“放！”
炮口噴出熾烈的火焰，數百顆鉛彈組成的死亡之網籠罩了衝鋒的騎兵隊伍，前排的鐵鷂子連人帶馬被打成篩子，但後麵的騎兵踏著同伴的屍體繼續衝鋒。
“再裝填！快！”
就在這危急時刻，城西突然傳來震天的喊殺聲，高行週轉頭望去，隻見西麵遼軍大營方向濃煙滾滾。
“報……”一名哨兵狂奔而來：“李定江將軍率第六師趕到，正在襲擊遼軍後營！”
高行周精神大振：“傳令全軍，反擊的時候到了，開啟城門，騎兵出擊！”
沉重的城門緩緩開啟，早已等候多時的兩千明軍騎兵如利劍出鞘。
這些騎兵雖然不及鐵鷂子裝甲厚重，但勝在靈活機動，他們分成數股，專門繞到鐵鷂子側麵，用三眼銃射擊馬腿。
遼軍陣腳大亂，更致命的是，後營遇襲的訊息已經傳開，原本嚴整的攻城部隊開始騷動。
“耶律安摶要跑了！”顏九歌指著遠處驚呼。
高行周望去，果然看到遼軍的中軍大旗正在後撤。這位遼國名將顯然判斷局勢不利，決定儲存實力。
“追上去！彆讓他們跑了！”高行周翻身上馬。
“將軍且慢！”李濟勳攔住他：“大王有令，我軍隻需守住華州即可，遼軍騎兵來去如風，貿然追擊恐中埋伏。”
高行周握緊韁繩，指節發白，他何嘗不明白這個道理，但看著多年宿敵耶律安摶就在眼前……
“鳴金收兵，”最終，他長歎一聲，“救治傷員，清點傷亡。”
當夜，華州軍營。
高行周看著戰報，眉頭緊鎖。
此戰雖然擊退聯軍，但因為突然遭到遼軍騎兵的突襲，高懷德率領第七師拚死血戰，為大軍爭取時間，退入華州，最終第七師折損近四千人，將近一半，箭矢火藥消耗殆儘，若不是李定江及時來援，後果不堪設想。
“高帥，”李定江風塵仆仆地走進大帳，“末將奉命前來報到。”
高行周起身相迎：“李將軍來得及時，否則華州危矣。”
遼國上京臨潢府，大雪紛飛。
述律平太後拄著金杖站在皇宮大殿前，蒼老的麵容上皺紋縱橫，卻掩不住眼中的銳利，她身後站著數百名皮室軍精銳，這些都是她幾十年經營的心腹。
“太後，耶律阮那小子已經帶兵南下，上京空虛，”耶律李胡……這位遼太祖耶律阿保機與述律平最寵愛的小兒子……滿臉興奮地說道：“正是我們奪回大權的好時機！”
述律平眯起眼睛，望著飄雪的天空：“不急，等耶律屋質的訊息。”
話音剛落，一名侍衛匆匆跑來：“稟太後，耶律屋質大王求見！”
“宣。”
耶律屋質踏雪而來，這位南院大王眉宇間透著凝重，他恭敬地向述律平行禮後，沉聲道：“太後，臣有要事稟報。”
述律平銳利的目光掃過耶律屋質：“屋質，你深夜入宮，可是為耶律阮小兒說情？”
“太後明鑒，”耶律屋質直起身子，雪花落在他的肩頭，“陛下（耶律阮）此次南下，雖違背遼陽之盟，卻是為解我大遼燃眉之急。如今明藩勢大，若坐視其吞併關中，他日必成我大遼心腹之患。”
耶律李胡忍不住插嘴：“那又如何？他擅自稱帝，違背祖製！”
耶律屋質轉向李胡，語重心長：“殿下，如今明藩火炮犀利，新式火器層出不窮，若我大遼內亂，豈不正中許鬆下懷？”
述律平手中金杖重重一頓：“屋質，你可知那逆孫在軍中安插親信，架空老身？”
“太後！”耶律屋質突然跪地：“正因如此，更不可輕舉妄動，陛下軍中親信多是年輕將領，若太後此時發難，他們必擁兵自重，屆時內亂一起，明軍乘虛而入，我大遼危矣！”
寒風呼嘯，殿前陷入死寂，述律平蒼老的麵容在雪光映照下陰晴不定。
良久，她緩緩開口：“依你之見？”
耶律屋質從懷中取出一封密信：“太後請看，這是明王許鬆給陛下的親筆信，要挾我大遼割讓遼東十州。”
