乾祐二年臘月三十，汴梁城。
雪後初晴，汴梁城內外銀裝素裹，街道上的積雪被清掃得乾乾淨淨，家家戶戶門前掛起了紅燈籠，貼上了新桃符。明軍將士們雖仍在城外軍營駐紮，但城內城外早已瀰漫著過年的喜慶氣息。
許鬆站在大寧宮的城樓上，望著遠處炊煙裊裊的軍營，嘴角微微揚起。他轉身對身後的成水中等人說道：
“傳本王令，自今日起，全軍休沐三日，犒賞三軍！”
“是！”成水中立刻應聲，隨即又補充道：“大王，各軍將士的賞銀、酒肉、新衣皆已備齊，隻待分發。”
許鬆點點頭，目光深邃：“將士們征戰數月，如今正值年關，該讓他們好好歇息一番。另外，傳令各軍，凡有家眷在明藩治下的，可派人接來團聚，路費由軍中承擔。”
成水中聞言，忍不住笑道：“大王體恤將士，此令一出，軍心必定更加穩固！”
許鬆微微一笑，又問道：“汴梁百姓如何？”
成水中拱手答道：“回大王，城內百姓已按大王的吩咐，每戶發放米糧五鬥、肉三斤、蜂窩煤十塊，以度寒冬。另外，城中各處粥棚、醫館仍在運作，確保無一人受凍捱餓。”
“好。”許鬆滿意地點點頭：“百姓安，則天下安。”
當犒賞三軍的命令傳至各營時，將士們頓時爆發出一陣歡呼。
“大王萬歲！”
“明王仁德！”
軍營內，火頭軍早已架起大鍋，煮著熱氣騰騰的羊肉湯，香氣四溢。一罈罈烈酒被搬了出來，將士們三五成群，圍坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒，暢談著這一年的征戰與收穫。
在第九師的營地裡，李濟勳親自給將士們分酒，豪邁地笑道：“兄弟們，今年咱們從幽州打到青州，又從青州打到汴梁，戰功赫赫！今日大王犒賞三軍，咱們不醉不歸！”
“不醉不歸！”將士們齊聲高呼，舉碗痛飲。
而在第十三師的營地，王峻、王景等將領則與士兵們同席而坐，毫無架子。王峻端起酒碗，感慨道：“昔日我等在漢廷麾下，何曾有過這般待遇？明王待將士如手足，我等當誓死效忠！”
“誓死效忠！”眾將士轟然應諾。
大寧宮正殿內，數十盞青銅宮燈將大殿照得亮如白晝。殿中央擺放著一條長達十丈的黑漆長案，案上鋪著猩紅錦緞，上麵擺滿了各色珍饈美味，整隻的烤全羊金黃酥脆，黃河鯉魚做成的水晶膾晶瑩剔透，山珍海味應有儘有。
許鬆端坐主位，身著絳紫色蟒袍，頭戴金冠，顯得威嚴而不失親和。
左右兩側依次坐著父親許從斌，郭威、馮道等文武重臣，再往下則是秦岩、李濟勳等在汴梁附近的師帥，以及團營級軍官，以及汴梁城內的主要官員。
“諸位。”許鬆舉起青玉酒樽，聲音洪亮：“今日除夕，能與諸位共聚一堂，實乃許某之幸。這幾年來，我軍南征北戰，所向披靡，全賴諸位同心協力。這一杯，敬所有為大明基業流血犧牲的將士們！”
“敬將士們！”眾人齊聲應和，舉杯共飲。
酒過三巡，殿內氣氛漸漸熱絡起來。
許鬆特意命人撤去了中間的屏風，讓文武官員能夠自由交談。
郭威與高行周這兩位昔日的對手，此刻正並肩而坐，低聲討論著河東戰事，馮道則與幾位文官細品著新釀的葡萄酒，談論著今年的大考之事。
今年10月大考，明藩又錄取了數百名學子，而且今年的考試比往年更為浩大，正式錄取的雖然隻有數百人，但是其他人，也都收到了邀請，進入明藩各級學校，擔任教師，雖然很多人拒絕了，但是也有很多人答應留下，讓明藩屬地內的師資資源充實了許多。
上一屆的大考優異者如呂端，已經是審判司的僉事，被康敬習當做了接班人來培養，俞浩是外交司的郎中，得到許義的重用，趙匡義也因為軍功成為第五師趙匡林麾下第二團的代理指揮使，是人才輩出。
“報……”一名侍衛快步走入殿中，單膝跪地：“啟稟大王，城外軍營將士們派代表前來獻禮。”
許鬆麵露喜色：“快請進來。”
不一會兒，十餘名身著嶄新軍服的將士整齊地走入大殿。
為首的正是第九師的一名營指揮使，他手捧一個木匣，恭敬地走到許鬆麵前：“大王，這是弟兄們用戰場上撿來的箭鏃熔鑄成的‘百勝劍’，請大王笑納。”
