齊昭追上那幾個笑鬧的小童，一把攔住他們。
“小孩兒，這歌謠誰教你們的？”
幾個小童被她嚇了一跳，縮著脖子往後躲，為首的那個六七歲男童怯生生道：“是……是幾個叫花子，給了我們糖吃，教我們唱的。”
“什麼樣的叫花子？”
“就……就普通的叫花子，穿得破破爛爛的，臉上髒兮兮的，看不清長啥樣。”男童撓撓頭，“有好幾個呢，在城隍廟那邊。”
齊昭蹲下身，放緩了聲音：“這歌謠，你們還教給別人唱了嗎？”
“教了，”男童老實交代，“他們讓我們多教幾個玩伴，說學會了還有糖吃。”
齊昭沉默了一瞬，從袖中摸出幾枚銅板，塞進男孩手裏。
“這歌謠不好，以後別唱了，也別教別人唱。”她看著幾個小童的眼睛，“有人問起來，就說你們什麼也不懂，是那幾個叫花子教的，記住了嗎？”
男孩點點頭，攥著銅板，領著玩伴們一溜煙跑了。
齊昭站起身，望著他們的背影，眉頭緊鎖。
她也顧不上吃餛飩了，付了錢，快步回了刑部。
齊昭剛踏進刑部大門，就感覺到氣氛比昨夜更為凝重。
差役們進進出出，步履匆匆，每個人臉上都帶著說不出的緊張。
有人在低聲交談，聲音壓得極低，像是在忌諱什麼。
“你們幾個，去城隍廟那邊查，看看有沒有什麼可疑人物！”
“你們去東市西市，凡是聽見有人唱這歌謠額，都給我問清楚是從哪兒聽來的！”
“還有你們……”
林安慶正在院子裏指揮衙役，他看見齊昭進來，連忙招手：“齊昭，你來的正好。”
齊昭走過去，林安慶壓低聲音：“今早京城到處都在傳這歌謠，你聽說了？”
“我剛纔在路上聽見了，”齊昭點點頭，“我來就是想說這事兒。”
林安慶臉色難看到了極點：“背後之人簡直大膽包天！一夜之間，滿京城都在傳。不止是歌謠，還有各種各樣的說法，什麼‘天子不決，天火不止’……”
“源頭查到了嗎？”
“正在查。”林安慶指了指幾個匆匆往外走的衙役，“已經派人去查那些教童謠的乞兒了，但……”
他沒有說完，但齊昭明白他的意思。
那些人既然敢這麼做，就不會留下明顯的尾巴。
齊昭沒有接話，隻是問：“趙大人呢？”
“還沒從宮裏回來，”林安慶道，“聖上震怒，隻怕一時半會兒出不來。”
齊昭點點頭，轉身往外走。
林安慶叫住她：“你去哪兒？”
“回公主府。”齊昭停下腳步，“林主事，我先回去歇一歇，有什麼事隨時派人來傳我便是。”
林安慶看了看她因為疲憊更顯青白的臉色，嘆了口氣：“去吧去吧，這兩夜你都沒閤眼，也該歇歇了，等趙大人回來，我再派人通知你。”
齊昭出了刑部，往公主府走去。
一路上，她刻意放慢了腳步，留心聽著街上的動靜。
果然，各處都能聽見有人在悄聲議論。
山雨欲來風滿樓。
——
公主府。
齊昭進門的時候，正好碰見阿蠻從裏麵出來。
“阿昭！”阿蠻見她回來，連忙迎上來，“你總算回來了！公主讓我去刑部找你呢。”
“公主在嗎？”
“在，在書房。”阿蠻看著她眼下的烏青，有些擔心，“阿昭，你臉色好差，要不要先吃點東西？”
齊昭搖搖頭：“沒事，我先去見公主。”
瑜安正在書房裏自弈，聽見腳步聲抬起頭，看見是齊昭，微微挑眉。
“回來了？”
齊昭點點頭，在書案前站定，將這兩日案件的進展和今早的謠言一一說了。
瑜安靜靜聽著，手指敲擊著桌麵。
“此事必有蹊蹺。”齊昭道，“案件發生的每一步都下令封鎖了訊息，我們也是昨晚才察覺自燃與立儲之事有關，今早京城就開始流傳相關謠言。”
“這恰恰說明背後有人作亂，”瑜安丟下棋子，站起身，“他們在逼父皇儘快立儲。”
齊昭沒有說話。
瑜安沉默了片刻，又道：“那官驛封得鐵桶一般，居然也能叫兇手成事，你可有頭緒嗎？”
“暫時沒有。”齊昭搖搖頭，頓了頓，又道，“民女兩夜未睡，正好現在回去歇息，或許能有所發現。”
瑜安明白了她什麼意思，頷首道：“去吧。”
——
齊昭回到自己的屋子，閂上門，簡單梳洗後躺在床上。
冬日的陽光淡淡的，沒什麼溫度。
兩夜未睡，她的精神倒也真的緊繃到了極限，閉上眼，睏意便像潮水般湧來，很快便沉沉睡去。
然後又在灼熱中醒來。
劇烈的刺痛從背部傳來，齊昭睜開眼，感受著那股熟悉的灼燒感。
她此刻正在一張陌生的床上，火從背部燒起來，疼得她忍不住叫出聲來。
她入夢了。
齊昭拚盡全力翻過身，任由自己滾下床，試圖減輕身上的火勢，卻是徒勞。
她沒有時間多想，忍著劇痛迅速脫下衣物，衣服粘連著肉被剝離，燒得不成樣子，鮮血淋漓。
齊昭幾乎要痛暈過去，眼冒金星，卻硬生生忍下來了。
火焰還在身上燃燒，那種痛楚無法用言語形容，像是有人拿著燒紅的烙鐵，一寸寸燙遍全身。
齊昭咬著牙，拚命睜大眼睛，仔細探查脫下的衣物。
為什麼所有屍體都是背部傷勢最嚴重，她想用這個最後的機會弄清楚。
那是一件寢衣，已被燒得千瘡百孔，焦黑的布料上，隱約可見一些細微的黃色粉末，星星點點地散佈在背麵。
齊昭忍著烈火焚身的劇痛，又拚命攀上床邊。
床上也是一片狼藉，被褥已經被燒得差不多了，但在那些尚未燃盡的棉絮和布料上，同樣散佈著細微的黃色粉末。
齊昭再也支撐不住，從床緣滾落下來。
她蜷縮在地上，看著麵板在火焰中捲曲焦黑，意識漸漸渙散。
此前在驗屍房和劉家聞到的那股若有若無的異味，在此刻顯得無比清晰。
刺鼻、辛辣，帶著某種說不清的詭異的，大蒜味。