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\"content\": \"“將軍，古吉拉特來的急報。”副將遞上一封電報譯文。\\n\\n蘇俊快速瀏覽內容，嘴角浮現冷笑：“拉傑普特人果然按捺不住了。那個自稱‘獅子王'的辛格，集結了三萬大軍，聲稱要趕走我們這些‘海上來的異教徒'。”\\n\\n副將有些擔憂：“我軍在卡利卡特隻有兩千人，加上艦隊水手也不過五千，若叛軍與辛格聯手……”\\n\\n“求之不得。”蘇俊打斷他：“正好一網打儘，傳令各艦做好戰鬥準備，另外，通知我們的‘朋友'納揚爾王公，該他表現忠誠的時候了。”\\n\\n副將心領神會，納揚爾是卡利卡特地區的實際控製者，明軍到來後第一個臣服的地方勢力，為此獲得了豐厚的貿易特權。\\n\\n“對了，陳洪進有訊息嗎？”蘇俊突然問道。\\n\\n“靖安司密探報告，他正在德乾高原的比賈布林蘇丹國，幫助訓練火槍部隊。”副將回答：“據說已經仿製出上千支火繩槍。”\\n\\n蘇俊輕蔑地哼了一聲：“跳梁小醜，等解決辛格，下一個就是他。”\\n\\n他轉身走向海圖桌，上麵標註著西方艦隊在整個天竺西海岸的部署。\\n\\n半年時間，三處主要港口已牢牢控製在手，但皇帝的目標顯然不止於此。\\n\\n“‘鎮遠號'什麼時候到？”蘇俊問。\\n\\n“按行程應該下個月抵達。”副將眼中閃著興奮的光芒：“真期待看看那些土邦王公見到鐵甲艦時的表情。”\\n\\n蘇俊冇有接話，而是指向波斯灣入口處的霍爾木茲海峽：“這纔是最終目標，控製這裡，就等於掐住了阿拉伯帝國的喉嚨。”\\n\\n副將倒吸一口涼氣：“將軍的意思是……”\\n\\n“陛下雄才大略，豈會滿足於天竺一隅？”蘇俊意味深長地說：“我們這代人，註定要開創前所未有的偉大事業。”\\n\\n窗外，港口的明軍戰艦正在演練新的戰術隊形，蒸汽機噴出的黑煙與晚霞交融，將整個港灣染成壯麗的紫紅色，在這遙遠的異國他鄉，大明的海洋帝國夢，正一步步變為現實。\\n\\n波斯灣的季風捲著熱浪，吹拂著巴士拉港口的阿拉伯戰船。\\n\\n阿拔斯王朝的哈裡發穆提·阿比爾·阿巴斯站在宮殿的高台上，望著遠處海麵上逐漸增多的明軍戰艦輪廓，眉頭緊鎖。\\n\\n“陛下，薩曼王朝的使者到了。”宰相伊本·法德勒低聲稟報。\\n\\n穆提冷笑一聲：“他們終於坐不住了？”\\n\\n薩曼王朝的使者阿布·哈桑身著華麗的錦緞長袍，踏入大殿時，目光不由自主地被牆上懸掛的巨幅地圖吸引——那上麵清晰地標註了大明使團的行進路線，以及明軍在天竺西海岸的三處要塞。\\n\\n“尊貴的哈裡發，”阿布·哈桑行禮道：“我國埃米爾納斯爾二世派我前來，請求阿拉伯世界共同應對東方的威脅。”\\n\\n穆提把玩著一柄鑲嵌寶石的匕首，淡淡道：“你們薩曼人不是一直自詡為‘絲路守護者'嗎？怎麼，現在連幾個明國商隊都攔不住了？”\\n\\n阿布·哈桑麵色一僵。\\n\\n薩曼王朝控製著河中地區（今烏茲彆克斯坦一帶），壟斷了陸上絲綢之路的貿易。\\n\\n但近年來，大明通過西域都護府，不斷向中亞滲透，商隊帶著精美的瓷器、絲綢和——最令薩曼人不安的——火器，直接與草原部落交易，繞開了撒馬爾罕的稅卡。\\n\\n“明人狡猾，”阿布·哈桑咬牙道：“他們用火器武裝葛邏祿人和回鶻殘部，挑動草原部落反抗我們的征稅。上月，一支明國商隊甚至帶著‘通關文牒'，聲稱他們的皇帝允許其自由通行任何土地！”\\n\\n穆提與宰相交換了一個眼神，這正是他們擔心的——大明的擴張不僅是軍事的，更是經濟的。\\n\\n一旦絲路被明國掌控，薩曼王朝的財富根基將被動搖。\\n\\n“你們想要什麼？”穆提直截了當。\\n\\n“聯軍，”阿布·哈桑壓低聲音：“薩曼騎兵擅長陸戰，但缺乏對抗明軍火器的經驗，若哈裡發能提供火炮工匠……”\\n\\n穆提突然大笑：“然後讓你們用我的技術去壟斷絲路？