許鬆鄭重接過木匣，開啟一看，裡麵果然躺著一柄寒光閃閃的短劍，劍身上還刻著\"百戰百勝\"四個小字。
他抽出短劍，在燈下細細端詳，動容道：“此禮甚重，本王定當珍藏，來人，賜酒！”
侍從立刻端上美酒，許鬆親自為這些將士代表斟滿，又問道：“軍營中可還缺什麼？儘管說來。”
那營指揮使憨厚一笑：“回大王，啥都不缺，就是……”他搓了搓手：“弟兄們托俺問問，開春打洛陽，能不能讓咱們第九師打頭陣？”
殿內頓時爆發出一陣善意的鬨笑，李濟勳笑罵著起身：“好你個張大夯，竟敢跑到大王跟前搶功！”說著向許鬆拱手：“大王，末將請戰！”
許鬆大笑，將杯中酒一飲而儘：“好！有此虎狼之師，何愁大業不成？開春之戰，各部皆有份！”
正說笑間，殿外突然傳來急促的馬蹄聲。
一名風塵仆仆的傳令兵跌跌撞撞衝進大殿，鎧甲上還帶著未化的雪渣：“急報！遼軍五萬鐵騎突破古北口，正向幽州急進，康敬習將軍率部迎擊，請求增援！”
歡宴的氣氛驟然凝固。
許鬆手中端著酒樽，猛地一緊，但是隨即恢複冷靜，這讓一旁的馮道和郭威看得心中震撼，許鬆不過二十多歲的年紀，竟然能夠有如此定力，遇天崩而不亂。
“何時的事？”他聲音陡然冷厲。
“三日前，遼軍趁風雪夜襲，而且都是騎兵，守軍猝不及防，已經突破檀州防線，向順州襲來，目標是幽州。康老將軍已調集右神策軍前往順州佈防攔截，左右神武軍和特戰營已經進駐幽州城佈防，但遼軍來勢洶洶……”
傳令兵急報道。
許鬆目光如電，手指輕叩案幾片刻，沉聲道：“遼軍此次突襲，必是得知我軍主力南下，想趁虛而入。但幽州在我軍佔領之後，已經使用鋼鐵水泥，數次加固加高，城防堅固，外公經驗豐富，又有左右神武軍駐守，遼軍長途奔襲，冇有足夠的攻城器械，隻要外公不犯致命錯誤，當可無虞。”
他轉向郭威：“郭公以為如何？”
郭威捋須思索：“大王明鑒，遼軍此舉，一為牽製我軍南下之勢，二為試探我軍虛實，若我軍慌亂回援，正墮其計。”
馮道輕咳一聲：“老臣以為，遼軍此番冒險南下，恐怕還有更深圖謀……幽州研究院的火器機密。”
殿內眾將聞言色變，許鬆眼中寒光一閃：“太師所言極是，傳令！”
他豁然起身，一連串軍令如雷霆般下達：
“命高懷德即刻率第七師輕裝北上，晝夜兼程馳援幽州！”
“令王清之騎兵第四師，自錦州西進，向歸化州方向運動，截斷遼軍歸路！”
“飛鴿傳書外公，務必死守幽州，幽州研究院所有機密資料立即轉移至地下密室。若事不可為，寧可焚燬，絕不資敵！”
“再派快馬通知高行周大帥，加強防務，謹防劉崇趁機反撲！”
眾將轟然應諾，許鬆最後看向那營指揮使：“告訴弟兄們，洛陽之戰暫且延後，待本王收拾了遼狗，再帶你們踏破紫微宮！”
當夜，風雪更急。
傳令兵連夜出發，前往河東，第二日傍晚便到了高行周的行營。
第七師營地火把如龍，將士們默默收起酒肉，重新披掛。高懷德頂盔摜甲來到高行周麵前：“父親，我這就出發。”
馬蹄聲碎，鐵衣鏗鏘。
幽州城外三十裡，遼軍大營。
南院大王耶律撻烈盯著沙盤，臉色陰沉。
遼軍五萬大軍，雖然突破了明軍的數道防線，成功推進到幽州城下，但是明軍的反應非常快，在他們到達順州的時候，就已經堅壁清野。
幽州本來就是戰略要地，許鬆經營數年，早已經把這裡變成了全民皆兵，平日裡百姓們勞作，一旦到了戰時，便迅速轉變為民兵，組織百姓撤入城中，這是許鬆花費了巨大的代價，經過數次實戰演練的結果。
“報！明軍第四騎兵師已過榆州，目標歸化州！”
“報！明軍第七師已過涿州，距此不足百裡！”
耶律撻烈一拳砸在案上：“好個許鬆，反應竟如此之快！”
副將說道：“研究院就在幽州城中，咱們這幾日強攻幽州，死傷慘重，卻毫無進展，後方還有顏九歌率領的右神策軍虎視眈眈，高懷德的兵馬也馬上就要到了，繼續打下去，局勢對我們隻會越來越壞。”
