轉。
每天天不亮，陳雄三人就爬起來練火銃，裝填，瞄準，擊發，一遍又一遍。
白翔帶著那四個新來的練槍，刺，收，刺，收，刺得手臂發麻也不停。
孫勇負責磨刀、喂馬、收拾院子，幹完活就蹲在一旁看陳雄他們練火銃，眼巴巴的，等著輪到自己。
沈烈每天親自下廚，三頓飯頓頓有肉。
白米飯管夠，肉湯隨便喝，有時候還有烤得焦黃的肉串。
陳雄一邊吃一邊感慨。
“俺當兵八年，頭一回過上這種日子。以前一天兩頓稀的，能見著幾粒米就不錯了。現在倒好，頓頓白米飯，頓頓有肉，這他娘比地主老財還滋潤！”
白翔跟著點頭。
“可不是嘛。俺以前在別的堡，當兵的餓得偷老百姓的雞，被抓住打斷腿。現在咱倒好，肉都吃不完。”
孫勇捧著碗，埋頭扒飯，一句話不說，就是咧嘴傻笑。
那四個新來的更是吃得熱淚盈眶，邊吃邊唸叨。
“俺爹俺娘要是活著，也能吃上這種飯……”
沈烈坐在一旁，看著他們，臉上沒有表情。
他心裡清楚，吃這麼好，不是為了享受。
是為了把他們的身子骨養起來，把力氣練出來。
接下來那一仗，是要死人的。
身子骨弱的，上陣就倒。
力氣小的，刀都舉不起來。
隻有吃得好，練得狠，上了戰場才能活。
第七天傍晚。
沈烈正在院子裡教陳雄三人裝填火銃，牆頭上忽然傳來白翔的喊聲。
“烈哥！百戶所來人了！”
沈烈擡頭望去。
一騎快馬正往黑河墩疾馳而來。
馬背上的人他認識。
徐百川的親兵。
那親兵衝到南門口，翻身下馬，氣喘籲籲。
“沈總旗，徐百戶緊急召見！千戶所集結完畢，明日卯時出發拒馬嶺！徐百戶讓您帶上所有人，即刻到趙家莊匯合！”
陳雄三人臉色同時變了。
沈烈卻依舊麵無表情，隻是點了點頭。
“知道了。”
那親兵愣了一愣，沒想到他這麼平靜。
“沈總旗，您……您不問問情況？”
沈烈看著他，淡淡道。
“問了，該打也得打。不問，該打還是得打。有什麼區別？”
那親兵張了張嘴，說不出話。
沈烈轉身，看向陳雄三人。
“收拾東西，一刻鐘後出發。”
陳雄用力點頭。
白翔和孫勇立刻跑回屋，收拾兵器皮甲。
那四個新來的站在一旁，眼巴巴看著。
李石忍不住開口。
“烈哥，俺們呢？俺們也想去！”
沈烈看向他。
“你留下，守堡。”
李石愣住了。
“烈哥，俺能打仗！俺不怕死！”
沈烈盯著他，一字一句道。
“守堡，比打仗更重要。堡裡有糧，有百姓，有那幾桿火銃。你守好了，我才能放心打仗。”
李石張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
他用力點頭。
“烈哥放心，人在堡在！”
沈烈拍了拍他肩膀，轉身往屋裡走。
屋裡，阿骨朵坐在炕沿上，正盯著他。
沈烈從箱底翻出那副鐵甲，套在身上。
鐵甲冰涼，壓得肩膀一沉。
他活動了一下，適應了重量，又把刀插進腰間，把那桿改良過的火銃背在背上，裝好火藥鉛子。
阿骨朵忽然開口。
“拒馬嶺，你們去多少人？”
沈烈看向她。
“一千多。”
阿骨朵沉默了一息。
“一千多老弱病殘，打鮮卑前鋒精銳。勝算不到三成。”
沈烈沒說話。
阿骨朵盯著他，眼神複雜。
“你知道會死很多人，還是要去？”
沈烈看著她，忽然嘴角微微扯了扯，算是笑過。
“不去，會死更多人。”
他轉身往外走。
走到門口，阿骨朵的聲音忽然從身後傳來。
“別死。”
沈烈腳步頓了頓，沒有回頭。
“等著。”
他推門而出。
院子裡，白翔、陳雄和孫勇已經準備好了，站在馬旁。
李石站在門口，眼眶泛紅。
“烈哥，你們……你們一定要活著回來。”
沈烈點了點頭，翻身上馬。
陳雄和孫勇也上了馬。
三匹馬並排而立。
其餘三人隻得步行跟隨。
沈烈最後看了一眼黑河墩，看了一眼站在門口的李石，看了一眼那四個新來的年輕人，看了一眼那道修補過的土牆。
“走。”
他一夾馬腹，當先衝出南門。
陳雄和孫勇緊跟其後。
馬蹄聲如驟雨，揚起一路塵土。
阿骨朵站在門口，望著那越來越遠的背影，死死咬著嘴唇。
夕陽正沉，如血殘陽。
遠處，拒馬嶺的方向，黑雲壓頂。
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