村口的老槐樹下，張璟勒住馬，回頭看了一眼沈烈，嘆了口氣。
“沈烈，你知道李家為什麼敢這麼橫嗎？”他的聲音壓得很低。
沈烈靠在樹榦上，雙手抱胸，嘴角微翹：“因為有錢，有地，有當官的兒子。”
張璟點了點頭，又搖了搖頭：“不止。李有財的大兒子李天來，不光是綏德州同知，他在延安府的人脈也廣得很。河西、榆林、綏德，三地的官員，有一半跟他有交情。你這次打了李福來，撕了借據，李有財表麵上服軟，可心裡一定在盤算怎麼報復。你小心些。”
沈烈笑了，那笑意很淡，卻很真：“張百戶，正是因為李家這樣的人太多，大虞的百姓才這麼窮苦。當官的不為民做主，當兵的不為民打仗，這天下還能好？”
張璟沉默了很久，嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是搖了搖頭，翻身上馬。
他撥轉馬頭，走了幾步，又停下來，回頭看著沈烈，聲音裡多了一絲複雜的情緒。
“沈烈，你好自為之。”
馬蹄聲漸漸遠去，沈烈站在樹下，看著張璟的背影消失在官道盡頭，臉上的笑容慢慢收了起來。
李家正廳裡，氣氛沉悶。
李有財坐在太師椅上，手裡端著茶碗，茶已經涼了，他卻一口沒喝。
張有德站在旁邊，彎著腰，大氣不敢喘。
“老爺，這個沈烈，咱們就這麼算了？”張有德試探著問，聲音壓得很低。
李有財放下茶碗，嘴角露出一絲冷笑，那笑意冷到骨頭裡：“算了？我李有財在李家村經營了四十年，從來沒有人敢在我頭上動土。他沈烈算個什麼東西？”
他站起身，走到窗前，聲音不緊不慢。
“可這個沈烈，不是以前的沈烈了。我仔細觀察過，他說話做事，很有章法。拒馬嶺殺了骨律，摩雲嶺剿了李敬忠，張治文親自提拔他，連張璟都站在他那邊。這樣的人，不能硬碰。”
張有德的眼珠子轉了轉，壓低聲音：“老爺，那咱們就這麼忍了？村裡的鄉親可都看著呢。今天這事要是傳出去，以後誰還聽咱們的？”
李有財轉過身，目光陰鷙。
“忍？誰說要忍？君子報仇，十年不晚。你先去把九十兩銀子給他送過去，把人帶回來。暫時不要跟他起衝突。”
張有德愣了一下：“老爺，真給？”
“給。”李有財的聲音很冷，“九十兩銀子，買一個平安，值。等商隊的事辦完了，等天來從綏德州回來，咱們再慢慢跟他算賬。”
他頓了頓，嘴角微微翹起，那笑意裡帶著一股子誌在必得。
“土默部的海岩汗，這次要的貨不少，出的價錢是平時的雙倍。這批貨出了關，咱們李家的家底又能厚三分。商隊的事，纔是眼下的重中之重。至於沈烈，撐破了天，他也不過是個副百戶。我兒天來，可是綏德州同知，正五品。按照朝廷以文製武的規矩，張治文見了他都得客客氣氣，何況沈烈？”
張有德的眼睛亮了，豎起大拇指：“老爺高瞻遠矚，小的佩服。”
李有財擺了擺手，聲音更低了：“還有，沈烈不可能永遠待在李家村。他走了，那個老周頭、老劉頭，還不是任咱們炮製？到時候，想怎麼捏就怎麼捏。”
兩人對視一眼，都笑了。
........
張有德把九十兩銀子送到沈烈家。
他雙手捧著銀子，彎著腰。
“沈副百戶，銀子送來了，您點點。九十兩，一分不少。”
沈烈接過銀子，看都沒看，隨手扔給白翔。
他走到偏房，開啟門，張有德帶來的兩個家丁趕緊把李福來抬了出去。
李福來躺在門板上，眼睛死死盯著屋裡，透過門縫，他又看見了阿古朵的身影。
他的手指攥緊了門板邊緣，指節發白，心裡像有一萬隻螞蟻在爬。
沈烈擋在門口：“李福來，記住我的話。再讓我看見你，就不是踹一腳的事了。”
李福來咬著牙，一個字都不敢說，被家丁抬著走了。
沈烈轉身回到院子裡，把那九十兩銀子分成幾份，帶著白翔、孫勇，一家一家地送。
老周頭家送了三十兩，老劉頭家送了二十兩，另外幾家被李家欺壓過的鄉親，每家送了十兩。
老周頭捧著銀子，手都在抖，眼淚嘩嘩地流：“沈烈，你救了我閨女，還給我們銀子，我……我這輩子不知道怎麼報答你。”
沈烈拍了拍他的肩膀，笑道：“周叔，別這麼說。你要是真想報答，不如跟我去黑河堡。那裡正在擴建，缺人手。周蓮姑娘心靈手巧，可以在堡裡幫忙做些針線活，或者將來幫著管管賬。總比待在這裡被李家欺負強。”
老周頭愣住了，回頭看了一眼女兒。
周蓮十五歲，瘦瘦小小，臉上還掛著淚痕。
她咬了咬嘴唇，忽然跪下來，給沈烈磕了個頭：“沈大哥，我跟你去。我不想再待在這裡了。”
沈烈趕緊把她扶起來，笑道：“別跪，別跪。黑河堡不興這個。去了好好乾活，有飯吃，有衣穿，沒人欺負你。”
周蓮站起來，抹了抹眼淚，使勁點了點頭。
沈烈又去勸母親。
母親站在門口，看著那間住了幾十年的土房，眼眶紅紅的，捨不得走。
沈烈握住她的手，聲音放得很輕。
“娘，跟我去黑河堡吧。那裡有新房住，有好東西吃，有人照顧您。您一個人在這裡，我不放心。”
母親抬起頭，看著沈烈的臉，看了很久。
她伸手摸了摸他的臉，笑了，笑著笑著眼淚就掉了下來。
“烈兒，你真的長大了。娘跟你走。”
沈烈把母親扶上馬車，又把老周頭和周蓮安頓好。
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