第二日一早，號角聲嗚嗚地響了起來。
宋應雄的中軍大旗在晨風中獵獵作響，五百多人的隊伍浩浩蕩蕩開出銀州關，往北邊雙山堡方向去了。
盾牌手、長槍手、弓弩手、火銃手，依次排開，倒也氣勢磅礴。
宋應雄騎在高頭大馬上，一身緋色官袍，腰懸銀牌，身後跟著幾十個親兵，威風凜凜。
大軍開拔，隻留下孤零零的黑河堡軍。
八十個人，三十輛偏廂車，整整齊齊地列在關內的校場上。
沒有人說話，沒有人東張西望，所有人的目光都落在沈烈身上。
沈烈站在隊伍前麵，一身山文甲，挺立如鬆。
宋應雄勒住馬，回頭看了一眼沈烈，眉頭皺了一下，臉上帶著毫不掩飾的不耐煩和輕蔑。
他撥馬走過來，居高臨下地看著沈烈，聲音冷淡。
“沈副百戶，本官北上剿匪，銀州關就交給你了。你給我聽好了，死死守住關隘，不得放一騎胡虜南下。若出了差錯，本官拿你是問。”
沈烈抱拳，聲音沉穩：“末將遵命。”
宋應雄冷哼一聲，目光掃過那些偏廂車和火器，嘴角掛著一絲嘲諷：“本官熟讀兵法，此番親自臨陣，必破血狼旗。你們這些當兵的，隻需聽本官命令列事，自有爾等軍功。不要學某些人，固執己見，自以為是，徒留笑柄。”
他的聲音不小，周圍的人都聽見了。
張治文的臉色沉了下來，徐百川攥緊了拳頭，許雲橫咬著牙，可誰都沒有說話。
沈烈站在那裡，臉上沒有表情，像沒聽見一樣。
宋應雄見他不吭聲，以為他怕了，語氣更加不屑：“沈副百戶，你還有什麼話說？”
沈烈抬起頭，看著宋應雄，嘴角微微翹了一下，那笑意很淡，卻很硬。
“末將無話可說。末將隻回大人一句，末將獨臥此地，以擋胡虜！”
聲音不高，每個字都擲地有聲。
周圍的士兵們聽見了，不自覺地挺直了腰桿。
宋應雄的臉色微微一變，他沒想到這個小小的副百戶，敢當著這麼多人的麵說這種話。
獨臥此地，以擋胡虜？
這是說他宋應雄怕了，要往北跑？
他冷哼一聲，撥馬就走，連看都不再看沈烈一眼。
大軍魚貫而出，旗幟漸漸遠去。
徐百川和許雲橫走在隊伍最後麵，兩人勒住馬，回頭看著沈烈。
徐百川翻身下馬，走到沈烈麵前，伸手拍了拍他的肩膀，聲音很低，低到隻有兩個人能聽見。
“沈烈，小心。血狼旗飄忽不定，狡猾奸詐，你千萬要結好陣型，不要冒進。一旦遇敵，速速發出訊號，我和許副千戶會全力來援。張同知也會第一時間率軍回援，你撐住。”
許雲橫也走過來，重重地拍了拍沈烈的胳膊，眼眶有些紅：“沈烈，你是個漢子。可摩雲嶺那一仗，是你救了本官的命。今天你守在這裡，本官心裡不踏實。你答應我，活著回來。”
沈烈看著這兩位上司，心裡忽然湧起一股熱流。
在這個時刻，在這個生死的邊緣，誰不想有個好上司、好兄弟？
他深吸一口氣，重重地點了點頭，抱拳道：“兩位大人放心，屬下這條命硬得很。血狼旗想要，得拿命來換。”
徐百川和許雲橫對視一眼，翻身上馬，追著大軍去了。
沈烈目送他們遠去，轉過身，麵對自己的隊伍。
八十個人，三十輛偏廂車，整整齊齊。
陳雄站在最前麵，白翔、孫勇、劉鬆、丁嘯、趙山河、張猛、劉明昌，一張張熟悉的臉，一雙雙堅定的眼睛。
“出發！目標野狼穀！”
隊伍開拔，偏廂車的車輪碾過黃土，吱呀吱呀響。
陳雄騎著馬，跟在沈烈身邊，猶豫了半天，終於忍不住開口：“烈哥，有句話，我不知道該不該說。”
沈烈看了他一眼，嘴角微翹：“說。”
陳雄嚥了口唾沫，聲音壓低了：“烈哥，咱們隻有八十個人。一千五百人的大軍都攔不住血狼旗，咱們八十個人……是不是太冒險了？”
沈烈沒有立刻回答。他騎在馬上，望著前方蜿蜒的山路，沉默了幾息。
“陳雄，你這話說得對，八十個人確實少。可你想過沒有，血狼旗突入大虞境內，已經接連屠了四個村子，攻破了兩座墩堡，殺了我大虞百姓和士卒近千人。我們身為大虞軍人，保家衛國是我們的職責。想想我們身後的百姓，想想黑河堡裡的妻兒老小，如果我們都退縮了，誰去保護他們？”
陳雄的臉紅了，低下頭，聲音有些發悶：“烈哥，我……我不是怕死。我就是覺得……”
沈烈伸手拍了拍他的肩膀：“我知道你不是怕死。你是在替我擔心。可你要記住，當兵的不光要會打仗，還要知道為什麼打仗。為了銀子？為了陞官？都不是。是為了讓身後的老百姓能安安穩穩過日子。你想想，黑河堡裡的鄉親們，你的那些兄弟，還有你以後要娶的媳婦，他們都在等著我們回去。我們退了，他們就完了。”
陳雄抬起頭，眼眶紅了，使勁點了點頭：“烈哥，我明白了。我們身為軍人，身為戰士，就應該戰鬥到最後一刻！”
沈烈欣慰地看著他。
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