他注意到李景達身後站著個麵容清臒的中年文士，雖作隨從打扮，但氣度不凡。
“這位先生是？”許鬆突然發問。
那文士不卑不亢地拱手：“在下南唐翰林待詔韓熙載，隨李大人北上，特來一睹明藩風采。”
殿中頓時響起幾聲輕呼。
韓熙載乃南唐名士，以詩文書法聞名江南。
許鬆眼中閃過訝色，笑道：“久仰韓學士‘夜宴圖'大名，今日得見，果然風采非凡。”
韓熙載從容道：“明王謬讚，外臣此番北上，見幽州街衢整潔，百姓安居，方知何為‘治世'。”
這話說得巧妙，既捧了明藩，又暗指南唐不如。
李景達臉色微變，急忙岔開話題：“我主還有書信一封，請明王過目。”
內侍接過書信呈上，許鬆展開一看，眉頭微挑，信中李璟竟提議兩國以淮水為界，永結盟好。
“唐主美意，本王心領，”許鬆將信遞給身旁的畢士安，“不過淮北百姓苦南唐苛政久矣，本王既為天下之主，豈能坐視？”
李景達臉色驟變，韓熙載卻突然上前一步：“明王欲救天下蒼生，何不先救眼前人？”他指向殿外：“今歲江淮大旱，流民數十萬，若明王肯開倉放糧，江南百姓必感念大恩。”
許鬆目光一凝。
這韓熙載好生厲害，一句話就把難題拋了回來。
若答應賑災，等於承認南唐治下民不聊生，在這個場合卻是有些不合適，若不答應，又顯得不顧百姓死活。
正當僵持之際，忽聽殿角傳來清朗笑聲：“韓學士此言差矣。”
隻見許義手持酒盞悠然起身：“我明藩在宿州、泗州已設粥棚三十處，每日賑濟災民上萬，反倒是南唐境內，聽聞官府強征‘抗旱捐'，逼得百姓賣兒鬻女？”
韓熙載神色不變：“許大人訊息靈通，不過據在下所知，明軍駐紮之處，糧價飛漲，一鬥米竟值百文。”
“哈哈哈！”許鬆突然大笑：“韓學士不妨多留幾日，親眼看看我明藩治下糧價幾何。”他環視眾使：“今日小兒百日宴，諸位遠道而來，不妨嚐嚐這‘五穀豐登'糕……”
說著親手揭開案上一尊青銅食鼎，熱氣蒸騰中，露出金黃色的新型作物。
“此乃紅薯所製，”許鬆意味深長地看著韓熙載，“畝產二十石，耐旱易活，若推廣江南，何來饑饉？”
各國使者聞言震動，韓熙載更是瞳孔微縮……若此物真如許鬆所言，明藩將再無糧草之憂！
應付了幾位使者，許鬆又單獨見了李明熙，如今明軍已經攻占長安，下一步是北上還是南下，許鬆還未有決定，還要看看定難軍的具體態度。
靖安司的情報已經送來，耶律阮之前大軍南下，繞過饒樂都督府，從西線河套地區進入長安，其中未嘗冇有定難軍之助，之後又傳出遼國與定難軍、回紇部、回鶻部結盟的事情，讓許鬆不得不重視。
“臣定難軍使者李明熙，見過大王。”
李明熙身材消瘦，但是個頭卻很高，麵板黝黑。
“自唐末以來，定難軍在李氏治理下，百姓安康，民眾安樂，李節鎮功不可冇，隻是如今朝廷離散，否則本王定當奏請聖人，冊封李節鎮。”
許鬆臉上帶著笑意，讓人看不出他的想法。
“臣代節鎮大人多謝大王。”
李明熙摸不透許鬆的目的，也不敢多說，隻是笑笑說道。
許鬆並冇有提李彝殷相助李守貞叛亂的事情，這邊還冇有準備好，還不到時機與定難軍開戰。
不過李明熙卻不敢掉以輕心，如今的定難軍，北方駐紮的是楊重貴率領的右神武軍，已經讓定難軍如鯁在喉，東麵是剛剛移駐太原的潘美所部左金吾衛，如今南麵的高行周已經佔領長安，數萬精銳大軍隨時可以北上夾擊定難軍。
定難軍幾乎已經處在三麪包圍之中，雖然明知道明王的意圖，但是定難軍此時卻不敢輕舉妄動。
各方使臣覲見，許鬆都是溫和的接見，並未說出任何強勢的話來。