“什麼？！”耶律李胡暴跳如雷。
“此信是靖安司故意泄露給臣的，”耶律屋質眼中精光閃爍，“許鬆就是要挑動我大遼內亂。臣建議，太後不妨暫退一步，待陛下回師，再以祖宗家法約束，眼下當務之急，是聯合西夏、回鶻，共抗明藩！”
述律平沉默良久，突然冷笑：“好個許鬆，好個離間計！”她轉向耶律李胡：“傳令皮室軍，按兵不動。”
“母後！”耶律李胡急道。
“閉嘴！”述律平厲喝：“你想讓契丹兒郎的血白流嗎？”她盯著耶律屋質：“你去告訴耶律阮，老身可以承認他的帝位，但他必須立誓，永不加害李胡一脈！”
耶律屋質深深叩首：“太後聖明！”
當夜，一隊快馬衝出上京，向南疾馳而去。
三日後，潼關外遼軍大營。
耶律阮看完祖母的手書，臉色陰晴不定，帳下眾將屏息凝神，無人敢言。
“好個耶律屋質……”耶律阮突然大笑：“傳令，全軍回師上京！”
“陛下？”眾將愕然。
耶律阮收起笑容，眼中寒光閃爍：“明藩勢大，不可力敵，朕要先安內，再圖後計。”
他轉向親信：“派人聯絡西夏李彝殷，就說朕願以河套之地相贈，共抗明藩！”
與此同時，華州城頭。
高行周望著突然撤走的遼軍，若有所思。
李定江匆匆趕來：“高帥，探馬來報，遼國內部似有變故。”
高行周撫須而笑：“大王妙計已成，傳令全軍，休整三日後西進長安，劉崇老賊冇了遼軍撐腰，看他還如何猖狂！”
十日後，長安城外。
劉崇站在城頭，望著如潮水般湧來的明軍，麵如死灰，他轉身抓住宰相趙華的衣領：“你不是說定難軍會出兵相助嗎？”
趙華顫抖道：“陛下，剛接到訊息，定難軍與遼國結盟了……”
“天亡我也！”劉崇仰天長歎。
當夜，長安守軍嘩變，開啟城門迎明軍入城，曾經不可一世的“漢帝”劉崇，最終被五花大綁押到高行周麵前。
公元949年12月4日，明軍攻入長安，至此，偽漢滅亡，關中平定。
12月5日，武勝軍節度使劉重進開城投降，舉家前往洛陽，許從斌率領大軍進駐武勝軍，兵指山南東道。
這兩路大軍都取得了勝利，臨近年關，許鬆下令大軍就地駐守，進行休整，補充彈藥糧草，同時犒賞三軍。
宿州方向，郭威率領大軍亦是節節勝利。
下半年因為洪澇災害，加上府庫空虛，明藩暫停了軍事行動，這段時間明藩雖然停止了大規模攻伐，但是在淮南一帶，還是支援郭威，率領三個師的兵馬，在海軍的配合下，對鞏廷美髮動了數次攻勢，將鞏廷美手下的有生力量予以大量消滅，如今的鞏廷美已經龜縮宿州，不敢出來了。
南唐方麵，因為留從效還有吳越的戰事，加上楚國那邊，馬希萼造反的事情也出了問題，暫時無力北顧。
所以也冇有能夠給鞏廷美足夠的支援，以至於如今的鞏廷美已經被王彥超包圍在宿州。
不出所料，當郭威率領左神武軍，第十三師和第十四師主力，到達宿州城之後，第三日便將宿州城攻破，鞏廷美被俘虜，這還是因為南唐水師突然從淮水沿汴水北上，想要救援宿州。
結果被炮兵營一頓猛攻，損失了數艘戰船，灰溜溜地退回了淮水。
宿州拿下後，因為天氣太冷了，而且南唐在楚州、濠州和壽州一線佈置了大量兵力，防線穩固，若是強攻，隻怕明軍也會損失慘重，郭威上書暫時停戰，許鬆允準。
各路戰事暫歇，而這個時候，許鬆的長子許承業的百日宴，也要到了。
臘月初八，幽州城銀裝素裹。
明王府內張燈結綵，朱漆大門前車馬如龍，各地節度使、州府官員紛紛趕來參加小王子的百日宴。
內院暖閣中，許承業被裹在繡著五爪金龍的錦緞繈褓裡，粉嫩的小臉上一雙黑葡萄似的眼睛滴溜溜轉著，不時發出“咯咯”的笑聲。
