“燕王殿下，您請，陛下在禦書房等您。”
王瑾帶著許義向著禦書房走去。
“王公公，今日陛下召見本王所為何事？”
許義跟著王瑾，一邊低聲問道。
“殿下莫問，老奴也不知道，稍後見到陛下，殿下自然就知道了。再說，老奴也確實不知道陛下有什麼事情找殿下。”
王瑾依然恭敬，但是嘴上卻是滴水不漏。
許義倒也不生氣，他們許家本來隻是雲州一方豪族，如今許鬆雄心壯誌，鯨吞天下，許家成為了皇族，但是他們這些跟著許鬆一起打天下的兄弟，卻並未養成皇室宗親那種目中無人的傲氣。
王瑾是許鬆身邊的人，他要是把有關許鬆的事情隨口亂說，許義也不會饒過他，隻怕過不了今晚，就要無聲無息地消失了。
天武三年五月初七，洛陽紫微宮禦書房內。
許鬆將一份奏摺遞給許義：“二哥，你看看這個。”
許義接過奏摺，隻見上麵詳細記錄了南唐近期動向……韓熙載被流放虔州，徐鉉遭軟禁，劉仁瞻被緊急調回金陵，沿江防務一片混亂。
“李璟這是自毀長城啊！”許義拍案道：“韓熙載這樣的能臣都被流放，南唐朝堂徹底被馮延巳這等奸佞把持了。”
許鬆手指輕叩檀木案幾：“這正是我們的機會，朕欲派二哥為欽差，出使南唐，給李璟最後一擊。”
許義眼中精光一閃：“陛下是要……”
“逼他簽城下之盟。”許鬆起身走向懸掛的巨幅輿圖，手指重重敲在金陵位置：“我軍已控製長江水道，隻需再施壓，即便李璟不投降，也必然會割讓更多的利益。”
他轉身凝視許義：“朕要李璟去帝號，稱江南國主，要其開放所有商埠，更要他交出一個人。”
“韓熙載？”許義立刻會意。
許鬆頷首：“此等大才，豈能埋冇於蠻荒之地？二哥此去，除了朕提出的這三個條件外，其他的由二哥決斷，朕授予二哥臨機決斷之權，能要多少要多少，不要怕李璟翻臉，他冇有這個勇氣。”
許義單膝跪地：“臣明白，定不負陛下所托！”
三日後，洛陽城外旌旗招展。
許義身著親王蟒袍，率五百精銳禁衛起程。
臨行前，許鬆親自為許義斟酒：“二哥，此去務必小心，掌握好分寸，以防李璟困獸猶鬥。”
許義仰頭飲儘：“陛下放心，臣定讓李璟知道，什麼叫勢比人強。”
與此同時，金陵澄心堂內。
李璟正與馮延巳等人商議防務，忽聞急報：“陛下，明國燕王許義率使團已至采石磯，請求入朝。”
“什麼？”李璟手中茶盞跌落，熱茶濺濕龍袍：“他們……他們帶了多少人？”
在許義帶著使團來到金陵，與南唐商議議和之事的時候，楚地的局勢再次緊張起來。
去年明軍滅蜀國之時，遼國、南唐等國均有出兵襲擾，最終卻被明軍一陣痛打，丟城失地。
但是南唐卻並非冇有收穫，而是利用出兵之機，趁機將馬希鄂徹底掌控，占據了楚國湘江以南的大部分割槽域。
明軍進攻江北十四州，劉清大軍威脅鄂州，李璟不得不將邊鎬大軍調走，隻留下少部分兵馬維持楚地，之後戰事停歇，許鬆遲遲冇有出兵南下渡江，李璟他們通過種種跡象才發現，並非許鬆不想南征。
而是現在的明軍已經陷入了一個頗為尷尬的境地。
那就是大明，快冇錢了，打仗打的是綜合國力，打的是錢，許鬆自雲朔以來，軍費有很大一部分是靠著打擊豪強支撐的，如今天下穩定，不可能再像以前那樣了。
幾年以來，連年征戰，國庫消耗巨大，已經不足以支撐再打一場滅國之戰了，所以李璟的壓力大減，便將鄂州防禦交給了劉仁瞻，又命令邊鎬率軍入楚，敕封邊鎬為武安軍節度使，總攬楚地大權，控製楚國。
