空氣瞬間凝固。
顯然，阿爾汗在殺虎口遇襲，全軍覆冇之事他已經知道了。
許鬆感到背後數道目光如箭矢般射來，那是隱藏在黑狼騎中的弓箭手已經鎖定了他。
他維持著麵部表情的平靜，甚至露出一絲恰到好處的困惑：“殺虎口？那在雲州以西百裡，末將近日活動範圍絕不超過野狐嶺方圓三十裡，不知是何人構陷？”
蕭撻魯死死盯著他的眼睛，似乎要從中挖出真相。
許鬆坦然對視，目光清澈見底。
寒風捲著雪粒從兩人之間呼嘯而過，大氅獵獵作響。
“哈哈哈！”蕭撻魯突然大笑，笑聲中卻無半分溫度：“本帥不過戲言耳，許將軍忠心耿耿，怎會違令私出？起來吧！”
許鬆順勢起身，卻見蕭撻魯已大步向營中走去：“本帥既來，自當檢視防務，許將軍，帶路！”
這是明目張膽的搜查了，許鬆暗中給牛大山使了個眼色，快步跟上蕭撻魯：“節帥請。”
營中士卒看似如常操練，實則神經緊繃。
許鬆注意到蕭撻魯的親兵正分散開來，有的檢查馬廄，有的翻看灶台，甚至有人蹲下檢視營帳的固定繩索……他們在尋找任何可能暴露許鬆近期行動的蛛絲馬跡。
“聽聞許將軍新創‘三疊浪’戰法，連蕭魯都讚不絕口。”蕭撻魯狀似隨意地問道：“不知可否讓本帥開開眼界？”
許鬆心中一凜，蕭魯是他安插在蕭撻魯身邊的眼線，此刻老狐狸提起此人，要麼是已經懷疑蕭魯，要麼就是在試探……
“節帥謬讚，不過是些粗淺操練之法，難登大雅之堂。”許鬆謙虛道：“若節帥有興趣，末將明日可命士卒演示。”
“何必等明日？”蕭撻魯突然轉向校場方向：“就現在吧，本帥帶了黑狼騎，正好與許將軍的兵……切磋切磋。”
這不是請求，是命令。
許鬆眼角餘光瞥見一隊黑狼騎已經在校場列陣，清一色的重甲長矛，明顯有備而來。
若拒絕，等於承認心虛，若應戰，無論勝敗，蕭撻魯都會找到藉口發難……
“末將遵命。”許鬆抱拳應下，隨即話鋒一轉：“隻是近日操練頻繁，士卒多有傷損，恐怕……”
“怕什麼？”蕭撻魯冷笑：“怕本帥看出你那些兵剛經曆過血戰？”
尖銳的問題如同一把出鞘的刀，直接抵在許鬆咽喉，營中氣氛瞬間降至冰點，遠處正在檢查馬匹的親兵也停下動作，手按刀柄。
許鬆心跳如鼓，麵上卻露出恰到好處的震驚：“節帥何出此言？末將麾下傷兵皆是前日伏虎樁操練所致，軍醫有記錄可查！若節帥不信……”
“報……！”
一聲急促的呼喊打斷了他的話，一騎快馬衝破營門守衛，馬背上斥候滾鞍而下，踉蹌跪地：“急報！北麵三十裡發現韃靼遊騎，約有千餘，正朝野狐嶺而來！”
蕭撻魯臉色驟變，許鬆則心中一動……這斥候並非他所派，時機卻妙到毫巔。
“節帥！”許鬆立即抱拳：“請容末將率部迎敵！”
蕭撻魯眼中陰晴不定，顯然在權衡利弊。
最終，他冷哼一聲：“不必了，本帥親率黑狼騎前去檢視，許將軍……”他意味深長地看了許鬆一眼：“好好守著你的營寨。”
隨著蕭撻魯率軍離營，緊繃的氣氛稍有緩和。
但許鬆知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
老狐狸絕不會輕易放過懷疑，而殺虎口的血跡還未乾透……
“鬆哥兒，“牛大山湊近低語：“那斥候不是我們的人。”
許鬆望著遠處騰起的雪霧，輕聲道：“我知道，是劉清派的，我們回來之時，丁友生便想到了這一點，所以他們那邊派了一支小隊，在陰山北麓韃靼營地附近隱藏，趁機吸引韃靼騎兵南下。”
“什麼？”牛大山瞪大眼睛：“他怎知……”
“因為我們約定過，”許鬆轉身向大帳走去，聲音幾不可聞：“當看到三堆烽煙時，就是我們需要‘調虎離山’的時候。如今耶律德光已經南征，大軍此時已經出了臨潢府，蕭撻魯絕對不敢在這個時候，讓雲朔之地發生動亂。”
牛大山愕然回首，這才注意到遠處山巔上，三縷青煙正在暮色中嫋嫋消散。
