晉國朝廷，汴梁皇宮。
臘月的寒風同樣抽打著汴梁城硃紅色的宮牆，卻吹不散大殿內沉鬱壓抑的氣氛。
後晉少帝石重貴高踞禦座，年輕的臉上帶著與年齡不符的焦慮和一絲不易察覺的蒼白。
階下，宰相馮道、樞密使桑維翰、侍衛親軍都指揮使杜重威等重臣分列兩側，殿內炭盆燒得通紅，卻驅不散那透骨的寒意……那是來自北方的戰報帶來的冰冷。
一份來自雲朔經略使許鬆的緊急軍報，連同劉知遠發自河東的密奏，此刻正攤開在禦案上，如同兩塊燒紅的烙鐵，燙得少帝坐立不安。
“……契丹偽主耶律德光，親率五萬虎狼之師，已於臘月二十九兵臨軍都關下，猛攻不休！軍都關守將劉清、參軍房永勝，率雲朔健兒浴血奮戰，依新築水泥堅城、火器之利，斃傷敵逾兩千，然敵酋凶頑，改用輪番襲擾、疲兵消耗之策，晝夜不息！我軍將士疲敝，火器彈藥消耗甚巨，情勢危急！
同日，契丹耶律頗德率三萬大軍，自得勝口南下，前鋒已抵雲州五十裡外，雲州守將李崇正依托工事嚴陣以待！臣許鬆，已率雲朔軍所有機動騎兵兩千，潛行至桑乾河穀，伺機待動。
然契丹兩路大軍，合計八萬之眾，雲朔之地，兵力懸殊，岌岌可危！伏乞朝廷速發援兵，調撥糧餉軍械！遲恐生變，雲朔不保，則中原門戶洞開矣！臣許鬆泣血頓首！”
許鬆的奏報字字泣血，描繪的軍都關前血肉磨坊般的慘烈景象，彷彿透過紙麵瀰漫在大殿之中。
而劉知遠的密奏則顯得沉穩而意味深長：“……契丹傾國而來，其勢洶洶，意在吞併雲朔，窺伺中原。許鬆雖擅奇技，然根基淺薄，兵微將寡，久守必失。軍都關、得勝口、雲州、朔州，皆血戰之地，我軍將士忠勇，必予敵重創。然朝廷援軍遠水難救近火，且汴梁至雲朔，千裡迢迢，沿途恐遭契丹遊騎截擊，恐難及時抵達。為今之計，當行‘驅虎吞狼、坐收漁利’之策。”
劉知遠的筆鋒在此處加重：“其一，明發詔旨，大加褒獎許鬆及雲朔將士忠勇，許其‘便宜行事’之權，激勵其死戰之心，務必令其將契丹大軍死死釘在雲朔堅城之下，耗儘耶律德光、耶律頗德之銳氣與兵力！此乃以空間換時間，以許鬆之血，耗契丹之骨！”
少帝石重貴看到此處，手指微微一顫，下意識地看向階下的桑維翰。
桑維翰眼觀鼻，鼻觀心，彷彿泥塑木雕，但嘴角一絲若有若無的弧度，卻暴露了他對此策的默許。
繼續翻閱，隻見劉知遠繼續寫道：“其二，嚴令河北諸鎮（如成德節度使安重榮、義武節度使等），加強戒備，嚴防契丹分兵南下或自幽州方向增兵。然隻許固守本鎮，不得擅自出兵北上救援，以免打草驚蛇，破壞雲朔消耗契丹主力的局麵。同時，密令靠近雲朔之邊境州縣，暗中籌備糧草、收攏潰兵、整修道路，為後續……接收雲朔之地做準備。”
“接收？”少帝低聲念出這兩個字，心頭湧起一股複雜的情緒。
是接收勝利的果實，還是接收一片被戰火徹底焚燬、被許鬆和契丹人拚光了的焦土？
是朝廷派員接收雲朔？還是他劉知遠直接就近接收？
“其三，河東之兵，乃國之屏藩，不可輕動。臣已嚴令各軍，加固城防，整軍備戰，隨時應對契丹主力突破雲朔後直撲河東之危局。然，若雲朔戰事遷延日久，契丹師老兵疲，或許鬆竟能創造奇蹟重創契丹一路……則臣當審時度勢，或可自河東出一偏師，北上襲擾契丹糧道、側翼，加速其潰敗，並……相機進入雲朔，穩定局勢，接應許鬆殘部。”
劉知遠的算盤打得極精。
他絕不會在契丹兵鋒正盛時投入自己的核心力量去救許鬆。
他要等，等到契丹和許鬆在雲朔拚得兩敗俱傷，血流成河。