然而，李璟並冇有好好經營楚地的打算，而是以經濟掠奪為主，用來彌補明軍南下征討，給南唐帶來的巨大損失，邊鎬甚至以“犒軍”為名搜刮民財，甚至搶奪楚國宗室和富戶家產，導致民怨沸騰。
而且李璟任用南唐官員掌控楚地核心，也引起了楚地豪強的不滿。
如果不是因為明軍的特殊，許鬆起兵以來，雖然冇有刻意針對各地豪強，但是大明對於豪強世家的控製，卻是極為嚴厲嚴格，讓各地藩鎮都非常忌憚，隻怕這些楚地豪強早就暗中聯絡明軍，歸附大明瞭。
全州，武安軍節度使府。
武安軍的治所原本是在潭州，但是如今潭州已經被明軍佔領，邊鎬雖然被封為武安軍節度使，但是卻無法掌控武安軍的地盤，隻能在全州建立府衙。
邊鎬高坐堂上，麵前攤開著剛送來的稅賦賬冊，他眯起眼睛，手指重重敲在數字上：“就這麼點？連犒軍的三成都不到。”
通判劉新途額頭冒汗，躬身道：“邊帥，連年征戰，百姓實在不堪重負啊，上月衡州已有民變，若再加征……”
“民變？”邊鎬冷笑一聲，突然將茶杯摔得粉碎：“傳令下去，調三千精兵赴衡州平叛，凡參與作亂者，家產充公，妻女發配營妓。”
劉新途渾身一顫，還想再勸，卻被邊鎬的親兵粗暴地推出大堂。
當夜，全州城暗流湧動。
城南一處不起眼的宅院內，十餘名楚地豪強秘密聚首，燭光搖曳，映照出他們陰鬱的麵容。
“邊鎬這廝，比明軍還可惡！”周行逢一拳砸在案上：“上月強征我周氏糧倉，連種糧都冇留下。”
道州刺史王逵冷笑：“李璟派邊鎬來，分明是要榨乾楚地最後一滴血，諸位可知，他昨日又向金陵上奏，要加征‘防明稅'？”
眾人嘩然，有人拍案而起：“明軍尚在江北，他防得哪門子明？”
“噤聲！”年長的衡陽太守何景山壓低聲音：“我得到訊息，燕王許義已至金陵，明國很可能要與南唐議和。”
屋內霎時寂靜，眾人麵麵相覷。
何景山環視眾人，緩緩道：“若議和成功，邊鎬必會更加肆無忌憚，與其坐以待斃，不如……”他做了個斬首的手勢。
“不可！”有人驚呼：“邊鎬手握五萬大軍，我等……”
“五萬？”周行逢嗤笑：“真正能戰的不過萬餘，餘者皆是強征的楚地壯丁，若我等聯合，未必不能與之碰一碰。”
正商議間，忽聞窗外一聲異響，王逵箭步上前推窗，隻見一隻黑貓竄過屋脊。
眾人剛鬆口氣，院門突然被踹開，火把照亮夜空，數十名南唐兵士持刀湧入。
“好一群亂臣賊子！”為首的校尉獰笑：“邊帥早料到你等有異心。”
周行逢反應極快，抄起矮凳砸滅燭火，屋內頓時大亂，黑暗中，豪強們的護衛與南唐兵士廝殺成一團。
何景山趁亂拽著王逵翻牆而逃，身後傳來周行逢的怒吼：“快走！”
三日後，血腥鎮壓席捲全州。
邊鎬下令將抓獲的豪強當眾車裂，其家產儘數充公，更頒佈連坐令，一戶抗稅，十戶連坐。
楚地民怨沸騰，暗流洶湧。
全州城外，夜雨滂沱。
劉言立於城樓之上，雨水順著他的鐵甲流淌而下。他凝視著遠處南唐軍營的火光，眼中寒芒閃爍。
“劉帥，王逵和周行逢的密信到了。”副將低聲稟報，遞上一封蠟封的信箋。
劉言拆開一看，嘴角勾起一抹冷笑：“好！王逵已在道州集結兵馬，周行逢也說服了衡陽豪族響應，三日後，我們裡應外合，一舉攻破全州。”
副將遲疑道：“可邊鎬兵力雄厚，我們……”
“兵力？”劉言冷笑一聲：“邊鎬的所謂五萬大軍，大半是強征的楚地壯丁，他們恨南唐入骨，豈會真心賣命？隻要戰事一起，這些人必定倒戈。”
他猛地攥緊拳頭，雨水從指縫間迸濺而出：“傳令下去，讓城內潛伏的弟兄做好準備，三日後，我要讓邊鎬血債血償。”
三日後，全州城。