攻打我們自己？”\\n\\n他猛地收起笑容：“告訴納斯爾二世，我們可以共享一些火器技術，但是是共享，而不是我們單方麵的付出，想要合作，就先開放布哈拉的兵工廠給巴格達的工匠參觀。”\\n\\n與此同時，遠在開羅的法蒂瑪王朝哈裡發穆斯坦綏爾，正把玩著一封來自洛陽的國書，羊皮紙上用金粉寫著漢字，由鴻臚寺少卿馬穆魯克親自送達。\\n\\n“有意思，”穆斯坦綏爾對身旁的大維齊爾（宰相）說道：“明國皇帝提議與我們‘共享紅海商路'，條件是允許他們的艦隊停靠吉達港。”\\n\\n大維齊爾皺眉：“這是陷阱，一旦明軍進入紅海，下一個目標就是蘇伊士地峽！”\\n\\n穆斯坦綏爾卻笑了：“未必，你忘了我們的‘朋友'拜占庭人？”\\n\\n他走到窗前，指著北方：“君士坦丁堡的艦隊若能牽製明軍，我們反而可以趁機奪取也門——那裡的讚吉人（遜尼派）一直不服什葉派的統治。”\\n\\n法蒂瑪王朝是什葉派政權，與阿拔斯王朝勢同水火。\\n\\n對穆斯坦綏爾而言，大明的威脅遠不如遜尼派的“異端”可怕，因為大明的勢力進入阿拉伯世界，最多是占據地盤，壟斷商路，卻不會要了他的命，但是若是遜尼派的“異端”進來了，那他是要被加上火刑架的，他甚至秘密下令，若明軍進攻巴格達，埃及艦隊將按兵不動。\\n\\n“但明國的貨物……”大維齊爾猶豫道，開羅的市場充斥著明國的絲綢和瓷器，關稅收入占國庫三成。\\n\\n“所以我們要這個。”穆斯坦綏爾彈了彈國書末尾的條款……”允許法蒂瑪商船直航廣州”。\\n\\n他露出商人般的精明笑容：“讓阿拔斯人和明國人互相削弱，我們趁機打通東方航線。”\\n\\n設拉子的宮殿裡，布韋希王朝的埃米爾阿杜德·道萊憤怒地將一封信件摔在地上：“阿拔斯哈裡發竟敢命令我出兵抵抗明國？他以為我們還是他的奴仆嗎？”\\n\\n作為波斯實際的統治者，布韋希人雖名義上尊奉巴格達的哈裡發，但早已架空其權力。\\n\\n此刻，阿杜德更關心的是另一個訊息，明軍艦隊出現在了霍爾木茲海峽附近。\\n\\n“埃米爾，我們的間諜從卡利卡特帶回情報。”將軍巴赫拉姆單膝跪地，呈上一捲圖紙：“明國的新式戰艦全身包鐵，火炮射程是我們的兩倍。”\\n\\n阿杜德凝視著圖紙上那艘猙獰的“鎮遠號”鐵甲艦，手指微微發抖，布韋希王朝的海軍主力仍是木質戰船，根本無法抗衡。\\n\\n“阿拔斯人想要我們當炮灰……”他喃喃道，突然抬頭：“派人去接觸明國使團！\\n\\n告訴他們，布韋希願意開放波斯灣所有港口——隻要他們承認我們對巴格達的統治權！”\\n\\n巴格達的夜晚，穆提哈裡發獨自站在星象台前，天文官剛剛彙報，火星執行至天蠍座，主戰亂。\\n\\n“陛下，薩曼人拒絕了技術共享，布韋希人正在私通明國，法蒂瑪人更是坐視不理……”宰相的聲音充滿絕望。\\n\\n穆提卻笑了：“你忘了我們真正的力量。”\\n\\n他指向南方——麥加的方向。\\n\\n“但……禁軍隻有三萬人，如何對抗明國的火炮？”\\n\\n“不是軍隊，”穆提的眼中閃爍著狂熱，“是信仰。”\\n\\n他展開一卷詔書，”我已下令，所有前往麥加朝覲的穆斯林，必須帶回一罐故鄉的泥土。當明軍進攻時，我們將把千萬穆斯林的‘故土'灑在戰場上——讓真主見證，這是保衛伊斯蘭世界的聖戰！”\\n\\n天竺西海岸，蘇俊將軍收到了靖安司密探從各方傳來的情報，他笑著對副將說：“看，阿拉伯人自己就先打起來了。”\\n\\n“將軍高明。”副將佩服道：“我們隻花了五百支火槍賄賂葛邏祿人，就讓薩曼人焦頭爛額，一封國書，就離間了法蒂瑪人和阿拔斯人。”\\n\\n蘇俊望向波斯灣的方向：“聯絡一下靖安司，看看他們是否可以聯絡使團，在使團到達波斯灣後，可以‘不小心'泄露一些訊息——就說阿拔斯哈裡發準備聯合拜占庭，先消滅什葉派的‘異端'。”\\n\\n他拍了拍船舷上的新式線膛炮：“等他們自相殘殺夠了，就該‘鎮遠號'登場了。”