與此同時，雲州巡檢司內，房筠筠正站在案前，向巡檢使趙嚴彙報近日的巡查結果。
“趙大人，城南糧鋪一案已經查實，劉班頭受賄屬實，按《吏律》當革職查辦。”她遞上一份文書，語氣堅定：“另外，屬下還發現雲州府庫的賬目有出入，懷疑有人暗中挪用賑災銀兩。”
趙嚴眉頭一皺，接過文書仔細翻看，房筠筠雖年紀尚輕，但做事極為細緻，證據確鑿，不容辯駁。
“好，此事我會立刻上報節度使府。”趙嚴沉聲道：“不過，房小姐，你最近風頭太盛，已經有人盯上你了。”
房筠筠嘴角微揚，手按劍柄：“趙大人放心，我房筠筠行事光明磊落，不怕宵小之徒。”
趙嚴搖頭：“明槍易躲，暗箭難防。你雖有巡查令，但畢竟不是正式官吏，若有人使陰招，你未必能全身而退。”
夜色深沉，雲州城東的汪家大宅內，燭火搖曳，汪家家主汪世榮坐在太師椅上，麵色陰沉地聽著管家的彙報。
“老爺，那房家丫頭又查抄了我們暗中控製的糧鋪，還揪出了劉班頭，現在連帶著府庫那邊也有人被盯上了。”管家低聲道：“再這樣下去，咱們在雲州的生意恐怕……”
汪世榮冷哼一聲，手指輕輕敲擊著桌麵：“一個小丫頭片子，也敢壞我汪家的好事？”
汪家是雲州百年豪族，雖在戰亂中損失不小，但根基仍在。
許鬆入主雲州後推行新政，打壓豪強，汪家明麵上順從，暗地裡卻依舊操控著雲州的糧食、布匹等生意，甚至勾結官吏，暗中抬高糧價，侵吞賑災銀兩。
“老爺，要不要派人……”管家做了個抹脖子的動作。
汪世榮眯起眼睛：“蠢貨！現在許鬆正盯著各家，若房筠筠突然死了，第一個被查的就是我們！”
他沉思片刻，忽然露出一絲陰冷的笑意：“既然她喜歡查案，那就讓她查個夠……查到自己頭上！”
三日後，雲州城西一處偏僻的宅院內，幾名黑衣人悄無聲息地翻牆而入。
“快，把東西放好。”為首的黑衣人低聲命令。
幾人迅速行動，將幾袋發黴的糧食、幾本偽造的賬冊，以及一包銀兩藏進了房筠筠常去的一間民宅……那是她暗中租下，用來安置受災百姓的臨時住所。
“記住，明日一早，就讓人去巡檢司舉報，就說房筠筠私吞賑災糧，中飽私囊！”黑衣人冷笑道：“證據確鑿，看她如何狡辯！”
翌日清晨，雲州巡檢司門前突然聚集了一群百姓，領頭的是個尖嘴猴腮的男子，高聲喊道：“請趙大人做主！房筠筠私吞賑災糧，害得我們餓肚子！”
趙嚴聞訊而出，皺眉道：“胡說什麼？房筠筠近日一直在查辦貪腐案，怎會私吞賑災糧？”
“大人若不信，可去城西楊柳巷的宅子檢視！”男子信誓旦旦：“那裡堆滿了黴糧，還有她親手簽收的賬冊！”
趙嚴心中一沉，立刻帶人前往。
果然，在房筠筠租下的宅院內，搜出了數袋黴變的糧食、偽造的賬冊，甚至還有一包印著官銀標記的銀子！
“這……”趙嚴臉色難看：“房筠筠人呢？”
“屬下不知，她今早出門後便未歸。”一名衙役答道。
趙嚴握緊拳頭，心中掙紮，他雖不信房筠筠會做這種事，但證據如今都指向她，若不處理，難以服眾。
“找到房筠筠，帶回來問話！”
房筠筠此時正在城外查訪一樁田地糾紛，渾然不知自己已陷入一場精心設計的陰謀。
當她騎馬返回雲州城時，城門處的守衛突然攔住了她。
“房小姐，趙大人有令，請您立刻去巡檢司一趟。”
房筠筠察覺異樣，皺眉道：“出了什麼事？”
守衛眼神閃爍：“屬下不知，隻是奉命行事。”
她心中一凜，隱約感到不妙，但依舊鎮定道：“好，我這就去。”
然而，就在她調轉馬頭的瞬間，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲……