那時，他再以“救援”、“平亂”、“收複失地”的名義出兵，既能收穫巨大的政治和軍事聲望，又能名正言順地將殘破的雲朔之地納入河東的勢力範圍，甚至可能將許鬆殘存的火器技術和精銳收為己用。
至於許鬆本人是死是活，在劉知遠的棋局裡，已非關鍵。
他若戰死，是忠烈；他若僥倖存活，也已是強弩之末，不足為慮。
樞密使桑維翰終於出列，聲音低沉而清晰：“陛下，劉節帥之策，老成謀國。許鬆以新募之軍、奇技之器，竟能於軍都關下重創耶律德光本部，斃敵數千，已屬難得。其火器之威，確令契丹膽寒，此乃我朝之福，亦是其取禍之道……
契丹必欲得之而後快。
朝廷此刻若大舉派兵，一則路途遙遠，緩不濟急；二則恐刺激契丹傾力猛攻，反加速許鬆敗亡；三則……大軍調動，耗費錢糧無數，國庫空虛，實難支撐。”
他頓了頓，看了一眼臉色陰晴不定的杜重威，驟然又想起杜重威的前任，那位力主與契丹死戰，卻又屢戰屢敗的景延廣，繼續道：“不如就依劉節帥所請。明發嘉獎詔書，擢升許鬆麾下有功將士，激勵其死戰。同時，著戶部、兵部，儘力籌措一批糧草軍械，由精乾小隊偽裝成商隊，分批次、多路線，冒險北運雲朔。
能否送達，全憑天意與許鬆造化。此乃朝廷‘儘力’之態，亦可安前線將士之心。至於劉節帥河東之兵……確為國之根本，不可輕動，當如其所奏，靜觀其變，擇機而動。”
侍衛親軍都指揮使杜重威冷哼一聲：“靜觀其變？坐視許鬆數萬將士血染邊關？契丹若吞下雲朔，消化了許鬆的火器，下一個就是河東、河北，乃至汴梁！劉節帥擁強兵於太原，坐視友軍苦戰，豈是為臣之道？朝廷當嚴令其即刻發兵，至少出騎兵襲擾契丹後路，減輕雲朔壓力！”
馮道老邁的聲音響起，帶著慣常的和稀泥：“杜相公，拳拳報國之心可鑒。然桑樞密與劉節帥所慮，亦是為國惜力，慮及長遠。雲朔烽火連天，朝廷豈能不救？隻是這救法……需得穩妥。老臣以為，桑樞密之策可行。嘉獎、小規模補給先行，以示朝廷不忘忠勇。河東大軍動向，授權劉節帥臨機專斷。畢竟，他身處前線，對戰局感知最為真切。”
爭論在壓抑中進行。
最終，少帝石重貴在馮道、桑維翰的“老成”意見和劉知遠密奏的深刻影響下，做出了決斷。
他疲憊地揮揮手：“準奏，依桑卿、馮卿所議。晉雲朔經略使許鬆為檢校太保（虛銜，以示榮寵），軍都關守將劉清、雲州守將李崇等有功將士，俱升三級，賜錢帛。命戶部、兵部，火速調撥箭矢三十萬支，精糧五千石，著侍衛親軍馬軍都虞侯趙元朗率精兵五百，分裝偽裝，不惜代價，星夜兼程押送雲朔！沿途州縣，需全力協助，若有延誤，軍法從事！另，詔令河東節度使劉知遠，密切注視雲朔戰局，授其臨機專斷之權，務必確保河東無虞，並……相機策應雲朔戰事！”
旨意下達，殿內諸臣心思各異。
桑維翰、馮道麵色平靜，此結果正在他們和劉知遠的預料之中，杜重威看似義憤難平，實際心中卻是隱有所盼。
少帝石重貴看著旨意被中書舍人謄寫用印，心中卻是一片茫然。
這紙嘉獎和杯水車薪的補給，能否送到血火交織的軍都關和雲州城下？
許鬆和他的雲朔軍，究竟還能撐多久？劉知遠的“相機策應”，何時纔會到來？是雪中送炭，還是……塵埃落定後的收割？
晉國朝廷的謀劃，充滿了算計與冷酷。
他們將雲朔之地和許鬆的數萬將士，視為消耗契丹這頭猛虎的誘餌和磨刀石。
在汴梁皇宮溫暖的炭火旁，一個以忠勇將士的鮮血為代價，旨在削弱契丹、保全自身核心力量、並伺機攫取利益的冰冷棋局，已然落子。
所有的希望與壓力，都沉沉地壓在了遠在風雪邊關，正與契丹鐵騎進行著慘烈廝殺的許鬆、劉清、李崇，以及每一個雲朔軍將士的肩頭。