蕭撻魯率領黑狼騎離營後，野狐嶺大營立刻如蟻穴般忙碌起來。
許鬆站在中軍帳前，寒風捲起他玄色大氅的衣角，獵獵作響。
他的目光掃過營中每一個角落，聲音低沉而冷冽：“朱英，帶人把後營的傷兵全部轉移至地下掩體，換上普通士卒的裝束。杜瓊，檢查所有兵器甲冑，凡有殺虎口一戰痕跡的，全部熔燬重鑄。秦岩，帶親衛營把馬廄裡所有戰馬的蹄鐵更換一遍，尤其是‘黑雲’的，務必看不出磨損。”
眾將領命而去，動作迅捷如風。
牛大山湊近低聲道：“鬆哥兒，蕭撻魯雖暫時被引開，但他絕不會善罷甘休，若他回來發現營中毫無破綻，反而會更加懷疑。”
許鬆嘴角微勾，眼中閃過一絲冷意：“所以，我們要給他一個‘破綻’。”
“破綻？”牛大山一愣。
許鬆轉身走入大帳，從案幾下方抽出一卷羊皮地圖，在燭光下緩緩展開。
他的手指點在野狐嶺以北的一處山穀：“這裡，是韃靼人南下的必經之路，地勢狹窄，易守難攻，蕭撻魯若追擊韃靼遊騎，必會途經此地。”
牛大山眼睛一亮：“你是想……？”
“不錯。”許鬆聲音低沉：“讓劉清的人假扮韃靼殘部，在此設伏，不需要殺傷多少黑狼騎，隻需製造混亂，讓蕭撻魯無暇細查我們大營即可。”
牛大山皺眉：“可若蕭撻魯生擒‘韃靼人’，審問之下，豈不是暴露？”
許鬆冷笑：“無妨，新軍士卒見過我的本就不多，即便有人被俘，指認招供了，那也沒關係，我完全可以死不認賬，難道一個韃靼賊匪的小卒子的話，還能比得上我這個左營都指揮使的不成？更何況，現在蕭撻魯最想的，乃是維持雲朔之地的安穩，而不是硬要找到我勾結匪寇的證據，逼得我起兵造反。”
牛大山倒吸一口涼氣，隨即重重點頭：“我這就去安排信使！”
許鬆按住他的肩膀，目光如炬：“記住，此事絕不可走漏風聲，連營中士卒都不必知曉，另外，讓劉清的人帶上幾件韃靼貴族的信物，丟在戰場上，讓蕭撻魯以為這是韃靼王庭的報複行動。”
牛大山領命而去，身影迅速消失在風雪中。
許鬆獨自站在帳內，燭火在他臉上投下跳動的陰影，他緩緩閉上眼，腦海中閃過殺虎口一戰的慘烈畫麵，以及阿爾罕被俘時那怨毒的眼神。
“蕭撻魯，你想玩，我便陪你玩到底……”他低聲喃喃，指尖無意識地摩挲著腰間的刀柄。
野狐嶺以北三十裡，鷹嘴峽。
峽穀兩側的峭壁上，積雪覆蓋著枯草，寒風呼嘯，捲起細碎的雪沫，一百餘名身著韃靼皮甲、臉塗炭灰的漢子靜靜潛伏在岩石後方，手中緊握弓箭與彎刀，眼神冷厲如狼。
為首之人正是劉清的結拜兄弟付有才。
他伏在一塊巨石後，目光死死盯著峽穀入口，低聲道：“都記住了，待黑狼騎過半，立刻放滾石斷其後路，火箭齊射，製造混亂後，立刻撤離，自保為上，若是被俘，那就……”
身旁一名年輕士卒喉結滾動，聲音微顫：“付大哥，若是真的被俘，我們真的要……”
付有才轉頭看他，眼神堅定：“劉清大哥待我們如何，你們都清楚，我們這些傢夥也大多是從那場屠殺之中倖存下來的，若非劉清大哥，我們這些人還能有幾人能活到現在？做人不能忘恩負義，劉清大哥要為朔州數萬百姓報仇雪恨，也是為我們的家人報仇雪恨，就要依靠那個許鬆，所以我們絕不能出賣他，否則如何對得起冤死朔州的親朋故舊？”
年輕士卒深吸一口氣，重重點頭。
遠處，馬蹄聲漸近，地麵微微震顫。
付有才抬手示意眾人噤聲，緩緩抽出腰間的彎刀。
峽穀入口處，一隊黑甲騎兵如黑色洪流般湧入，正是蕭撻魯率領的黑狼騎。他們追擊“韃靼遊騎”至此，氣勢洶洶，毫無防備。
當黑狼騎的前鋒完全進入峽穀中段時，付有才猛地揮刀：“放！”
“轟隆隆……！”
數十塊裹著烈焰的巨石從兩側峭壁滾落，狠狠砸入黑狼騎陣中！戰馬驚嘶，士兵慘叫，狹窄的穀道瞬間亂作一團。
“敵襲！保護節帥！”黑狼騎千夫長怒吼著舉起盾牌，卻被一支火箭射中咽喉，栽落馬下。