“房筠筠！站住！”
數名衙役策馬追來，為首的厲聲喝道：“你涉嫌貪墨賑災糧，奉趙大人之命，即刻緝拿歸案！”
房筠筠瞳孔一縮，瞬間明白……自己被人陷害了！
房筠筠被押回巡檢司時，訊息已如野火般傳遍雲州城，昔日受人敬仰的\"房青天\"，轉眼成了人人唾罵的貪官汙吏。
“我就說嘛，哪有人真那麼清正，都是裝樣子！”
“呸！連災民的口糧都貪，比那些奸商還可惡！”
衙門外聚集的百姓越聚越多，有人甚至開始往衙門裡扔爛菜葉，趙嚴站在堂上，麵色鐵青地看著被押進來的房筠筠。
“房筠筠，你可知罪？”趙嚴沉聲問道。
房筠筠挺直腰板，目光如炬：“趙大人，筠筠從未做過虧心事，何罪之有？”
“還敢狡辯！”趙嚴一拍驚堂木，命人將搜出的證物抬上堂來：“這些黴糧、賬冊、官銀，都是從你租的宅院裡搜出來的，你作何解釋？”
房筠筠看到那些從未見過的證物，瞳孔猛地一縮：“這不可能！我從未見過這些東西！”
“證據確鑿，你還敢抵賴？”趙嚴痛心疾首：“枉我如此信任你！”
正當堂上氣氛凝重之際，衙門後堂突然傳來一陣騷動，隻見許禮一身靛藍官服，腰佩銀魚袋，在親衛簇擁下大步走來。
“許大人！”趙嚴連忙起身相迎。
許禮微微頷首，目光掃過堂上眾人，最後落在房筠筠身上：“此事我已聽聞，特來查問。”
房筠筠抬頭與許禮對視，隻見這位以斷案如神著稱的許大人眼神清明，並無半分先入為主的偏見，心中稍安。
許禮走到證物前，仔細檢視那些黴變的糧食，又翻看賬冊，突然眉頭一皺：“這賬冊上的筆跡……”
他轉身對趙嚴道：“趙大人，此案尚有疑點，本官要親自審理。”
趙嚴連忙拱手：“下官遵命。”
許禮命人將房筠筠暫時收監，卻不給她上枷鎖，反而吩咐獄卒好生照料，隨後他帶著證物，直奔那間被搜出贓物的宅院。
宅院位於城西楊柳巷，是一處普通民宅，許禮踏入院中，銳利的目光掃過每一個角落。
“大人，贓物就是在這間廂房發現的。”衙役指著靠東的一間屋子道。
許禮走進屋內，隻見地上還留著糧食灑落的痕跡。他蹲下身，用手指沾了些許粉末，放在鼻前輕嗅。
“奇怪……”許禮喃喃道：“這黴味太過新鮮，不像是自然發黴。”
他又檢查門窗，發現門閂有被撬動的痕跡，窗欞上還掛著一小片黑色布料。
“昨夜可有人看守此處？”許禮突然問道。
衙役麵麵相覷：“回大人，房小姐平日獨居於此，並無看守……”
許禮眼中精光一閃：“也就是說，昨夜這宅院無人？”
得到肯定答覆後，許禮立即命人搜查整個院子，很快，在院牆角落髮現了幾枚新鮮的腳印。
“平日裡這宅院人員來往可頻繁？”許禮問身邊的衙差，這衙差是負責這一片的，對於周圍的各家情況都非常熟悉。
“回大人，這裡隻是房姑孃的臨時居所，是房大人安排的，房姑娘平日除了去學堂，外出的時間也比較少，在雲州這邊除了房大人之外，很少跟其他人往來，這小院子基本上也就房姑娘和她的貼身丫鬟兩人。”
衙差說道。
“那就奇怪了，這幾個腳印，腳掌寬大，一看便是男子腳印，而且腳印很新，必然是最近兩三日才踩出來，”許禮搖搖頭說道：“那幾個報案的人呢，把他們帶到巡檢司，本官要親自問話。”
許禮回到巡檢司時，那幾個報案的地痞已被押在偏廳。
他們縮在角落，神色慌張，尤其是那尖嘴猴腮的領頭男子，額頭沁出冷汗，眼珠子滴溜溜亂轉。
許禮並未立即審問，而是命人端來一壺熱茶，慢條斯理地斟了一杯，茶香嫋嫋，氤氳滿室。
他輕啜一口，這才抬眼看向幾人：“知道本官為何找你們來嗎？”