臘月初八的夜幕降臨，幽州城頭架起了百餘門禮炮，隨著一聲令下，火把依次點燃引線，刹那間，萬千火蛇竄向夜空。
“砰……”
第一朵金菊在百丈高空綻放，流光溢彩照亮了整座城池，緊接著，赤紅的牡丹、銀白的垂柳、碧藍的星辰接連爆開，將冬日的夜空裝點得絢爛奪目。
“天爺啊！”長安來的老吏撲通跪地，對著漫天華彩連連叩首。
南唐使者韓熙載仰頭望天，手中的酒杯不知不覺傾斜，瓊漿浸濕了青衫都渾然不覺。
許鬆抱著許承業站在王府最高處的觀星台上，小傢夥睜著烏溜溜的眼睛，竟也不怕這震天聲響，反而伸出胖乎乎的小手去抓那些轉瞬即逝的光影。
“大王，”房筠筠裹著狐裘輕聲道，“建造司說這批煙花用了新配的火藥，比重陽節試驗時又亮了三成。”
許鬆捏了捏兒子的小手：“等天下一統那日，朕要這煙花照亮九州每一寸山河！”
正說著，忽見夜空中爆開一組特殊的圖案……先是一柄長劍，接著是盾牌，最後化作明藩的日月旗。
觀禮的將士們頓時熱血沸騰，不知誰起了個頭，滿城都迴盪起《秦風·無衣》的雄渾歌聲。
定難軍使者李明熙臉色煞白，他分明看到那劍指西北，盾鎮東南。
這哪裡是煙花，分明是明王在昭告天下的戰略佈局！
煙花表演持續了整整一個時辰，最後一組特製的“萬壽無疆”字樣在夜空定格時，幽州城內外的歡呼聲震得積雪簌簌落下。
各國使者回到驛館後，連夜修書向本國彙報，韓熙載在信中寫道：“明藩火器之利已臻化境，威力摧山斷嶽，其‘煙花'射程竟達三百丈，若用於攻城……江南水寨恐難抵擋。”
次日清晨，許鬆正在批閱軍報，許義匆匆求見。
“大王，剛收到靖安司密報，”許義遞上一枚蠟丸：“南唐李璟連夜調集水師，似有異動。”
許鬆捏碎蠟丸，掃過密信後冷笑：“果然坐不住了。”
他走到沙盤前，手指點在楚州位置：“李璟這是怕我們趁江淮饑荒南下，所以先發製人。”
“是否要通知郭帥加強防備？”
“不急，”許鬆從案頭取過一本冊子：“先看看這個……韓熙載昨夜與隨行人員的談話記錄。”
許義接過細看，越看越驚：“他竟建議李璟主動讓出楚州？”
“此人是難得的明白人，”許鬆敲了敲沙盤邊緣，“我們的新式戰船已經下水了吧，能夠載炮三十門的戰船，想必會給南唐一個驚喜，傳令水師，在登州舉行演習，再讓靖安司把訊息透給南唐密探。”
許義心領神會：“虛張聲勢，逼南唐分兵防守海路？”
“不止，”許鬆眼中精光閃爍，“讓外交司放出風聲，就說本王有意用紅薯種子換取南唐撤出濠州。”
“這……”許義遲疑道：“紅薯乃國之重器，豈可輕授？”
許鬆大笑：“給些次等薯種無妨，此物雖耐旱，卻怕澇，江淮水網密佈，除非南唐能改造整個農田水利……”他意味深長地頓了頓：“等他們折騰明白，江南早已易主。”
正商議間，忽聽殿外傳來急促腳步聲。
親兵統領朱虎滿臉喜色地闖進來：“稟大王，南洋室利佛逝使團抵達天津港，帶來三十船香料，他們的王子也隨行來了！”
許鬆與許義對視一眼，同時露出笑容，這個時間點，太巧了。
“準備儀仗，”許鬆整了整衣冠，“二哥你以我的儀仗，親自迎接這位王子。”
番邦小國的王子，能夠由明王儀仗，明王的親哥哥出城迎接，已經是給了他們天大的麵子了。
當日下午，幽州南郊官道。
室利佛逝王子摩訶羅騎著一匹白馬，身後是滿載象牙、珍珠、龍腦香的駝隊。他穿著金線織就的錦袍，麵板黝黑髮亮，眉心點著硃砂，好奇地打量著道路兩旁整齊的溝渠與農田。