蕭撻魯臉色鐵青，拔刀格開一支流矢，厲聲喝道：“結陣！弓箭手還擊！”
然而，埋伏的“韃靼人”根本不給他們喘息之機，箭雨如蝗，夾雜著燃燒的火油罐和一個個土製炸彈，將峽穀化作一片火海。
黑狼騎雖精銳，但在狹窄地形中難以展開陣型，傷亡慘重。
蕭撻魯眼中怒火滔天，親自率親衛衝鋒，試圖殺出一條血路。
就在此時，峽穀後路也被滾石徹底封死！
付有才見時機已到，高舉彎刀，用韃靼語嘶吼：“為了大汗，殺光契丹狗！”
百餘名“韃靼人”如猛虎下山，衝入混亂的黑狼騎陣中，刀光劍影，血肉橫飛。
蕭撻魯的親衛拚死護主，但“韃靼人”悍不畏死，甚至有人直接抱住契丹騎兵，點燃身上的火油，同歸於儘！
慘烈的廝殺持續了半個時辰，峽穀內屍橫遍野，濃煙滾滾。
付有才渾身是血，左臂已被斬斷，仍死死擋在蕭撻魯麵前。
他咧嘴一笑，用生硬的契丹語說道：“契丹狗……你們的末日……到了……”說罷，猛地扯開衣襟，露出綁滿炸彈的胸膛。
蕭撻魯瞳孔驟縮，厲聲喝道：“退！”
“轟……！”
劇烈的爆炸聲中，付有才與數名黑狼騎同歸於儘，火光沖天而起。
蕭撻魯被氣浪掀翻，狼狽爬起時，峽穀內已無一名活著的“韃靼人”，他們全部戰死，甚至**屍身，不留一絲痕跡。
親衛從灰燼中翻出幾枚韃靼貴族的骨雕令牌，顫聲道：“節帥，是……是韃靼王庭的人！”
蕭撻魯死死攥住令牌，指節發白，眼中怒火與驚疑交織：“韃靼王庭……好大的膽子！”
當夜，野狐嶺大營。
蕭撻魯率殘部返回時，臉色陰沉得能滴出水來，黑狼騎折損近兩百人，卻連一個活口都冇抓到。
許鬆早已率眾在營門前等候，見狀“大驚失色”，快步上前：“節帥！這是……”
蕭撻魯冷冷掃了他一眼，聲音沙啞：“韃靼王庭埋伏本帥，此事絕不簡單。”
許鬆麵露“憤慨”：“韃靼人竟敢如此猖狂！節帥，末將願率部北上，剿滅其部落，為節帥雪恨！”
蕭撻魯盯著許鬆的臉，似乎想從中看出什麼破綻，但許鬆目光坦蕩，毫無躲閃。
良久，蕭撻魯冷哼一聲：“不必了，此事本帥自有計較。”
他頓了頓，突然話鋒一轉：“許將軍，本帥此次來，還有一事。”
許鬆心頭一緊，麵上不動聲色：“節帥請講。”
蕭撻魯從懷中掏出一封密信，遞了過來：“大汗有令，南征在即，雲朔各軍需抽調精銳，補充東路軍，許將軍的左營，需調撥千人，三日後隨本帥前往幽州。”
許鬆瞳孔微縮。
抽調千人？這是要抽調左營一半的戰鬥力！若答應，左營將名存實亡，若拒絕，便是抗旨不遵，蕭撻魯立刻就能以謀反罪名拿下他。
電光火石間，許鬆已有了決斷，他雙手接過密信，肅然道：“末將遵命！不過……”
他麵露難色：“左營近日操練頻繁，傷病者眾，能否寬限五日，待末將整頓完畢，再抽調精銳？”
蕭撻魯眯起眼，似乎在權衡。
許鬆趁機低聲道：“節帥，末將還有一事稟報，近日營中斥候在陰山北麓發現大批韃靼騎兵集結，恐有異動，若此時抽調兵力，雲州防務恐有疏漏……”
蕭撻魯果然被轉移了注意力，皺眉道：“韃靼人還敢來？”
許鬆“鄭重”點頭：“末將懷疑，今日伏擊節帥的，隻是其先鋒，若大軍南下，雲州危矣。”
蕭撻魯沉吟片刻，終於鬆口：“既如此，許將軍五日內整備完畢，屆時本帥再來要人。”
說罷，他翻身上馬，帶著殘部離去。
許鬆目送蕭撻魯的背影消失在風雪中，眼神逐漸冰冷。
牛大山湊近，低聲道：“鬆哥兒，現在怎麼辦？真要交人？”
許鬆冷笑：“交人？他蕭撻魯做夢！”
他轉身大步走向大帳：“傳令，全軍戒備，按‘戊字’預案準備，另外，立刻派人聯絡紫金山，告訴劉清和李崇……‘虎已出柙，獵網可張’！”
“還有……”隨後許鬆有些低沉的聲音響起：“我的命令是讓他們擾亂蕭撻魯的兵馬，他們為何要死戰到底？平白折損了上百精銳？”