他們不僅在對抗關外的強敵，更在無形中，與身後朝廷的冰冷算計進行著一場更為絕望的角力。
而此刻的桑乾河穀，寒風凜冽。
許鬆撫摸著戰馬的鬃毛，目光如炬，穿透風雪，望向雲州方向。
他或許能猜到朝廷的冷漠與劉知遠的算計，但此刻，他心中隻有一個信念：活下去，擊退眼前的敵人！
用手中的刀槍和噴吐烈焰的火器，為雲朔，也為自己，殺出一條血路！
烽火，何時會燃起？
軍都關的戰事依然焦灼，耶律德光雖然將大軍分成數十隊，輪番對關城進行攻擊，一開始還讓劉清他們手忙腳亂。
但是軍都關地勢狹窄，本就無法展開大兵團作戰，耶律德光為了避免火器造成的巨大傷亡，減少了攻城人數，也使得劉清他們守城的壓力減少了許多。
整個二師一萬餘人，也學著耶律德光，分成三隊，輪流上城防守。
而且在戰前，許鬆便命人趕製了一批蜂窩煤爐子，同時在朔州的煤礦集中之地，建立了一座蜂窩煤廠，雖然產量不多，僅供應軍中都還有所不足，但是卻還是讓這個冬天，變得不再那麼嚴寒，雲朔軍守在關城之中，城門樓下都有煤爐子日夜燒著，還有熱水，比之以往的冬天好了太多了。
公元945年正月初一。
宜祭祀、齋醮、納財、捕捉、畋獵，忌嫁娶、開市、入宅、安床、破土。
軍都關之戰正酣。
朔風捲著雪沫，刀子般刮過得勝口那道灰白色的、尚未完工的水泥矮牆。
牆頭，一師二團的將士們口鼻撥出的白氣瞬間凝成冰霜，緊握著火槍的手指早已凍得麻木僵硬，唯有目光死死盯在北方那片被風雪攪渾的雪原儘頭。
馬蹄踏碎凍土的悶響，如同滾雷自地平線碾來，越來越清晰，越來越沉重。終於，一片移動的黑色潮水撕裂了風雪帷幕，出現在視野中。
契丹前鋒大將蕭丹哥，一馬當先。
他魁梧的身軀裹在厚重的鐵甲裡，頭盔下那雙眼睛，赤紅如血，死死盯著得勝口那道礙眼的灰牆。
媯州城下，他那引以為傲的長子，就是被這種灰牆後麵射出的“雷霆”撕成了碎片！今日，他要踏平這牆，用雲朔軍的血，祭奠亡子！
“兒郎們！”蕭丹哥的咆哮壓過了風雪：“前麵就是雲州的門戶！砸碎這堵牆！殺光裡麵的南蠻子！為死在媯州的袍澤報仇！殺……”
複仇的怒吼點燃了五千契丹前鋒騎兵的凶性，他們發出野獸般的嚎叫，狠狠踢打著馬腹，如同決堤的洪流，向著矮牆狂湧而來！
馬蹄捲起漫天雪塵，聲勢駭人。
“穩住！聽我號令！”矮牆後，李崇的聲音如同定海神針。
他按著腰刀，目光冷冽，看著越來越近的契丹騎兵洪流。
一百五十步……一百步……契丹人開始挽弓搭箭，密集的箭鏃在風雪中閃爍著死亡的寒光。
“虎蹲炮！目標……騎陣前部！霰彈！放！”李崇的吼聲撕裂寒風。
“轟！轟！轟！轟！”矮牆後幾處預設炮位猛地噴吐出熾烈的火光和濃煙！
沉悶的炮聲如同重錘擂鼓！
數十枚霰彈如同死神的鐮刀，瞬間潑灑進契丹騎兵衝鋒的前鋒！
“噗噗噗噗……”令人牙酸的撕裂聲和戰馬瀕死的慘嘶驟然爆發！
衝在最前麵的騎兵連人帶馬如同撞上一堵無形的血牆，瞬間被撕碎！
人仰馬翻，血肉橫飛！
高速飛濺的鉛丸碎石在密集的騎陣中犁開數條血肉衚衕，衝鋒的勢頭為之一滯！
“火槍隊！目標……後續騎陣！自由射擊！”炮聲未歇，軍官的嘶吼已起。
“砰！砰！砰！砰！砰！”矮牆垛口後，一排排黑洞洞的槍口噴出火光與硝煙！
鉛彈帶著刺耳的尖嘯，狠狠紮進混亂的契丹騎兵群中！
衝鋒的騎兵如同被無形的鞭子狠狠抽打，不斷有人慘叫著栽落馬下，被後續狂奔的鐵蹄踏成肉泥！