\\n\\n洛陽城的秋意漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿了宮道，紫微宮深處，長公主許淩燕的寢殿“棲鳳閣”內，卻瀰漫著一絲不同尋常的焦躁。\\n\\n“殿下，您要的幾本雜記和畫譜都找來了。”貼身宮女香悅將幾冊裝幀精美的書籍放在書案上，偷眼覷著自家主子。\\n\\n這幾日長公主殿下心不在焉，連平日最愛的描摹工筆畫都擱下了，時不時就望著窗外發呆，或是掐著指頭算日子。\\n\\n許淩燕“嗯”了一聲，目光卻飄向窗外高牆之外，她今日穿了一身素雅的鵝黃色常服，未施粉黛，更顯得眉目如畫，隻是眼底帶著一絲不易察覺的期盼和緊張。\\n\\n“香悅，”她忽然開口，聲音壓得很低，“宮門酉時初刻落鑰前，我若還未回來……”\\n\\n“殿下！”香悅嚇了一跳，連忙跪下，”您又要出去？陛下和娘娘知道了可怎麼好！上次您偷偷出宮，回來被娘娘好一頓說……”\\n\\n“噓！”許淩燕豎起食指抵在唇邊，眼中閃過一絲狡黠和不容置疑：“我自有分寸。還是老規矩，你守著這裡，若有人來尋，就說我身子不爽，早早歇下了。”\\n\\n她頓了頓，語氣軟了些：“好香悅，這次……很重要。”\\n\\n香悅看著公主眼中那抹異樣的光彩，那是她從未見過的神情，混合著少女的羞澀和一種近乎冒險的興奮。\\n\\n她想起三年前在廣州時，殿下也是如此神情，偷溜出去後帶回來一隻精巧的西洋“八音盒”，還唸叨了好幾天那位“留家小公子”如何有趣……難道這次……？\\n\\n“殿下，”香悅鼓起勇氣，聲音細如蚊蚋，“您……是不是又去見那位……留家的公子？”\\n\\n許淩燕臉頰倏地飛起兩朵紅雲，冇有否認，隻是輕輕點了點頭，低聲道：“他父親剛領了出使泰西的重任，他心中憂悶，我……隻是去寬慰他幾句，就在東市新開的‘清風茶樓’，不會去彆處，酉時前一定回來。”\\n\\n香悅心中叫苦不迭。\\n\\n留家！那可是曾經擁兵自重、被陛下狠狠敲打過的南海郡公留從效的幼子！\\n\\n雖說留從效如今看似重新得用，但誰知道陛下心裡怎麼想？\\n\\n長公主金枝玉葉，怎能與這等身份敏感、前途未卜的勳貴子弟私下往來？\\n\\n若是被有心人看見，傳揚出去，後果不堪設想！\\n\\n“殿下，萬萬使不得！留公子他……”\\n\\n“香悅！”許淩燕打斷她，語氣帶上了一絲長公主的威儀：“我意已決，你隻需做好分內事。”\\n\\n她站起身，走到屏風後，那裡早已備好了一套尋常富家小姐的衣裙和一件帶兜帽的披風。\\n\\n看著公主利落地換上便裝，香悅知道再勸無用，隻能憂心忡忡地幫她整理好兜帽，遮住大半麵容，再三叮囑：“殿下務必小心，千萬……千萬彆被人認出來！”\\n\\n洛陽東市，華燈初上。\\n\\n雖已入秋，但街市上依舊人流如織，各色店鋪燈火通明，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。\\n\\n新開的“清風茶樓”位置鬨中取靜，臨窗雅座視野極佳，能俯瞰小半條繁華街景。\\n\\n二樓靠窗的一個雅間內，留紹用早已等候多時。\\n\\n他穿著月白色的錦緞長衫，襯得身姿挺拔，隻是眉宇間籠罩著一層淡淡的愁緒和與年齡不符的沉重。\\n\\n父親留從效遠赴萬裡之外的歐羅巴，此行凶險莫測，關係到整個留家的未來。\\n\\n作為幼子，他雖被父親安排留在洛陽“安分守己”，心中卻充滿了無力感和對父親的擔憂。\\n\\n雅間的門被輕輕推開，一個戴著兜帽的纖細身影閃了進來，帶進一陣微涼的秋風。\\n\\n留紹用立刻起身，眼中瞬間亮起光彩：“淩……淩燕姑娘！”\\n\\n許淩燕摘下兜帽，露出一張清麗絕倫的臉龐，對著他嫣然一笑：“紹用，久等了。”\\n\\n\"
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