耶律撻烈眼中閃過一絲狠厲：“傳令全軍，今夜三更造飯，五更發起總攻！集中所有雲梯、衝車，主攻北門！”
“大王！”副將急道：“明軍援兵將至，此時強攻恐……”
“閉嘴！”耶律撻烈一把揪住副將衣領：“幽州研究院裡的火器圖紙，值得用五萬鐵騎去換！隻要拿下幽州，就算全軍覆冇，陛下也會給我們立廟祭祀！”
臘月三十，子時，幽州城頭。
康敬習銀鬚染霜，身披重甲在城樓上來回巡視。
忽然，他眯起老眼望向北方……遼軍大營燈火驟增，隱約傳來戰馬嘶鳴。
“傳令全軍戒備！遼狗要拚命了！”
幾乎同時，幽州城內的研究院燈火通明。房筠筠一襲戎裝，正指揮工匠們將最後一批圖紙裝入鐵箱。
“王妃！”一名親兵飛奔而來：“遼軍異動，康老將軍請您速回王府！”
房筠筠將一縷散落的青絲彆到耳後，沉聲道：“告訴外公，我隨後就到。”
她轉向研究院院長許仁：“大哥，所有核心工匠立即轉入地下工事，啟動自毀機關。”
許仁麵色慘白：“可那些新式火炮的樣品……”
“炸了，”房筠筠斬釘截鐵，“絕不能讓遼軍得到一寸圖紙、一顆鉚釘！”
五更時分，遼軍如潮水般湧向幽州北門。
城頭上，明軍新裝備的“雷霆炮”發出震天怒吼，鐵砂彈在遼軍陣中炸開朵朵血花，但遼軍悍不畏死，前赴後繼地架起雲梯。
“放滾木！倒金汁！”康敬習聲如洪鐘。
沸騰的糞水從城頭傾瀉而下，攀爬的遼軍慘叫著跌落，突然，一支冷箭“嗖”地射中康敬習左肩！
“老將軍！”親兵們慌忙上前。
康敬習一把折斷箭桿，厲聲道：“慌什麼！繼續守城！”
就在此時，北門甕城內突然傳來驚呼……遼軍敢死隊用火藥炸開了外城門！
“預備隊上！”康敬習拔劍出鞘：“死守甕城！”
千鈞一髮之際，城樓上突然響起清越的女聲：“明藩將士們！”
房筠筠不知何時登上了城樓最高處，一襲紅衣在風雪中獵獵如火。
她手持許鬆的佩劍，聲音穿透戰場：“我夫君正在南下征戰，幽州就是他的後盾，今日我等婦孺尚在城頭，爾等七尺男兒，可敢死戰？”
“死戰！死戰！”明軍將士的吼聲震天動地。
房筠筠奪過一麵戰鼓，親自擂響，鼓聲中，甕城內的明軍爆發驚人戰力，硬生生將突入的遼軍壓回城門洞。
耶律撻烈在遠處望見那抹紅衣，臉色驟變：“是許鬆的王妃！傳令，活捉此女者，封萬夫長！”
遼軍攻勢更猛，數架雲梯同時搭上城頭，眼看防線將破，突然西南方向傳來連綿號角……高懷德的第七師先鋒騎兵到了！
“援軍！我們的援軍！”城頭守軍歡呼雀躍。
耶律撻烈眼見功敗垂成，突然搶過鼓槌：“勇士們，最後衝一次！”
他竟親自率親衛隊衝向城牆。
就在此時，西北方向，顏九歌率領右神策軍精銳殺來，直插遼軍側翼。同時，城頭所有火炮調轉方向，對準耶律撻烈的帥旗齊射！
“轟……”硝煙散去，遼軍帥旗轟然倒地。
失去指揮的遼軍終於崩潰，如潮水般退去。高懷德的騎兵趁機掩殺，斬首數千。
當夕陽染紅雪原時，幽州城下已是一片屍山血海。
房筠筠放下鼓槌，雙手血肉模糊。
她望向北方，輕聲道：“夫君，幽州守住了……”
乾祐三年，公元949年，正月初八。
遼國南院大王耶律撻烈率領五萬大軍突襲幽州，鏖戰數日，明王妃親冒矢石，登上城頭，擂鼓助威，明軍士氣大振，奮勇殺敵，右神策軍顏九歌部、第七師高懷德部及時支援，大敗遼軍。
三日後，遼軍殘部在歸化州遭遇王清之騎兵第四師伏擊，耶律撻烈身中三箭，僅率千餘騎逃回草原。此戰，遼軍五萬鐵騎折損過半，元氣大傷。
訊息傳至汴梁，許鬆在軍議廳長舒一口氣，對眾將道：“傳令嘉獎幽州守軍，擢升顏九歌為神策軍都指揮使，另……”他嘴角微揚：“告訴王妃，本王不日北歸，要親眼看看她擂鼓的英姿。”
馮道撫須笑道：“大王得此賢內助，真乃天賜良緣。”
許鬆大笑，隨即正色道：“不過遼軍此番铩羽，必不會善罷甘休。傳令各軍，加緊備戰。待洛陽事情解決了，我們要讓契丹人知道……”
他拳頭重重砸在幽州位置上：“犯我大明者，雖遠必誅！”