尖嘴男子強擠出一絲笑：“大人，小的們隻是如實舉報房小姐貪墨之事，並無他意啊！”
“本官還冇有開口問，你就如此著急地解釋？”說著，許禮不管尖嘴男子的驚慌，放下茶盞，從案上拿起一冊文書：“你們口口聲聲說房筠筠私吞賑災糧，害你們餓肚子，可這賑災糧發放名冊上，根本冇有你們的名字。”
幾人臉色驟變。
許禮又取出一份戶籍冊：“更奇怪的是，雲州災民名冊裡，也查不到你們的記錄。”
他指尖輕叩桌麵：“你們究竟是誰？從何處來？”
尖嘴男子額頭汗珠滾落，支吾道：“大人明鑒，小的們是……是逃荒來的，尚未登記……”
“是嗎？”許禮目光突然變得銳利：“你們一個個雖然不至於腦滿腸肥，但是臉上卻也毫無災民的菜色，更不是那種常年捱餓受凍，吃不飽穿不暖的樣子，還逃荒來的？欺騙本官？當本官是三歲孩童不成，來人，搜身……”
幾個衙役立刻上前，將幾人按住，在他們身上搜了起來。
不多時，其中兩個男子身上，搜出了兩塊簡陋的腰牌。
許禮接過腰牌，看到上麵有個“汪”字，嘴角露出一絲微笑。
其實他早就猜到了這幫子人的身份，作為雲朔巡檢司的主官，而且之前又負責鎮壓那些反抗新政的豪強，許禮怎麼可能會對雲州豪族汪家毫無所知。
所以在查探現場之後，便立刻突擊審問這幾個地痞，他們毫無準備，自然會露出破綻。
尖嘴男子如遭雷擊，撲通跪倒：“大人饒命！小的……小的是被逼的！”
許禮目光如刀：“說清楚。”
“是汪府管家給了我們每人二兩銀子，讓我們冒充災民去告發房小姐……”尖嘴男子渾身發抖：“那些黴糧和賬冊，都是汪府的人提前放進房小姐院子的！”
許禮冷笑：“空口無憑，汪家乃雲州望族，豈會做這等勾當？”
“有憑據！”尖嘴男子急忙從懷中掏出一張皺巴巴的紙條：“這是管家給的銀票，上麵有汪家錢莊的印記！還有……昨夜搬運糧食時，我偷偷藏了這個……”
他戰戰兢兢遞上一枚翡翠扳指，許禮接過一看，扳指內側赫然刻著“汪世榮”三個小字。
“好一個汪家，好大的膽子，”許禮眸中寒光一閃，當即拍案而起：“來人，把他們帶下去。”
“大人，屬下這就召集衙差，前去汪家拿人。”趙嚴也是臉色陰沉的開口說道。
“不妥，如今的證據，隻能證明這幾個地痞陷害了房小姐，卻無法證明是汪家指使，若是貿然行動，隻會給汪家口實，讓我們落入被動之中。”許禮卻是搖搖頭說道。
“隻要把汪世榮拿了，屬下有信心讓他開口。”趙嚴說道。
趙嚴眉頭緊鎖，見許禮不為所動，繼續說道：“大人，汪家作惡多端，如今好不容易抓住把柄，若不趁此機會一網打儘，隻怕後患無窮啊！”
許禮負手而立，目光落在公堂高懸的“明鏡高懸”匾額上：“趙大人，你可知道大帥為何要推行新政？”
趙嚴一怔：“自然是為肅清吏治，造福百姓。”
“不僅如此。”許禮轉身，聲音低沉而有力：“大帥要建立的，是一個**度、重證據的清明世道。若我們今日憑幾個地痞的口供就去抄拿汪家，與舊朝那些羅織罪名、構陷忠良的酷吏有何區彆？”
窗外暮色漸沉，許禮的側臉在燭光中顯得格外堅毅：“汪家樹大根深，若不能以確鑿證據定罪，反倒會讓他們借題發揮，煽動其他豪族對抗新政。”
趙嚴握緊拳頭，指節發白：“可難道就任由他們逍遙法外？”
“當然不，”許禮從袖中取出那枚翡翠扳指：“你即刻帶人暗中監視汪府，特彆是管家汪忠的一舉一動，我去見大帥，請調精銳徹查汪家賬目。”
他走到案前，提筆蘸墨：“記住，我們要的不是一時痛快，而是讓汪家……讓所有目無法紀之人，都心服口服地伏法！”