拒馬嶺上，鮮卑人的戰旗被砍倒，大虞的赤焰旗升了起來，在山風中獵獵作響。
張治文站在旗杆下，看著山下西營裡那一地鮮卑人的屍體，又看了看身後那些被解救出來的百姓，深吸了一口氣。
二十年了，他在榆林衛待了二十年，打了無數仗，從來沒有像今天這樣痛快過。
柵欄被劈開的那一刻，裡麵那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓全都愣住了。
沒有人敢動。他們被關在這裡太久了，已經習慣了恐懼和絕望。
一個年輕的士兵站在柵欄缺口處，喊了兩遍，沒有人應。沈烈走過去，彎下腰，把手伸了進去。
“出來吧。仗打完了。你們可以回家了。”
一隻瘦得隻剩骨頭的手顫顫巍巍地握住了他。
沈烈輕輕一拉，一個瘦得像骷髏的老人從人群裡被拽了出來，踉蹌著差點摔倒，被沈烈一把扶住。
老人盯著他看了好一會兒，忽然“哇”的一聲哭了出來，蹲在地上哭得渾身發抖。
“官爺……官爺啊……你們怎麼才來啊……”
這一哭，像開啟了閘門。
柵欄裡的人全湧了出來，有人跪在地上磕頭，有人抱著士兵的腿哭，有人仰著頭看著那麵赤焰旗淚流滿麵。
一個白髮蒼蒼的老漢踉蹌著跑到張治文麵前跪下去，額頭磕得砰砰響。
“青天大老爺！老漢被關在這裡一個多月，以為這輩子都出不去了……您是我們全家的救命恩人啊！”
張治文彎腰把他扶起來，聲音裡帶著罕見的溫和。
“老人家，你們受苦了。本官來晚了。”
張治文轉頭看了一眼那些百姓，忽然開口：“傳令下去，把繳獲的鮮卑糧草分出一半，煮粥分給這些百姓。讓他們吃飽了再上路。”
親兵愣了一下：“大人，那些糧草可是軍糧……”
張治文一擺手，目光如刀：“這些百姓被鮮卑人關了這麼久，不讓他們吃飽，怎麼走回定襄？本官的話，沒聽見？”
親兵不敢再問，轉身跑了。
不多時，營地中間支起了幾口大鍋，煮了滿滿幾大鍋稠粥。
士兵們端著碗，一碗一碗地分給那些百姓。
“慢點吃，別噎著。還有，管夠。”分粥的士兵聲音不知不覺也軟了下來。
老漢喝完一碗粥，又要跪下去，被張治文一把拉住。
“大人，您是好人啊……以前那些當官的，見了鮮卑人跑得比誰都快，搶起老百姓來比鮮卑人還狠……可您不一樣，您是真把咱們老百姓當人看啊……”
張治文沉默了很久，拍了拍老漢的手背。
“老人家，本官以前做得不夠好。以後，不會了。”
拔營回定襄的時候，張治文下令讓士兵們攙扶那些走不動的百姓。
士兵們二話不說，彎下腰，把人背起來，一步一步往山下走。
一個年輕士兵背著一個瘦得皮包骨的老太太，老太太在他背上哭了：“孩子，你放我下來吧……”
士兵頭也不回：“大娘，您這點分量，還沒我背的糧草重呢。您就踏實坐著，我背您回定襄。”
老太太趴在他背上，哭得肩膀直抖，嘴裡唸叨著“好孩子”，翻來覆去就這一句話。
張治文騎在馬上，看著這一幕，眼眶微微發熱。
他轉過頭，看著沈烈，聲音裡帶著一種罕見的感慨。
“沈烈，你說，咱們當兵的，到底圖什麼？陞官？發財？”
沈烈沉默了一息，抬起頭，目光平靜。
“大人，屬下覺得，當兵的圖什麼，得先想明白一件事。”
張治文愣了一下：“什麼事？”
沈烈看著那些百姓。
“這些百姓，種地、織布、交稅、納糧，養活的是誰？是咱們。沒有他們，就沒有軍隊。軍隊是百姓養著的。可百姓養軍隊，不是為了看軍隊打仗，是為了能安安穩穩過日子。軍隊如果隻顧著自己升官發財，不管百姓死活，那這軍隊，遲早要散。百姓不養了，誰給你交糧？誰給你納餉？誰給你當兵？”
張治文愣住了。
他在邊關待了二十年，見慣了剋扣軍餉的百戶、搶掠百姓的邊軍、吃空餉喝兵血的軍官。
他也知道衛所製爛了，可他從來沒想過，根子在這兒。
百姓養軍隊，軍隊護百姓。
你護不住百姓，百姓就不養你。
他盯著沈烈，忽然覺得這個年輕人不簡單。
不光能打仗，他看到的，比別人遠得多。
“那你說，該怎麼辦？”張治文的聲音低了幾分。
沈烈淡淡道：“當兵的，得對得起百姓交的每一粒糧、每一文錢。打仗的時候往前沖，不打仗的時候別禍害人。百姓有難的時候伸手拉一把，別躲著走。這樣，百姓才願意養你。”
張治文沉默了。
他忽然想起父親跟他說過的話。
“咱們張家世世代代在榆林衛當兵，不是為了升官發財，是為了護住這一方百姓。”他已經很久沒有想起這句話了。
他抬起頭，看著沈烈，眼神裡多了一種從未有過的東西。
一個二十齣頭的小總旗，從黑河墩那種破地方出來的，能打能殺不稀奇。
可他能看到這一步，能說出這種話，這就不是一般人能做到的了。
張治文深吸一口氣，聲音裡帶著前所未有的鄭重。
“沈烈，你說得對。本官以前，沒想明白這些事。今天，你替本官想明白了。”
他往前走了一步，聲音壓低了。
“本官在榆林衛待了二十年，能打的，有；能算的，有；可能像你這樣，既能打又能算，還能看到這一步的，你是頭一個。拒馬嶺這一仗，你是頭功。本官會親自替你向榆林衛請功。你放心，該是你的，本官一樣都不會少。”
沈烈抱拳：“多謝千戶大人。”
大軍走了兩天，定襄城的輪廓出現在眼前。
城牆灰磚砌的，齊整結實，城裡的路是青石鋪的，被車輪磨得光滑發亮。
街道兩邊全是鋪子，酒樓、茶館、布莊，一家挨著一家，熱鬧得很。
大軍還沒進城，訊息就已經傳遍了定襄城。
“拒馬嶺打勝仗了！斬首一千多級！”
“鮮卑人被全殲了！”
“聽說還救回來好幾百個被擄走的百姓！”
張治文下令舉行入城儀式。
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