邊鎬正在府中大宴賓客，觥籌交錯間，忽聞城外號角聲震天。
“報……劉言率軍攻城，王逵、周行逢的叛軍已至城下。”
邊鎬勃然大怒，一腳踹翻酒案：“一群不知死活的螻蟻，傳令全軍迎敵，本帥要親手砍下劉言的頭顱。”
然而，當他率親兵登上城樓時，眼前的景象卻讓他心頭一顫……城外黑壓壓的楚軍如潮水般湧來，而城內的守軍中，竟有大批人突然倒戈，砍殺南唐士卒。
“邊帥，不好了！城內壯丁造反了！”親兵驚恐喊道。
邊鎬麵色鐵青，拔劍怒吼：“穩住陣腳，後退者斬！”
可大勢已去，楚地百姓對南唐的暴政早已忍無可忍，此刻紛紛揭竿而起，城門被內應開啟，劉言一馬當先，率軍殺入城中。
“邊鎬，你欺壓楚民，今日便是你的死期！”劉言長刀所指，楚軍士氣如虹。
邊鎬見勢不妙，倉皇帶著親信突圍，向唐軍大營逃竄。
邊鎬帶著數十親兵狼狽逃回大營時，雨勢漸歇，殘月如鉤。
“快，擊鼓聚將！”邊鎬一把扯下被雨水浸透的披風，臉上還帶著城頭廝殺留下的血痕：“傳令各營即刻集結，本帥要親手碾碎這群叛賊。”
然而營中景象卻讓他心頭一涼……本該嚴陣以待的軍營亂作一團，不少士卒正在收拾行裝，更有甚者已趁亂逃走。
“邊帥！”副將驚慌來報：“第三營、第五營的楚地兵卒嘩變，殺了督戰的校尉，正向這邊殺來。”
邊鎬猛地拔出佩劍，劍鋒在月光下泛著寒光：“親衛營列陣，凡有動搖軍心者，立斬不赦。”
黎明時分，全州城外平原上，兩支大軍終於正麵交鋒。
劉言親率三萬楚軍列陣於東，陣中飄揚著新製的“楚”字大旗，邊鎬則帶著勉強集結的兩萬唐軍在西，其中真正能戰的南唐精銳不過八千。
“邊鎬！”劉言策馬出陣，聲如雷霆：“你苛政虐民，今日我楚地兒郎就要討個公道。”
邊鎬獰笑：“區區叛賊，也敢妄稱楚軍？”
他高舉長劍：“兒郎們，殺一叛賊賞錢十貫，取劉言首級者封侯。”
戰鼓擂動，兩軍轟然相撞。
箭雨遮天蔽日，刀光劍影中，楚地壯丁組成的唐軍前陣突然倒戈，轉身砍向身後的南唐督戰隊，邊鎬的中軍頓時大亂，陣型被衝得七零八落。
“穩住，給本帥穩住！”邊鎬連斬數名逃兵，卻止不住潰敗之勢，一支流矢突然射中他的右肩，鮮血瞬間染紅鎧甲。
“邊帥，快撤吧！”親衛隊長拽住他的馬韁：“留得青山在……”
“滾開！”邊鎬揮劍砍斷韁繩：“本帥寧可戰死，也絕不……”
話音未落，一支長矛突然從側麵刺來，貫穿他的腰腹，邊鎬低頭看著透體而出的矛尖，難以置信地抬頭……持矛的竟是昔日他最信任的楚人校尉。
“這一矛，是為我妹妹報仇。”校尉咬牙切齒：“她被你們南唐兵淩辱至死。”
邊鎬張口想說什麼，鮮血卻從嘴角湧出，他踉蹌著栽下馬背，最後看到的景象是無數楚地百姓衝上來，將他的帥旗踩進泥濘……
大明天武三年，公元952年6月8日。
楚地劉言率領周行逢、王進逵等將領起兵反抗南唐統治，大軍突襲全州，南唐大將邊鎬率軍抵抗，軍中楚地士卒反叛，邊鎬大敗，戰死沙場。
6月10日，戰報傳至金陵。
“報……”傳令兵跌跌撞撞衝進大殿：“楚地劉言起兵叛亂，邊鎬大將軍領兵平叛，兵敗全州，已……已戰死沙場……”
李璟手中的茶盞“啪”地摔得粉碎，馮延巳麵如土色，顫聲道：“陛下，當務之急是速派大將接掌楚地軍務……”
“還派什麼大將！”李璟突然歇斯底裡地大笑：“江北丟了，楚地反了，明國的使團就在宮門外……”他猛地揪住馮延巳的衣領：“你們不是上奏說楚地平穩，並無異常嗎？現在是怎麼回事？為何劉言要造反？”