房筠筠產後恢複得極好，一襲湖藍色宮裝更襯得膚如凝脂，此刻正逗弄著懷中的孩子，眉眼間儘是溫柔。
“大王到……”
隨著內侍尖細的唱喏聲，許鬆大步走入暖閣。
他今日難得穿了件絳紅色常服，腰間玉帶上懸著的龍紋玉佩叮咚作響，整個人少了往日的肅殺之氣，多了幾分儒雅。
“妹子，承業今日可乖？”許鬆伸手接過孩子，指尖輕輕點了點嬰兒的鼻尖，小傢夥竟一把抓住父親的手指，力氣大得驚人。
房筠筠抿嘴一笑：“這孩子今日精神得很，乳孃說從卯時醒來就一直冇睡。”她替許鬆理了理衣領，低聲道：“方纔禮部來報，各地官員賀禮都已登記造冊，畢相公特意囑咐，那些過於貴重的都已退回。”
許鬆眼中閃過一絲滿意：“畢士安辦事向來穩妥。”他逗弄著兒子，突然問道：“孔家送了什麼？”
“一套《論語》古本，據說是東漢熹平石經的拓本，”房筠筠從案幾上取過一個紫檀木匣，“還有這個……”她開啟匣子，裡麵靜靜躺著一枚溫潤如玉的骨片：“說是殷墟出土的甲骨，上麵刻著‘王嗣昌隆’四字。”
許鬆眉頭微挑：“倒是費心了。”
他將孩子交還給妻子：“走吧，該去前殿了，今日這百日宴，可不單單是家宴。”
前殿廣場上，數百張案幾呈品字形排列。
文武百官按品級入座，最前排是馮道、畢士安等內閣重臣，其後是朱宏、趙弘殷等將領，再往後則是各地州府官員。
新歸附的武勝軍節度使劉重進坐在第三排，神色拘謹中帶著幾分忐忑。
“大王駕到！”
鐘鼓齊鳴中，許鬆攜房筠筠步入大殿。
王妃懷中抱著許承業，明黃色繈褓在冬日陽光下熠熠生輝。
眾臣齊刷刷跪倒：“恭賀大王喜得麟兒，祝小王子福壽綿長！”
“眾卿平身，”許鬆抬手示意，目光掃過殿中眾人，“今日設宴，一為小兒百日之喜，二為犒賞三軍將士平定關中、淮南之功。”
早有內侍捧上鎏金酒壺，許鬆親自為前排將領斟酒。
輪到高行周時，這位剛平定關中的老將慌忙起身，雙手捧杯：“末將愧不敢當！”
“高帥力拒遼軍，收複長安，當得起這杯酒，”許鬆將酒盞斟滿，“聽聞第七師折損近半，將士們可都安置好了？”
高行周虎目含淚：“回大王，陣亡將士皆按最高規格撫卹，家眷已安置在長安新建的‘忠烈坊'。傷殘者轉入各地巡檢司任職，第七師缺額也正在從各州府兵中擇優補充。”
許鬆點點頭，又轉向郭威：“郭帥用兵如神，半月拿下宿州，南唐水師聞風喪膽啊。”
郭威抱拳道：“全賴大王神機妙算，末將不敢居功，隻是……”他壓低聲音：“南唐在楚州增兵三萬，大將皇甫暉親自坐鎮濠州，下一步想要撕開南唐防線，隻怕不容易了。”
許鬆聞言，眼中閃過一絲銳芒，隨即恢複如常，他拍了拍郭威的肩膀，朗聲道：“今日不談軍事，隻管暢飲！”
酒過三巡，殿外突然傳來一陣騷動。
隻見禮部侍郎匆匆入內，躬身稟報：“啟稟大王，南唐、後蜀、定難軍、鳳翔節度使、靜難節度使等藩鎮使者齊至，特來賀小王子百日之喜。”
殿中頓時一片嘩然，許從斌捋須輕笑：“這些牆頭草，倒是會挑時候。”
許鬆嘴角微揚：“來者是客，宣。”
隨著禮樂聲起，各國使者依次入殿。
為首的南唐使者李景達一襲青衫，手捧鎏金禮盒，恭敬行禮：“我皇特命外臣獻上《霓裳羽衣曲》全譜，恭賀明王喜得貴子。”
接著是後蜀使者張業，捧著一方蜀錦包裹的玉匣：“我主命工匠耗時三年雕琢的‘百子千孫'羊脂玉屏風，祝小王子福澤綿長。”
定難軍節度使李彝殷的使者李明熙則獻上一對通體雪白的海東青：“此乃塞外神鷹，願小王子如鷹擊長空，壯誌淩雲。”
許鬆一一謝過，目光卻在掃過南唐使者時微微一頓。