“韃子來了！”
趕驢車老漢的喊聲像一記悶雷，炸得所有人頭皮發麻。
趙山魁臉色瞬間煞白，酒意全消。
他猛地扭頭看向墩堡外，遠處塵土漫天，馬蹄聲如潮水般湧來，震得腳下的地都在抖。
沈烈也轉頭望去。
西北方向，沒有任何烽煙。
按照邊關規製，永寧堡是黑河墩的前哨，若有敵情，必先舉烽火示警。
可現在天清氣朗，視線無礙，西北方的天空乾乾淨淨，連一縷煙都沒有。
這意味著什麼？
要麼永寧堡根本沒發現敵情，要麼——
已經沒人舉火了。
趙山魁嘴唇哆嗦了兩下，忽然反應過來，沖著馬力幾人吼道：“還愣著幹什麼？上牆！都他娘上牆！”
他第一個往墩堡的土牆上沖，手腳並用。
沈烈看了他一眼，沒說話，轉身大步往南門口走去。
陳雄正站在門口，臉色發白，腿肚子打顫。
見沈烈過來，他嚥了口唾沫，聲音發飄：“烈哥，咱們……咱們怎麼辦？”
沈烈沒答話，隻是探頭往外看了一眼。
那輛驢車停在門外二十步遠的地方，趕車的老漢正連滾帶爬地往這邊跑，一邊跑一邊回頭望，臉上全是驚恐。
他身後，遠處的塵土越來越近，已經能隱約看見馬背上的人影。
沈烈沉聲道：“開門，讓他進來。”
陳雄一愣：“啊？開門？烈哥，韃子馬上就……”
“開門。”
沈烈打斷他，聲音不大，卻帶著不容置疑的冷意。
陳雄咬了咬牙，手忙腳亂地去拉門栓。
趙山魁剛爬上牆頭，回頭一看，眼珠子差點瞪出來。
“你他娘瘋了？這時候開門，韃子衝進來怎麼辦？”
沈烈沒理他。
門栓拉開，南門開了一條縫。
趕車老漢連滾帶爬地衝進來，一屁股坐在地上，喘得說不出話。
陳雄立刻把門關上，門栓重新落下，又加了一根木杠頂住。
趙山魁站在牆頭，氣得臉都青了，指著沈烈罵：“你他娘一個邊卒，誰給你的膽子擅自開門？要是韃子趁機衝進來，你擔得起嗎？”
沈烈抬頭看他，眼神冷得像刀。
“朝廷養我們這麼多人，就是為了守邊關、護百姓。你一個大虞堡長，見死不救？”
趙山魁被噎得說不出話。
趕車老漢坐在地上，緩過一口氣，抬頭看向沈烈，眼眶泛紅，嘴唇抖了半天，才憋出一句話。
“軍爺……軍爺大恩大德，老漢給您磕頭了。”
他說著就要爬起來跪下，被沈烈一把拽住。
“起來，上牆。”
沈烈把他往牆邊一推，自己大步往土牆上走。
陳雄跟在他身後，眼神裡滿是複雜。
他記得三天前，沈烈還是那個被人當牛馬使喚的傻子，誰都敢踹一腳，罵一句。
可現在，這個傻子剛從黑風穀活著回來，斬了鮮卑頭目，得了百戶大人親賞，又在這節骨眼上沉著下令，護住了一條人命。
他忍不住低聲問：“烈哥，您……您真殺了鮮卑巡長？”
沈烈沒答話，隻是把腰裡那把刀往他眼前晃了晃。
刀身上，血跡已經幹了，但刀鋒依舊雪亮，刀柄的銅釘在日光下閃著光。
陳雄看得眼睛發直，這種刀，他在邊關八年都沒摸過。
上了牆頭，白翔和孫勇正趴在那裡往外張望，臉色比紙還白。
見沈烈上來，兩人下意識往旁邊挪了挪，眼神裡多了幾分敬畏。
沈烈趴在牆頭，往外望去。
塵土漸落，那隊騎兵已經逼近到三百步之內。
十個人。
清一色的紅色鐵甲，在日光下泛著刺眼的紅光。
每人身後背著一麵小旗，旗子鮮紅，隨著馬匹奔跑獵獵作響。
馬側掛著長槍，槍尖雪亮；背後背著長弓，弓梢反曲；箭壺裡插得滿滿當當，至少兩壺箭。
十匹馬進退有序，隊形嚴整，即使是在奔跑中也保持著整齊的間距。
沈烈眯起眼。
這是精銳。
不是尋常的鮮卑牧民騎兵，是真正的戰兵，而且是戰兵中的精銳。
趙山魁趴在牆頭，渾身抖得像篩糠。
“鐵……鐵甲旗……這是鮮卑人的鐵甲旗！”
他聲音發顫，嘴唇發白，眼眶裡全是恐懼。
沈烈皺眉：“什麼是鐵甲旗？”
陳雄在一旁接話，聲音也發飄：“烈哥，您不知道，鮮卑軍中有三旗：皮甲旗、鐵甲旗、金帳旗。皮甲旗是尋常牧民，鐵甲旗是各部落的精銳，金帳旗是王庭的親衛。這鐵甲旗的人，個個都是從小在馬背上長大，弓馬嫻熟，悍勇無比。咱們邊軍遇上他們，十個換一個都算賺了。”
趙山魁哆嗦著接話：“對對對，去年永寧堡遇上過一隊鐵甲旗，二十個人，愣是把咱們五十多個邊卒殺得片甲不留。最後隻跑回來三個，剩下的全死了……”
沈烈沒理他，隻是盯著那隊騎兵，心裡飛快地盤算。
十個人，鐵甲，長槍，強弓。
黑河墩這邊呢？
趙山魁是堡長，但已經嚇得腿軟。
馬力趴在地上不敢動，白翔和孫勇臉色發白，陳雄還算穩得住，但手也在抖。
加上自己，一共六個能打的。
六對十。
裝備天差地別，戰力天差地別。
而且對方是騎兵，這邊是步卒。
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