“王子請看，”通譯指著遠處隱約可見的城牆，“那就是幽州城。”
摩訶羅突然瞪大眼睛……地平線上，一支黑甲騎兵正列隊而來。陽光下，他們胸前的護心鏡連成一道耀眼的銀線，馬鞍旁懸掛的火銃泛著冷光。
“這是明藩最高的規格，而且是由明王殿下的哥哥許義許相公親自來迎！”通譯激動地跪下。
許義騎著“烏雲蓋雪”緩步前行，身後日月王旗獵獵作響。
摩訶羅慌忙下馬，按南洋禮節雙手合十行禮，他身後的隨從們抬出三個沉香木箱，掀開蓋子，頓時珠光寶氣照亮了雪地。
“外臣奉父王之命，獻上佛牙舍利一顆，珊瑚樹十株，夜明珠百顆，”摩訶羅用生硬的漢語說道，“願與明國永結盟好。”
許義微微頷首，早有禮官上前接過禮物，他注意到王子說話時，眼睛一直偷瞄自己腰間的佩劍……那是許鬆送給他的佩劍，柄削鐵如泥的“太阿”劍。
當然，是否是傳說中的那把太阿劍，許鬆也不敢確定，畢竟時間太久，那把太阿劍還在不在世間都不知道了。
“王子遠道而來，辛苦了，”許義突然用流利的梵語說道，“聽聞貴國佛法昌盛，在下也心嚮往之。”
摩訶羅大吃一驚，隨即麵露喜色，兩人竟用梵語交談起來，原來這王子自幼在佛寺學習，對中原文化極為仰慕。
當晚的接風宴上，許鬆特意安排了一場彆開生麵的“演武”。
新式燧發槍方陣表演了速射戰術，三十門武神炮齊鳴時，南洋使團中有幾人嚇得跌坐在地。
“明王天威，外臣歎服，”摩訶羅敬酒時誠懇地說，“歸國後定當勸父王與明國通商。”
許鬆笑著舉杯：“不急，王子不妨多留些時日，看看我中原風物。”
他轉頭對許義低聲道：“讓國子監選幾個機靈的學子，陪這位王子遊曆。”
宴會散去時，畢士安留下彙報：“大王，老臣覈算過，南洋香料在江南可獲利十倍。若直接銷往遼國、西夏，利潤更高。”
“海貿之事就交給朱家商會操辦，”許鬆揉了揉眉心，“告訴朱元清，明年開春前，朕要看到滄州港能停泊千料大船。”
畢士安離開後，許鬆又去房筠筠的寢宮，逗弄了好一會許承業，才準備回去。
“秋月，你送大王回去吧。”
房筠筠看了一眼旁邊的秋月後，說道。
秋月有些羞澀，臉頰通紅，不過還是福了一禮說道：“奴婢遵命。”
“這不用了吧？我自己回去就行，再說了，王瑾還在外麵等著呢。”
許鬆說道。
“還是讓她跟著大哥吧。”
房筠筠堅持說道。
一開始許鬆還未在意，不過房筠筠如此堅持，他有看了看旁邊臉頰羞紅的秋月，頓時明白了房筠筠的意思。
許鬆如今乃是明王，而且下麵的大臣已經開始勸進，中原的征戰也節節勝利，用不了多久就能夠定鼎中原，開朝立國已經是大勢所趨。
以他的身份，不可能隻有一個女人，皇室若是人丁凋零，那對整個天下來說，都不是好事，房筠筠雖然也想與許鬆雙宿雙飛，兩個人過一輩子，但是她知道這是不可能的。
作為正室，甚至有可能是以後的皇後國母，她要有自己的胸襟，也有責任，讓皇室開枝散葉。
“好，秋月，你就跟本王回去吧。”
許鬆抱了一下房筠筠，隨後起身看向秋月說道。
回到寢宮，許鬆洗漱之後，先忙了一會公事，主要是定難軍和南楚那邊的情報，定難軍是許鬆下一步戰略必須要麵對的一個難題，南楚則是因為馬氏兩兄弟之間的爭鬥，已經到了白熱化，用不了多久，隻怕變局再起，所以許鬆在考慮要不要給鄧州增兵，同時大軍南下，儘快攻破安州和複州，等到南楚變亂一起，立刻南下，攻取江陵，滅了南平。
詳細思慮之後，許鬆還是決定暫時還按照之前的戰略，先穩定後漢原本的疆域，探探定難軍的態度，穩固北方，再南下一統天下。